Pogacar triunfa en su primer cara a cara de la temporada contra Vingegaard

A su lado, cuando demarra Vingegaard y le sigue Pogacar, un puertecito de poco menos de siete kil¨®metros, muy regular a poco m¨¢s del 7%, parecen vulgares todos los dem¨¢s. Los esfuerzos hom¨¦ricos por destacar de los n¨²meros uno de los mejores equipos ¨CVauquelin, el joven pistard que deslumbra; Gaudu, la ¨²ltima gran esperanza francesa; Ion Izagirre, Paret Peintre, Bardet, Dani Mart¨ªnez, Simon Yates, Haig, Jorgenson, Latour, Skjelmose Jenses¡­-- son sudores vac¨ªos cuando libera sus vatios Vingegaard, y a su rueda, pegadito, Pogacar.

Quedan 4,3 kil¨®metros de ascensi¨®n. La afici¨®n, que ha contenido la respiraci¨®n mientras el austriaco Grossschartner, el escalador de la triple ese que trabaja para Pogacar, descrema poquito a poquito al pelot¨®n con su ritmo vivo, estalla, y su coraz¨®n se inflama, cuando se mueve el del Jumbo y le sigue el del UAE. 300 metros m¨¢s adelante, los dos se miran, parlamentan, levantan el pie. ¡°Fue un ataque muy duro el de Jonas, y antes de devolverlo, prefer¨ª descansar un poquito, recuperarme¡±, dice Pogacar. Los dos se dejan coger a 3,6 kil¨®metros y contemplan vigil¨¢ndose c¨®mo aprovechando el tiempo muerto se aleja David Gaudu, el bret¨®n que ha madurado, y observan, y observan, hasta que el esloveno considera que ya est¨¢ ready para responder. Se echa a la derecha del grupo, ligeramente detr¨¢s de Vingegaard que, despistado, ve un rayo blanco surgir a su derecha. Cuando quiere seguirlo ha perdido un par de segundos, media docena de metros, un vac¨ªo que le condena. Persigue, le da duro, se levanta de la bici, se sienta, acelera. Se niega a subir a su ritmo. Quiere llegar m¨¢s lejos. As¨ª 600m. Hasta que revienta. Ha sobrepasado sus l¨ªmites m¨¢s de lo que su cuerpo le permite. Cuando solo quedan 1.900 metros para el final, se rinde. Solo trata de sobrevivir mientras Pogacar, pimpante, alcanza a Gaudu, tira de ¨¦l y gana la etapa con una ¨²ltima aceleraci¨®n fren¨¦tica, diab¨®lica, y lo celebra con el pu?o en alto, con la furia de las grandes victorias. Vingegaard llega a 43s (+12s de bonificaci¨®n). ¡°No esperaba ponerme de amarillo¡±, dice Pogacar, l¨ªder de la Par¨ªs-Niza, que se decidir¨¢ en las monta?as y colinas de la Costa Azul viernes, s¨¢bado y domingo, con 10s de ventaja sobre Gaudu y 44s sobre Vingegaard. ¡°Pero al amarillo no puedes decirle que no¡±.

El mano a mano de las monta?as del Tour pasado, Alpes y Pirineos, contin¨²a. Par¨ªs cerr¨® parcialmente el enfrentamiento con victoria de Vingegaard. Lo reanuda la Loge des Gardes, monta?ita del Macizo Central franc¨¦s, una estaci¨®n de esqu¨ª entre los bosques de roble del Allier, la mejor madera para las mejores barricas de vino. El duelo del siglo. Pelea sin fin por los a?os de los a?os que los dos asumen con deseo, con ganas de ser el otro. Un momento raro en el ciclismo, en cuya historia siempre ha habido reinados absolutos de uno solo, de Hinault o Merckx, casi nunca puestos en duda. En sus mano a mano en el Tour, entre ambos hay empate. En 2021, Pogacar le sac¨® 3m 20s en el Gran Bornand y 32s en Tignes. En 2022, Vingegaard le aventaj¨® al esloveno en 2m 51s en el Granon y en 1m 4s en Hautacam. Fuera del Tour, siempre ha ganado Pogacar los enfrentamientos directos. Un a?o antes de la victoria de la Par¨ªs-Niza, en la Tirreno-Adri¨¢tico de 2022, Pogacar super¨® a Vingegaard en 1m 3s en el Monte Carpegna, y luego perdi¨® el Tour. Los errores de marzo sirven, a veces, para saber c¨®mo hacerlo en julio.

Febrero fue un duelo a distancia. El eco de las haza?as de Pogacar la semana de San Valent¨ªn en Ja¨¦n y C¨¢diz --Cl¨¢sica de los Olivos y Vuelta a Andaluc¨ªa, cinco victorias en seis d¨ªas-- resonaba en el Teide, tan lejos, donde Vingegaard preparaba su propia exhibici¨®n, que llegar¨ªa una semana despu¨¦s tambi¨¦n en Espa?a, en O Gran Cami?o, la Galicia eterna, con cuatro victorias en cuatro d¨ªas. Los dos h¨¦roes de los dos ¨²ltimos Tours, uno para cada uno, se citaron en Francia, en la Par¨ªs-Niza, la primera carrera en la que coinciden despu¨¦s de la victoria del dan¨¦s el Tour pasado, la ¨²ltima hasta que vuelvan a verse en julio en Bilbao, donde comenzar¨¢ la grande boucle del desempate.

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