El Calcio regresa a la cima de Europa: N¨¢poles, Inter y Mil¨¢n, en los cuartos de Champions

Algunas victorias se transforman en s¨ªntomas al colocarlas sobre el papel de calco de la historia. Y el paso del N¨¢poles por primera vez a cuartos de final de la Champions League, despu¨¦s de eliminar con autoridad al Eintracht de Frankfurt en el Diego Armando Maradona el mi¨¦rcoles por la noche (5-0 en el total de la ronda), es un reflejo del cambio de ritmo que ha vivido este a?o el f¨²tbol italiano. Por primera vez en 17 a?os, tres equipos del Calcio se encuentran entre los ocho mejores de Europa: Inter, Milan y N¨¢poles. Una transformaci¨®n importante cuya paternidad podr¨ªa atribuirse tambi¨¦n a un pu?ado de casualidades -la eliminatoria entre Inter y Oporto no fue precisamente una victoria rotunda de los milaneses-, pero que liquida una etapa decadente del f¨²tbol transalpino.

Italia ha atravesado un periodo aciago cuando los equipos sal¨ªan de sus fronteras. Incluida la propia Nazionale, eliminada en la ronda de clasificaci¨®n de los dos ¨²ltimos Mundiales. Sin embargo, ahora es el ¨²nico pa¨ªs de Europa en colocar a tres clubes en la siguiente ronda de la Champions. Inglaterra mantiene a dos (City y Chelsea) y Alemania, Espa?a y Portugal, a uno. Adem¨¢s, el Calcio celebr¨® el pase de la Juventus y la Roma a cuartos de la Liga Europa, y de la Fiorentina en la Conference. El escenario es irrefutable para el an¨¢lisis general. Sin embargo, los datos en la competici¨®n nacional no son tan rotundos.

El N¨¢poles, el ¨²nico de esos tres clubes que pertenece a un empresario italiano (el productor Aurelio de Laurentiis) le saca 18 puntos al segundo, el Inter de Mil¨¢n. Y los siguientes cuatro clasificados se disputan las plazas de Champions a golpe de ins¨®litas derrotas o tristes empates contra los ¨²ltimos de la tabla: como el del Milan con la Salernitana el pasado fin de semana. Puede que falte tensi¨®n. Como sucedi¨® en los ¨²ltimos a?os, cuando una Juventus todav¨ªa ajena a la sombra de la duda financiera convirti¨® nueve veces seguidas el scudetto en un paseo triunfal. Una serie hist¨®rica de victorias que, sin embargo, solo tuvieron un amargo reflejo en Europa, donde la Vecchia Signora no levanta la Champions desde 1996.

La ¨²ltima Champions levantada por un club transalpino fue la del Inter de Mil¨¢n de Mourinho en 2010. Una victoria aislada que ten¨ªa sabor a la gloria que hab¨ªa terminado una d¨¦cada antes. Ahora las cosas podr¨ªan cambiar, opina el periodista y escritor Paolo Cond¨®. ¡°Es una combinaci¨®n de factores. Hemos tenido un sorteo afortunado: los tres equipos italianos se enfrentaron a los rivales m¨¢s d¨¦biles posibles. Pero el N¨¢poles este a?o es un equipo fuerte que juega un f¨²tbol muy europeo, como el mismo Guardiola dijo. Y ha obrado un milagro que todos los clubes sue?an: descubrir a un fuera de serie que nadie conoc¨ªa. Eso es casi imposible hoy¡±. Se trata del georgiano Jvicha Kavaratskhelia, uno de los fichajes que la direcci¨®n deportiva del N¨¢poles se ha sacado de la manga en estos a?os a costes relativamente bajos (pagaron 11 millones por ¨¦l).

El sorteo de octavos, no hay duda, reserv¨® algo de fortuna a los italianos. ¡°S¨ª, pero en f¨²tbol no existen casualidades¡±, rebate al tel¨¦fono Dino Zoff, legendario portero de la Juventus. ¡°Nuestros equipos sacan lo mejor de su sus plantillas cuando salen fuera de Italia. Mientras que en el campeonato, muy interrumpido por los ¨¢rbitros, las protesta y cierta lentitud, eso no puede verse. Fuera hay que trabajar como el f¨²tbol internacional exige, y eso extrae lo mejor de nosotros. Son cualidades que muchas veces no explotamos en nuestro campeonato. La clave es que los cuatro clubes que se pelean hoy por la clasificaci¨®n de Champions tienen buenos jugadores por primera vez desde hace tiempo¡±.

Todos esos equipos han construido las plantillas desde muy abajo -Milan e Inter han invertido tambi¨¦n cantidades bajas buscando talento desconocido-, pero han sacado brillo a una tradici¨®n defensiva que ha vuelto a emerger, a?ade Cond¨®. Los equipos italianos en cuartos no han encajado ning¨²n gol en esta eliminatoria. ¡°Y eso es muy importante. En estos ¨²ltimos 20 a?os hemos vivido como una verg¨¹enza ser unos grandes defensores. As¨ª que ¨¦ramos feos, malos y sucios. Pero los tres equipos no han sufrido demasiado, excepto en los minutos de recuperaci¨®n. El Tottenham pr¨¢cticamente no tir¨® a puerta¡±. Como en los viejos tiempos.

El Calcio lo fue todo entre 1991 y 2001. Una d¨¦cada entera en la que los est¨¢ndares de la UEFA otorgaron a la Serie A el t¨ªtulo de mejor liga de Europa. Una competici¨®n que alumbraba la mayor¨ªa de balones de oro de ese periodo (Papin, Van Basten, Weah...) y generaba ingentes ingresos televisivos y comerciales. Era la ¨¦poca de los clubes/empresa. Berlusconi con su Milan, Cragnotti con la Lazio, el Inter con Moratti. Grandes hombres de negocios que pusieron sus fortunas personales al servicio de algunos equipos que, a?os m¨¢s tarde, terminaron quebrados. Hoy aquel largo crep¨²sculo puede explicarse a trav¨¦s de elementos extradeportivos como el modelo de negocio o la mala gesti¨®n de los clubes, hoy en manos de fondos de inversi¨®n de grupos estadounidenses o chinos. Una nebulosa que comienza a superarse.

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