Irlanda gana el Seis Naciones tras vencer a Inglaterra y celebra la gran noche de su rugby

A Irlanda le bast¨® su actuaci¨®n m¨¢s gris ante Inglaterra (29-16) para convertirse en el nuevo campe¨®n del Seis Naciones y celebrar la mayor fiesta de su rugby. Los irlandeses, n¨²meros uno del ranking mundial, se reivindican como superpotencia a medio a?o del Mundial de Francia. La selecci¨®n gala, que defend¨ªa en esta edici¨®n el t¨ªtulo del Seis Naciones, venci¨® a Gales pero solo pudo ser segunda en el campeonato. Irlanda someti¨® sin brillo a una Inglaterra herida que jug¨® la segunda parte con uno menos. Los nervios de una tarde imprecisa no empa?aron el cuarto Grand Slam ¨Cganar todos los partidos del torneo¨C irland¨¦s tras los de 1948, 2009 y 2018. Este, adem¨¢s, es especial: es el primero en Dubl¨ªn y llega en pleno San Patricio ante el eterno rival.

Siete d¨ªas despu¨¦s de encajar la peor derrota de su historia ante Francia (10-53), Inglaterra no ten¨ªa ning¨²n tarro de las esencias, as¨ª que se fortific¨® en su zona de confort: evitar errores y que fuera Irlanda quien ganara el partido. Jugar con los nervios del favorito funcion¨® de salida ante un rival indisciplinado ¨Ccometi¨® el triple de faltas que los ingleses en los primeros 20 minutos¨C, fall¨®n en las patadas y precipitado en la finalizaci¨®n. El XV de la Rosa aprovechaba las infracciones y sumaba los seis primeros puntos de la tarde.

Sexton par¨® las revoluciones y estren¨® el marcador local con una patada a palos para la historia que superaba los 557 puntos anotados por su compatriota Ronan O¡¯Gara: el r¨¦cord del torneo queda ahora en 566. Irlanda recuper¨® el equilibrio con su defensa, herm¨¦tica en su ¨²ltima cortina: visualizar un ensayo ingl¨¦s exig¨ªa imaginaci¨®n, m¨¦rito de George, que lo logr¨® con el encuentro ya perdido. Los verdes solo han concedido seis en cinco partidos; el siguiente mejor dato es el de Escocia, con 12. Son los or¨ªgenes de seleccionador, el ingl¨¦s Andy Farrell, que logr¨® la cima de su carrera ante su hijo Owen como n¨²mero 10 rival. En los ¨²ltimos 12 meses, su equipo ha vencido a sus vecinos del norte y a los tres grandes del sur: Nueva Zelanda, Australia y Sud¨¢frica.

Un t¨ªtulo cimentado tambi¨¦n en la polivalencia de su delantera, representada en Van der Flier, el mejor jugador del mundo de 2022. Cuando los irlandeses reciben el bal¨®n desde la banda, lo habitual es esperar un maul, la plataforma que arrasa defensas. Mientras Inglaterra se preparaba para empujar, el tercera sorprendi¨®, sali¨® raudo y asisti¨® la internada libre de Sheehan. Un ensayo que pon¨ªa las cosas en su sitio al descanso (10-6).

Antes del paso por vestuarios, lleg¨® la acci¨®n que desequilibr¨® a ambos ej¨¦rcitos. Freddie Steward se cruz¨® con el zaguero rival, Hugo Keenan, golpe¨¢ndole con el brazo en la cabeza. El colegiado observ¨® un grado alto de peligro y ninguna intenci¨®n de mitigar el golpe: tarjeta roja. La inferioridad debi¨® hundir a Inglaterra, pero sali¨® peleona, aprovechando la renovada impaciencia irlandesa para acercarse a un punto a 20 minutos por jugar.

De nuevo fue la defensa la que allan¨® la tarea a los locales. Tras placar a Watson en su propia zona de marca, la delantera aprovech¨® la mel¨¦ a cinco metros para el ensayo de Henshaw, materializando al fin la superioridad. Con todo cuesta abajo, Seehan pos¨® por el flanco derecho su segunda marca y Sexton, a sus 37 a?os, pate¨® entre palos sus ¨²ltimos puntos en un Seis Naciones, el torneo del que se despidi¨® cojeando, como buen guerrero.

Francia cumpli¨® en vano su parte para llevarse el torneo en el duelo que disput¨® dos horas antes en Par¨ªs ante Gales (41-28). Su superioridad ofensiva ¨CPenaud repiti¨® el doblete de Londres¨C permiti¨® a los galos dominar con suficiencia a un rival inferior que termina pen¨²ltimo el torneo. Les val¨ªa cualquier derrota irlandesa, pero no lleg¨®. Italia se llev¨® a su pesar la cuchara de madera ¨Cel castigo por perder todos los partidos¨C tras caer en Edimburgo ante Escocia (26-14).

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