Irlanda derrota a Escocia en el Seis Naciones y prepara la fiesta de las fiestas

Irlanda sali¨® de una pieza de su visita al dentista en Edimburgo y tiene a tiro una fiesta por todo lo alto. Tras derrotar 7-22 a Escocia ¨Csu cuarta victoria en cuatro jornadas del Seis Naciones¨C tiene en su mano la cuadratura del c¨ªrculo. Si gana a Inglaterra en Dubl¨ªn el pr¨®ximo s¨¢bado no solo se llevar¨¢ el torneo en pleno San Patricio, sino que a?adir¨¢ el Grand Slam ¨Cel premio por ganar todos los encuentros¨C y destronar¨¢ a la poderosa Francia, que necesita el favor de su eterno rival siete d¨ªas despu¨¦s de humillarle en Londres.

El dominio del n¨²mero uno del ranking mundial se explica en su variedad de registros. Y eso que Escocia ¨Cllegaba con opciones de levantar el trofeo 24 a?os despu¨¦s¨C fue a por todas, planteado una pelea sin cuartel en la liberaci¨®n de cada bal¨®n. Sirva como ejemplo la lucha de Ritchie con Murray, el medio-mel¨¦ irland¨¦s que se despist¨® un momento y se vio enzarzado con el delantero escoc¨¦s: cuatro manos agarrando el oval con toda su alma. Fue una tarde aciaga para el 9 verde; el arquitecto de la delantera, habituado a soltar el oval como si aquello fueran corcheas, vio como el rival enfangaba su partitura.

El marcador bajo no ilustraba el dinamismo del encuentro, pero s¨ª la resistencia de ambas defensas. Irlanda tiene la elasticidad de un grande, capaz de retroceder para no romperse y obligar al rival a ganarse el sueldo en los ¨²ltimos metros. Escocia lo logr¨® en una internada de su poderosa pareja de centros: Tuipulotu se llev¨® a la ¨²ltima cortina defensiva y asisti¨® el cuarto ensayo de Huw Jones en el torneo. Fue la ¨²nica concesi¨®n del XV del Tr¨¦bol, que evit¨® las marcas de Van den Merwe y Josh Turner con placajes de m¨¦rito en los metros finales. Era una tarde de defensas y la irlandesa sostuvo con nota al l¨ªder.

La precisi¨®n quir¨²rgica del ataque en los momentos clave hizo el resto para el XV del Tr¨¦bol, empujado por Mack Hansen, que firm¨® la mejor tarde de su carrera como protagonista en los tres ensayos verdes. Anot¨® el primero tras resistir en las ¨²ltimas micras de c¨¦sped el placaje de Stuart Hogg ¨Cel zaguero cumpl¨ªa 100 internacionalidades y tiene a tiro la plusmarca escocesa¨C, que le sac¨® a la banda, pero no evit¨® el posado. Episodio clave porque cercen¨® la ventaja local en su mejor momento.

Escocia asum¨ªa la presi¨®n de maximizar cada ataque. Por eso rechaz¨® una patada centrada a palos que les habr¨ªa permitido recuperar la ventaja al descanso (7-8), riesgo sin recompensa. En su intensidad extrema, se pas¨® de frenada, con protestas reiteradas al colegiado, que reivindic¨® su posici¨®n de juez con dos sanciones de 10 metros. La ventana de oportunidad estaba abierta, pero Irlanda la cerr¨® con dos fogonazos.

Andy Farrell tir¨® de fondo de armario y adelant¨® la sustituci¨®n en el puesto medio mel¨¦, aliviando el tedioso partido de Murray, relevado por Gibson-Park. Una de sus primeras patadas la persigui¨® fugaz Hansen, que aprovech¨® las dudas de la zaga para cazar el oval y descolocar el tablero. Segundos despu¨¦s, James Lowe anotaba en el flanco contrario. Sin tiempo para asimilar el golpe, Escocia se desangr¨® con otra acci¨®n decisiva de Hansen, que sorprendi¨® cambiando el puesto al gigant¨®n Jack Conan, escorado a la banda, para asistirle tras una carga por el centro. Versatilidad y letalidad, dos ingredientes imprescindibles para los verdes.

El XV del Tr¨¦bol pudo redondear la tarea con el punto bonus del cuarto ensayo, pero Ryan se precipit¨® cuando ya saboreaba los palos y mantuvo el suspense de cara a la ¨²ltima jornada.

Irlanda parte con 19 puntos y una diferencia de +66 por los 15 puntos de Francia, con +46. Los galos necesitan los cuatro puntos de su victoria ante Gales, una derrota irlandesa y superar su d¨¦ficit, ya sea sumando un punto m¨¢s o volteando el average.

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