Ceballos y De la Fuente se vuelven a enamorar

Dani Ceballos ha vivido a las ¨®rdenes de Luis de la Fuente el momento que dispar¨® su carrera y tambi¨¦n el que estuvo a punto de acabar con ella. Despu¨¦s de esa monta?a rusa extrema (del enamoramiento, al resquemor, y de ah¨ª, a la paz), el futbolista del Real Madrid enderez¨® el s¨¢bado el debut del seleccionador cuando entr¨® en el minuto 57 y destrab¨® el partido contra Noruega (3-0). Su reencuentro en la absoluta se produce en otro punto fundamental para el futuro del futbolista en el Madrid, donde termina contrato el 30 de junio. A¨²n no ha recibido una oferta de renovaci¨®n, que es su preferencia si ve opciones de ser importante, pero s¨ª le han llegado muestras de inter¨¦s del Atl¨¦tico y el Barcelona, seg¨²n fuentes conocedoras del proceso.

En el Europeo sub 21 de 2017 en Polonia, Ceballos emergi¨® como el jugador fundamental del equipo dirigido por De la Fuente. Perdieron la final contra Alemania (1-0), pero ¨¦l fue ungido como mejor futbolista del torneo, lo que precipit¨® su salto al siguiente escal¨®n. Su segunda temporada en el primer equipo del Betis ya hab¨ªa atra¨ªdo la atenci¨®n de los grandes, pero la exhibici¨®n en el escaparate europeo aceler¨® los movimientos.

El Barcelona y el Real Madrid se lo disputaban. ?l dudaba. Hasta que le telefone¨® el presidente del club blanco, Florentino P¨¦rez: ¡°Me dijo que yo era el futuro del mediocampo del Real Madrid, que quer¨ªa que jugara en este club. Colgu¨¦ la llamada y le dije a mis padres; ¡®Ma?ana vamos para Madrid y firmamos¡±, cont¨® el jugador hace unos d¨ªas en una entrevista con Jorge Valdano.

El siguiente episodio determinante bajo la batuta de Luis de la Fuente sucedi¨® cuatro a?os m¨¢s tarde, en el verano de 2021. Ceballos confiaba en que el reencuentro para los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio contribuyera a impulsarle definitivamente en el Madrid. Llegaba de un mal a?o all¨ª con Zidane. No se entend¨ªan. Pero sab¨ªa que al volver de Jap¨®n le esperaba Ancelotti, que ya hab¨ªa intentado seducirle para alguno de sus equipos. Pero sali¨® todo al rev¨¦s.

¡°Ha sido el peor momento como futbolista¡±, dijo en la entrevista con Valdano. Ceballos aterriz¨® en Tokio en una forma fant¨¢stica y con la novedad ilusionante de tener la confianza del t¨¦cnico. Sin embargo, despu¨¦s de solo media hora del primer partido, contra Egipto, recibi¨® un pisot¨®n de un compa?ero que le destroz¨® el tobillo derecho. Aunque al principio pensaron que no hab¨ªa sido para tanto.

Los m¨¦dicos determinaron que se trataba de un esguince, lo que dejaba abierta la posibilidad de que volviera durante el torneo. ¡°Yo quer¨ªa intentarlo, quer¨ªa jugar, y tom¨¦ decisiones que pod¨ªan haber acabado con mi carrera¡±. Accedi¨® a un programa de infiltraciones mientras la selecci¨®n iba superando rondas. ¡°Recuerdo que un d¨ªa antes de la final intent¨¦ entrenar. Con casi un gramo de corticoides, me segu¨ªa doliendo. Decid¨ª no jugar, y cuando llegu¨¦ aqu¨ª a Madrid me dijo el doctor: ¡®Dani, si llegas a haber jugado 20 minutos, tu carrera deportiva¡­ No puedes jugar m¨¢s, porque te haces un principio de necrosis en el hueso y no juegas¡¯. A m¨ª me infiltraron en la selecci¨®n, pero no me dijeron los contras¡±.

Los efectos de aquel episodio resultaron devastadores. ¡°Hasta despu¨¦s del Mundial de Qatar no he sentido liberaci¨®n del tobillo. Creo que ha sido una lesi¨®n a nivel mental mucho m¨¢s dura que a nivel f¨ªsico¡±. Sin ese lastre, despeg¨® por fin en el Madrid, en la ¨²ltima de las seis temporadas que firm¨® cuando deslumbr¨® en el Europeo con De la Fuente. En los meses que siguieron al Mundial, en los que se ha observado cierto desplome general en el equipo, ha sido uno de los m¨¢s destacados.

Adem¨¢s de dejar atr¨¢s las secuelas f¨ªsicas del incidente de los Juegos, ¨¦l, y tambi¨¦n su gente, hace tiempo que han olvidado la rabia que les produc¨ªa el riesgo extremo al que sintieron que le hab¨ªan expuesto.

El nombramiento de De la Fuente como sucesor de Luis Enrique supuso una alegr¨ªa para Ceballos, en su madurez con 26 a?os. Han mantenido una relaci¨®n fluida, de mucha confianza. Ambos saben lo duro que ha resultado el trayecto desde su anterior encuentro, como record¨® el seleccionador el d¨ªa que dio su primera lista de convocados: ¡°A ¨¦l le cost¨® entender que estas cosas pasan. Ten¨ªa mucha ilusi¨®n en esa competici¨®n. Seguro que con su colaboraci¨®n podr¨ªamos haber ganado el oro. Lo bueno es que est¨¢ de vuelta¡±.

Y ha vuelto a resultarle muy ¨²til, esta vez en el momento clave de su debut como seleccionador. El efecto de su entrada en el campo lo describi¨® este lunes Rodri, que lo tuvo muy cerca el s¨¢bado en La Rosaleda: ¡°Dani es un jugador m¨¢s de tenencia de bal¨®n, que trata muy bien la pelota y ocupa zonas para llevarla de un lado a otro. Y eso nos dio un poco m¨¢s de control, un poco m¨¢s de calma en ese ¨²ltimo tercio, que a lo mejor nos estaba faltando¡±, dijo. ¡°Fueron muy importantes los cambios para sentenciar el partido¡±.

Poco despu¨¦s de esas explicaciones, Ceballos correteaba por la hierba del m¨ªtico Hampden Park. Jugueteaba con la pelota mientras canturreaba flamenquito antes del ¨²ltimo entrenamiento para el duelo de este martes contra Escocia (20,45, La1).

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