Los Sacramento Kings ponen fin a la mayor sequ¨ªa de playoffs en la NBA

Fin a la otra gran sequ¨ªa de California. Una serie de tormentas hizo hace algunos d¨ªas que la regi¨®n dejara atr¨¢s los tres a?os m¨¢s secos de su historia. Este mi¨¦rcoles se ha terminado otra mala racha que castigaba a la regi¨®n desde hace 17 a?os. Los Kings de Sacramento se han clasificado por primera vez a los playoffs desde la temporada 2005-2006. La victoria de esta noche frente a los Trail Blazers de Portland (120-80) pone punto final no solo a la ausencia m¨¢s larga en las eliminatorias en el baloncesto profesional, sino de cualquier equipo en las cuatro grandes ligas profesionales de Estados Unidos (NBA, NFL, NHL y MLB).

El esperado triunfo de Sacramento hab¨ªa sido dif¨ªcil de conseguir. El equipo, n¨²mero 3 en el oeste (46-30), llevaba varias jornadas acariciando la hist¨®rica victoria. Quisieron obtenerla el lunes en casa frente a Minnesota, pero fueron doblados en el ¨²ltimo cuarto por cuatro puntos. Fue la tercera derrota en los ¨²ltimos cinco partidos. Esta noche, en cambio, se desquitaron con un Portland que no cuenta con Damian Lillard, lesionado de la pantorrilla derecha, y que se ha despedido de cualquier posibilidad de avanzar. Los Kings, el tercer mejor visitante de la NBA, hizo valer su condici¨®n y gan¨® a sus vecinos por 40 puntos con una gran actuaci¨®n de su d¨²o estelar, D¡¯Aaron Fox, quien encest¨® 18 puntos, y Domantas Sabonis, con 15.

Con el tropiezo del lunes en Sacramento, donde hab¨ªan llenado el estadio, la afici¨®n se qued¨® sin la posibilidad de disfrutar del gran golpe de efecto que ha energizado a una ciudad que tiene solo un equipo profesional. Despu¨¦s de cada triunfo, un jugador pulsa un gran bot¨®n que dispara un haz morado al cielo desde el techo del estadio Golden 1 Center. La se?al, a lo Batman, puede apreciarse desde casi cualquier punto de la capital de California. Uno puede estar en casa cenando o sobre la autopista conduciendo el coche. El chorro significa que los chicos han ganado en casa. La luz ha normalizado ganar, algo impensable hace no tanto. Los Kings sumaron 16 a?os con m¨¢s derrotas que victorias (el pasado fueron 30 ganados por 52 perdidos).

La clave de este a?o ha sido el esquema ofensivo creado por el entrenador Mike Brown. Este es el primer a?o en Sacramento para el coach, un veterano que pas¨® los ¨²ltimos seis a?os como asistente de Steve Kerr en Golden State. Brown ha dado al fin un poco de estabilidad a un equipo que ha pasado por 11 t¨¦cnicos y un cambio de propietario. Brown ha apostado por un ataque explosivo encabezado por el base De¡¯Aaron Fox y el p¨ªvot lituano Domantas Sabonis. La pareja ha hecho de los Kings uno de los quintetos m¨¢s ofensivos de la campa?a, con un promedio de 121 puntos por partido (la marca m¨¢s alta desde 1983-1984). En febrero, ganaron a los Clippers de Los ?ngeles en un partido con doble tiempo extra con un marcador 176-175, el segundo marcador m¨¢s alto de la historia de la NBA.

El novato Keegan Murray ha encestado 14 puntos esta noche. Murray, quien fue elegido en la cuarta ronda del draft por los Kings, est¨¢ a la cabeza de triples de la temporada entre los rookies. Esta noche anot¨® su triple n¨²mero 188, superando la marca impuesta por Donovan Mitchell en 2017-2018. Murray ten¨ªa cinco a?os la ¨²ltima vez que los Kings jugaron un juego de postemporada. Fue el 5 de mayo de 2006 contra los Spurs de San Antonio. Los de California perdieron en la primera ronda.

La NBA era otra en ese entonces. En enero de aquel a?o, Kobe Bryant jug¨® el legendario partido contra los Raptors en el que anot¨® 81 puntos. El campe¨®n de ese a?o, el Miami Heat, a¨²n contaba con tres veteranos de los noventas como Shaquille O¡¯Neal, Alonzo Mourning y Gary Payton. Dwayne Wade era apenas un joven con dos a?os en la liga.

Aquella campa?a fue el amargo final de una gran racha para los Kings, quienes llegaron a Sacramento en 1985. La era comenz¨® en 1999, cuando Rick Adelman lleg¨® al banquillo y pudo formar un equipo ganador alrededor de Chris Webber, el serbio Vlade Divac y el croata Peja Stojakovic. El equipo pas¨® a la siguiente ronda durante las ocho temporadas que estuvo Adelman de entrenador. En la 2001-2002 perdieron la final de la conferencia oeste frente a los Lakers (3-4).

Los Kings sumaron 61 victorias en aquella temporada. La afici¨®n de Sacramento ver¨¢ recompensada su paciencia con la mejor actuaci¨®n desde entonces. El equipo, m¨¢s joven y con menos experiencia, no llegar¨¢ a 60 triunfos, pues le quedan solamente seis partidos. Algunos de los encuentros ser¨¢n con equipos que buscan seguir con vida en la conferencia, como Nueva Orleans, Dallas y los Warrios, que est¨¢n en la s¨¦ptima posici¨®n. Lo m¨¢s dif¨ªcil para Sacramento est¨¢ todav¨ªa por venir.

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