Jon Rahm toma el mando del Masters de Augusta con una exhibici¨®n

Es la hora del juego. Ni Liga saud¨ª, ni PGA Tour, ni juicios. Golf. Masters de Augusta. Un campo de museo y los mejores jugadores del mundo, sean del circuito que sean. Una chaqueta verde busca due?o. Y Jon Rahm pide cita con el sastre. El vasco, un gigante, ha cerrado la primera ronda con una clase magistral de siete golpes bajo el par, empatado en el liderato con el noruego Viktor Hovland (que jug¨® con Tiger Woods) y con el estadounidense Brooks Koepka, figura del LIV (-7). Los 65 golpes igualan su mejor vuelta hist¨®rica en Augusta, conseguida el s¨¢bado de la edici¨®n de 2018, cuando acab¨® el torneo en cuarta posici¨®n, su mejor puesto. Y rebajan los 66 de la segunda ronda de 2020 y la cuarta de 2021. Un cicl¨®n.

Qui¨¦n lo dir¨ªa despu¨¦s de un arranque de pesadilla de Rahm, su peor inicio en Augusta: cuatro putts en el primer hoyo y un doble bogey que le obligaban a arremangarse desde muy temprano. El volantazo lleg¨® pronto porque Augusta pone dos caramelos en el camino despu¨¦s de la primera curva. Rahm caz¨® un birdie en el par cinco del segundo hoyo y otro en el tercero, un par cuatro en el que pegadores como Cameron Young, Justin Thomas (sus compa?eros de ronda) y ¨¦l acarician el green con el ca?onazo de salida. Regreso al punto de partida y unos gramos de confianza recuperada. La bolsa de la autoestima acab¨® de llenarse en el hoyo 7. Young, Thomas y Rahm se fabricaron una opci¨®n de birdie, pero solo el espa?ol exprimi¨® el hoyo. Fue el interruptor que necesitaba para poner el motor a tope de revoluciones y abrochar en el par cinco del 8 un soberbio eagle que le llevaba ya a cerrar la primera vuelta con -3.

En la segunda parte, la continuaci¨®n de un golf de manual. Muy firme siempre desde el tee, sin fallar ni una calle en todo el d¨ªa (100% de acierto cuando su registro acumulado en este torneo es del 73%), certero en la diana a green (solo se le escap¨® uno, en el 7 y por cent¨ªmetros, un 94% de efectividad frente al 67% hist¨®rico), sin visitar ning¨²n b¨²nker, sin rastro de fantasmales tripateos y descontando golpes donde Augusta manda hacerlo. En los cuatro pares cinco del campo, tres birdies y un eagle. De broche, otro acierto con el putt en el 16, un par tres que puso a sus pies. Y otro impacto de artista para alcanzar el green en el 18 (driver m¨¢s hierro 8) y dejarse el birdie a un metro. Una exhibici¨®n, incluso cargando ese patinazo del primer hoyo. Es la vuelta m¨¢s baja de cualquier jugador en la historia del Masters tras comenzar con un doble bogey.

¡°Si hay que hacer un doble, mejor al inicio. Siempre es mejor encajar el gol en el primer minuto. Ten¨ªa 17 hoyos por delante para levantarme. Al empezar el d¨ªa as¨ª, con un error, te relajas, he aceptado lo que me hab¨ªa pasado y me he sacado la negatividad. Con el birdie del 7 ha cambiado luego la cosa. Estoy orgulloso del resto de la vuelta. Es lo m¨¢s c¨®modo que he estado nunca en Augusta¡±, explic¨® el l¨ªder. Este viernes parte a las 19.18 (hora peninsular espa?ola, Movistar). Tras el tr¨ªo de arriba aparecen Cameron Young y Jason Day con -5; y Shane Lowry, Xander Schauffele, Adam Scott, Gary Woodland, Scottie Scheffler, Sam Bennett y Sam Burns con -4. Scheffler, n¨²mero uno del mundo, comenz¨® lanzado con un eagle en el hoyo 2, pero en el 3 fall¨® un putt cort¨ªsimo que le dej¨® descolocado. No volvi¨® a descontar un golpe hasta los pares cinco de la segunda vuelta, 13 y 15, y en el 18 err¨® de nuevo desde una distancia corta. Rory McIlroy termin¨® en el par.

Vol¨® Rahm y se fren¨® Sergio Garc¨ªa. El Ni?o aspira a repetir la gloria de 2017, su primer y ¨²nico grande, el recuerdo de un pasado feliz que en los ¨²ltimos meses se ha transformado en un presente muy convulso tras su fichaje por LIV Golf. El Ni?o no ha dejado de estar en el ojo del hurac¨¢n desde que toc¨® el cielo hace ya seis temporadas ¡ªllam¨® Azalea, nombre del hoyo 13 de Augusta, a su primera hija¡ª. En el curso siguiente firm¨® el peor hoyo en la historia del Masters: 13 golpes en el 15 despu¨¦s de mandar cinco veces seguidas la bola al agua. ¡°Son cosas desafortunadas. He hecho 13 sin fallar un golpe¡±, asegur¨®.

Augusta es tierra de reencuentros y en el Masters el espa?ol intenta resurgir. Jos¨¦ Mar¨ªa Olazabal, campe¨®n de la chaqueta verde en 1994 y 1999, comparti¨® ronda de entrenamientos el mi¨¦rcoles con Garc¨ªa y con Jon Rahm, y recomend¨® al Ni?o que buscara en el fondo de s¨ª mismo esa ¡°calma y tranquilidad¡± que necesitaba para disfrutar en el Masters. Pero El Ni?o entreg¨® una tarjeta de dos golpes sobre el par pese a unos nueve primeros hoyos en -2. Un bogey al comenzar la segunda vuelta, en el 10, y un periodo en el que se hundi¨® con bogeys consecutivos en el 13, 14 y 15 le mandaron abajo en la clasificaci¨®n. Era precisamente ese tramo en el que Olazabal le reclamaba calma, pero que Garc¨ªa no supo gestionar para escapar de la espiral. ¡°Mentalmente estamos justitos. Estoy luchando¡±, admiti¨®.

El Ni?o sali¨® a jugar en Augusta poco despu¨¦s de que se confirmara que la justicia da la raz¨®n al circuito europeo en el proceso judicial abierto contra la Liga saud¨ª. El European Tour sancion¨® con 100.000 libras (unos 116.000 euros) a los golfistas de su organizaci¨®n que el a?o pasado se enrolaron en la cita inaugural de LIV Golf, en Londres, sin el permiso del circuito europeo. Ian Poulter, Justin Harding y Adri¨¢n Otaegui presentaron alegaciones contra ese castigo, que qued¨® en suspenso mientras se llevaba a cabo el proceso judicial. Otaegui, de hecho, gan¨® en ese periodo el Masters de Valderrama. Otros golfistas se unieron a las alegaciones, aunque algunos se descolgaron por el camino, y finalmente la justicia ha confirmado que el circuito europeo estaba en su derecho de sancionar a los golfistas que cambiaron de camiseta sin permiso. La sentencia abre la posibilidad de nuevas sanciones a partir de ahora.

Sufri¨® Garc¨ªa, sufri¨® Olazabal (+5) y sufri¨® el Tigre. La primera ronda del Masters mostr¨® a un Woods renqueante (+2). El cuerpo del Tigre no llega donde quiere su coraz¨®n. A los 47 a?os, y despu¨¦s de cinco operaciones de rodilla, cinco de espalda, y un accidente de tr¨¢fico que casi le cuesta perder la pierna derecha, Tiger padece para caminar en un campo tan exigente como Augusta y acumul¨® varios bogeys que empinaban su objetivo m¨ªnimo de pasar el corte este viernes, aunque intentara remar en los ¨²ltimos hoyos para mantenerse a flote. Woods parece asumir que a partir de ahora deber¨¢ coleccionar m¨¢s recuerdos y ovaciones que opciones de ganar, por mucho que Augusta sea como el jard¨ªn de su casa. Hoy los reyes son otros. Al mando, Jon Rahm.

Clasificaci¨®n del Masters de Augusta.

Horarios de salida este viernes (hora peninsular espa?ola). 13.30: Jos¨¦ Mar¨ªa Olazabal y Cameron Champ. 17.54: Sergio Garc¨ªa, Kazuki Higa y Keith Mitchell. 19.18: Jon Rahm, Justin Thomas y Cameron Young.

TV: Movistar Golf y Movistar Golf 2. Viernes, de 15.30 a 01.30. S¨¢bado, de 18.00 a 01.00. Domingo, de 18.00 a 0.30.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.