Los Lakers jugar¨¢n la repesca para clasificarse para los ¡®playoffs¡¯ de la NBA

La Conferencia Oeste de la NBA ha vivido este domingo una ¨²ltima jornada de v¨¦rtigo. Con todos los partidos iniciados a la misma hora, cinco equipos se disputaban dos plazas de acceso directo a los playoffs de la mejor competici¨®n de baloncesto del mundo. Los Golden State Warriors, actuales campeones, y Los Angeles Clippers ganaron sus partidos y se aseguraron la clasificaci¨®n. En cambio, los Lakers, los New Orleans Pelicans y los Minnesota Timberwolves se suman a los Oklahoma City Thunder y se jugar¨¢n el acceso a vida o muerte en los play-in, la repesca. En el Este todo estaba decidido antes de la ¨²ltima jornada, sin sorpresas sobre lo que se vislumbraba hace unas semanas.

Los 30 equipos de la NBA est¨¢n divididos en dos conferencias de 15 equipos. Tras una liga regular de 82 partidos, los seis primeros logran el acceso directo a las eliminatorias en cada conferencia. Los puestos s¨¦ptimo a d¨¦cimo entran en una especie de repesca, el play-in, para disputarse las dos plazas restantes. El s¨¦ptimo juega contra el octavo a partido ¨²nico y el que gana se clasifica. El que pierde de esos dos juega contra el que haya ganado el enfrentamiento entre noveno y d¨¦cimo y as¨ª se completa la octava plaza del cuadro.

La emoci¨®n de este domingo estaba en el Oeste. Las primeras posiciones estaban decididas tras una temporada de sorpresas y altibajos y sin un equipo dominante. Los Denver Nuggets, liderados por Nikola Jokic, hicieron sus deberes a tiempo y ni siquiera su flojo final de liga les ha apartado de la primera posici¨®n, con un balance de 53 victorias y 29 derrotas. Segundos han sido los Memphis Grizzlies, pese a los esc¨¢ndalos y sanciones de su estrella, Ja Morant, con 51 triunfos y 31 derrotas. Sacramento Kings, terceros (48-34), han puesto fin a la mayor sequ¨ªa de playoffs de un equipo en la NBA gracias a la qu¨ªmica entre De¡¯Aaron Fox y Domantas Sabonis. Y los Phoenix Suns (45-37) han sido cuartos, pero han ganado los ocho partidos en los que ha participado Kevin Durant, procedente de los Brooklyn Nets.

Quedaban dos plazas en juego de acceso directo a los playoffs. Los Angeles Clippers y los campeones, los Golden State Warriors, depend¨ªan de s¨ª mismos. Los Clippers se enfrentaban a los Suns, que no se jugaban nada y dejaron a Durant en el banquillo. Su victoria les ha dado la quinta plaza (44-38) y se enfrentar¨¢n en los playoffs precisamente a los de Phoenix. Por su parte, los Warriors han pasado este domingo por encima de los Portland Trail Blazers (157-101) y se clasifican sextos, tambi¨¦n con un balance de 44 victorias y 38 derrotas. Tendr¨¢n como rivales en las eliminatorias a sus vecinos estatales de Sacramento. Aunque les ha costado encontrar su juego, los Warriors de Stephen Curry, Klay Thompson, Fraymond Green y Jordan Poole terminan la temporada regular en forma y aspiran a todo.

Los Lakers, s¨¦ptimos de la Conferencia Oeste, quedan como el cuarto equipo de California en la clasificaci¨®n con 43 victorias y 39 derrotas. Han ganado su partido de este domingo contra Utah Jazz con otra soberbia actuaci¨®n de LeBron James, que suma 36 puntos m¨¢s a su r¨¦cord, pero no depend¨ªan de s¨ª mismos. Ahora se juegan la clasificaci¨®n en el play-in este martes contra los Timberwolves, octavos. Si ganan ocupar¨¢n la s¨¦ptima plaza del cuadro y se cruzar¨¢n en las eliminatorias contra los Grizzlies. Si pierden, tendr¨¢n una ¨²ltima opci¨®n de lograr la ¨²ltima plaza del play-in en un partido contra el ganador de los New Orleans Pelicans (novenos tras ser el equipo m¨¢s irregular del a?o) y los Oklahoma City Thunder (d¨¦cimos).

Los que se han quedado fuera de la postemporada son los Dallas Mavericks de Luka Don?i? y Kyrie Irving, que tiraron la toalla antes de tiempo y est¨¢n siendo investigados por las sospechas de que se dejaron ganar. Este domingo no han jugado ninguna de las estrellas del equipo y han ca¨ªdo estrepitosamente contra los San Antonio Spurs, los colistas del Oeste.

Descanso en la Conferencia Este

En el Este se llegaba a la ¨²ltima jornada con todas las posiciones decididas y los entrenadores han dado descanso a sus mejores jugadores. Los primeros han sido los Milkwaukee Bucks (58 victorias y 24 derrotas) con una ligera ventaja sobre los Celtics (57-23). Los de Giannis Antetokounmpo y los de Jayson Tatum eran desde el principio los grandes favoritos del Este y han hecho buenos los pron¨®sticos de comienzo de temporada. Los 76ers, terceros con un balance de 54-28, tambi¨¦n han cumplido lo que se esperaba de ellos, en buena parte por un Joel Embiid que repite como el mejor anotador. Y los Cleveland Cavaliers han sacado fruto de Donovan Mitchell, el fichaje m¨¢s destacado del pasado verano, para acabar cuartos (51-31). Jugar¨¢n su eliminatoria contra unos Knicks, quintos (47-34), en los que Julius Randle y Jalen Brunson han mezclado bien. Los sextos han sido los Nets (45-37), debilitados tras la salida de Kevin Durant y Kyrie Irving, y que se cruzar¨¢n con los 76ers de Filadelfia.

La decepci¨®n del Este durante la temporada regular han sido los Miami Heat, que lideraron la clasificaci¨®n la anterior temporada. Este a?o han acabado s¨¦ptimos y jugar¨¢n el martes contra los Atlanta Hawks, octavos, por la s¨¦ptima posici¨®n del cuadro. El ganador de ese partido, por tanto, tendr¨¢ como rival a los Celtics en los playoffs. Y el perdedor del partido entre Miami y Atlanta a¨²n tendr¨¢ otra oportunidad al enfrentarse al ganador del enfrentamiento entre Toronto Raptors (novenos) y Chicago Bulls (d¨¦cimos). Quien logre esa ¨²ltima plaza del play-in se enfrentar¨¢ a los Bucks en los playoffs.

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