Stephen Curry busca prolongar su reinado frente al desaf¨ªo de unos Celtics descabezados

El bal¨®n de la NBA empieza a botar ma?ana viernes en Tokio. La liga profesional estadounidense de baloncesto sigue dispuesta a conquistar al p¨²blico de todo el mundo y ha programado dos partidos en Jap¨®n y otros dos en Abu Dabi para la pretemporada. La competici¨®n oficial comienza el 18 de octubre con dos partidos en los que participan el campe¨®n y el subcampe¨®n de 2022, los Golden State Warriors y los Boston Celtics. En la nueva temporada, Stephen Curry intentar¨¢ prolongar el reinado del equipo m¨¢s dominador de la ¨²ltima d¨¦cada. El otro favorito son unos Boston Celtics m¨¢s maduros que, sin embargo, se han quedado sin el entrenador que les llev¨® a la final, Ime Udoka, suspendido un a?o por su relaci¨®n con una empleada.

Los Golden State Warriors se enfrentan este viernes (12.00 h. #Vamos) y este domingo (7.00 h.) a los Washington Wizards en Saitama (a las afueras de la capital japonesa). La pretemporada durar¨¢ hasta el 14 de octubre, con 65 partidos en 15 d¨ªas consecutivos para luego arrancar la liga con dos cl¨¢sicos: los Celtics contra los Filadelfia 76ers y los Warriors contra Los ?ngeles Lakers.

Junto a los Warriors y los Celtics, cotizan alto en las apuestas Los Angeles Clippers, dando por descontado un regreso triunfal de Kawhi Leonard. Tambi¨¦n presentan su candidatura los Phoenix Suns y los Milwaukee Bucks, finalistas de 2021. Y aspiran a dar la sorpresa los 76ers y los Brooklyn Nets, entre otros.

La batuta de Curry. Los campeones tienen en Stephen Curry a la vez a un director de orquesta y a su mejor solista. Su recital de triples y de control del juego en las finales de este a?o obligan a tener en cuenta a los Warriors, aunque la inc¨®gnita es si Curry podr¨¢ extender su apogeo en una temporada en la que cumple 35 a?os. Los Golden State Warriors han estado en seis de las ¨²ltimas ocho finales de la NBA y han ganado cuatro de ellas. Junto a Curry, Klay Thompson (que estuvo de baja en los dos a?os en que el equipo qued¨® fuera de la final) y Draymond Green forman un temible tr¨ªo triunfal, siempre con Steve Kerr en el banquillo.

La madurez de los Celtics. Los de Boston fueron la sorpresa m¨¢s resonante de la pasada temporada. El equipo que junto a los Lakers tiene m¨¢s t¨ªtulos de la NBA (17) no jugaba una final desde 2010. Tras una buena temporada regular, se creci¨® en los playoffs y dej¨® fuera a Milwaukee y Miami en su camino a una final en la que lleg¨® a ir 2-1 por delante, pero se vino abajo en el momento de la verdad. Con la lecci¨®n aprendida, con Jayson Tatum como gran estrella, escoltado por Jaylen Brown y por Marcus Smart como mejor jugador en defensa, y con el fichaje de Malcolm Brogdon (que puede ser clave si le respetan las lesiones) parec¨ªan preparados para tomarse su revancha. Sin embargo, el club ha suspendido por un a?o a su entrenador, Ime Udoka, por una relaci¨®n sentimental consentida con una empleada que violaba la pol¨ªtica del club. Le sustituye Joe Mazzulla con car¨¢cter interino y ese relevo ha provocado dudas y desconcierto en el equipo.

Las alternativas del Oeste. Los ?ngeles Clippers se quedaron el a?o pasado fuera de los playoffs y, sin embargo, suenan como candidatos a hacer frente a los Warriors. Gran parte de sus posibilidades depender¨¢n de si Kawhi Leonard vuelve a ser el que fue tras su lesi¨®n de ligamento en una rodilla. Leonard fue campe¨®n con los San Antonio Spurs en 2014 y con los Toronto Raptors en 2019, siendo ambas veces el mejor jugador de la final, pero se pas¨® la pasada temporada en blanco justo despu¨¦s de una renovaci¨®n multimillonaria. Asimismo, espera contar con su otra estrella, Paul George, que tambi¨¦n se perdi¨® buena parte de la pasada temporada. El bloque que el pasado a?o salv¨® el tipo m¨¢s el fichaje del base John Wall completan la candidatura.

Los Phoenix Suns fueron los primeros del ¨²ltimo a?o en la temporada regular, pero cayeron en el s¨¦ptimo partido de las semifinales de la Conferencia Oeste contra los Dallas Mavericks de Luka Doncic. Han sido noticia por la suspensi¨®n de un a?o a su due?o por acoso, sexismo y racismo y el club est¨¢ en venta. Han estado a punto de dejar escapar a uno de sus jugadores clave, Deandre Ayton, pero al final mantienen el bloque s¨®lido y fiable liderado por Devin Booker que pasar¨¢ seguro a los playoffs y all¨ª ver¨¢ cu¨¢l es sitio. Tambi¨¦n en el Oeste, los Dallas Mavericks parecen demasiado dependientes de Luka Doncic y ni siquiera su mejor versi¨®n le garantiza avanzar mucho en las eliminatorias. Los ?ngeles Lakers han renovado mucho su equipo, pero tras la hecatombe de la pasada temporada, ni siquiera LeBron James parece tener ya la energ¨ªa para convertirlos en candidato. Ni siquiera tienen garantizado entrar en los playoffs.

Las alternativas del Este. Los Celtics son claros favoritos en el Este, pero los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo aspiran a tomarse la revancha de su eliminaci¨®n frente a ellos en el s¨¦ptimo partido de la semifinal de la Conferencia Este. Los Bucks, campeones de 2021, se vieron lastrados la pasada temporada por una serie de lesiones, pero si la buena forma les acompa?a siguen siendo un equipo a considerar para ganar en el Este e ir a la final de la NBA. Su principal fichaje del verano es el veterano Joe Ingles, buen tirador que refuerza su l¨ªnea exterior.

Los 76ers de Filadelfia tambi¨¦n quieren recuperar la grandeza perdida y cuentan con cartas para ello. Joel Embiid fue considerado el segundo mejor jugador de la temporada regular los dos ¨²ltimos a?os y James Harden fue el mejor en 2018, mientras que Tyrese Maxey es una estrella emergente. Si logran retener a Tobias Harris y los nuevos fichajes aportan, los Sixers pueden dar la sorpresa. Los Cleveland Cavaliers, que con Donovan Mitchell han protagonizado el fichaje del verano en la NBA, a los que se suman Darius Garland, Jarrett Allen y Evan Mobley, pero parecen un escal¨®n por debajo de los Celtics y los Bucks. Lo mismo ocurre con los Brooklyn Nets de Kevin Durant, Kyrie Irving y Ben Simmons. Podr¨ªan llegar lejos rindiendo a su mejor nivel, pero es m¨¢s que dudoso que lo logren. En el Este no hay que olvidarse de Miami Heat, que fue el mejor el a?o pasado en la temporada regular.

La leyenda Lebron James. Los Lakers no tienen demasiadas aspiraciones este a?o, pero su estrella LeBron James, que cumple 38 a?os el 30 de diciembre, tiene un reto de leyenda. En su mano est¨¢ convertirse esta temporada en el m¨¢ximo encestador hist¨®rico de la NBA, superando los 38.387 puntos del m¨ªtico Kareem Abdul-Jabbar, que se mantienen desde 1989. Le separan 1.325 puntos de conseguirlo y el a?o pasado logr¨® 1.695 sin que su equipo se clasificase para los playoffs.

Examen a los novatos. El rendimiento de los nuevos jugadores ser¨¢ otro de los puntos de atenci¨®n de la temporada. Como es habitual por el sistema de selecci¨®n, los primeros elegidos en el Draft han recalado en equipos de la parte baja de la tabla y habr¨¢ que comprobar qu¨¦ son capaces de aportar el italoestadounidense Paolo Banchero, el n¨²mero uno, elegido por Orlando Magic; Chet Holgrem, seleccionado en segundo lugar por los Oklahoma City Thunder, y Jabari Smith, favorito relegado a la tercera posici¨®n y seleccionado por los Houston Rockets.

Espa?oles suplentes. Cuando Fernando Mart¨ªn fue fichado por los Portland Trail Blazers en 1986 fue todo un hito, pese al papel subalterno que desempe?¨®. Este a?o habr¨¢ seis espa?oles en la NBA, pero tras la ¨¦poca de los hermanos Gasol, todo sabe a poco. Santiago Aldama (Memphis Grizzlies), Usman Garuba (Houston Rockets), Juancho Hernang¨®mez (Toronto Raptors), Willy Hernang¨®mez (New Orleans Pelicans), Serge Ibaka (Milwaukee Bucks) y Ricky Rubio (Cleveland Cavaliers) parecen condenados a la suplencia, pese a que solo Ibaka juega en un equipo con verdaderas aspiraciones. Rubio, Ibaka y Willy Hernang¨®mez son los que en principio contar¨¢n con m¨¢s minutos, pero el gran Eurobasket de Garuba y Juancho Hernang¨®mez y la buena liga de verano de Aldama aumentan sus opciones.

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