De Bruyne y Haaland montan la tormenta perfecta

En su s¨¦ptima campa?a al frente del Manchester City semeja que Pep Guardiola edifica su obra m¨¢s perfecta en la Premier, camino de su quinto t¨ªtulo y de situarse a la altura de Matt Busby, el mito de la acera de enfrente, campe¨®n en cinco ocasiones con el United y primer ganador de la Copa de Europa con un club ingl¨¦s. El City apunta al triplete tal y como lo hizo su rival dom¨¦stico en 1999 a las ¨®rdenes de otra leyenda, Sir Alex Ferguson y oposita a ese triunfo del que le separan Real Madrid en la competici¨®n europea, Arsenal en la Premier y Manchester United en la Copa con un plan en el que sobresale la conjunci¨®n entre Kevin de Bruyne y Erling Haaland. ¡°La forma en que jugamos las temporadas pasadas con un falso nueve fue completamente diferente, Ahora la conexi¨®n entre ellos es extraordinaria y por eso tratamos de usarla¡±, reconoce el t¨¦cnico catal¨¢n.

La exhibici¨®n de la dupla en el partido contra el Arsenal invita a pensar que sus rivales tienen un problema para detener tanta exuberancia. Guardiola se ha planteado que su tr¨¢nsito como entrenador de Haaland aporte al talento noruego alg¨²n registro m¨¢s que su pericia para dejar la pelota en la red de la porter¨ªa rival, que no es poco. ¡°Me gustar¨ªa mejorar su capacidad para asociarse con el equipo¡±, explica. En esa b¨²squeda ha encontrado a Kevin de Bruyne.

El contundente triunfo ante el Arsenal, por marcador y resultado, alerta sobre una dupla que convierte al Manchester City en un equipo d¨²ctil que no s¨®lo tiene capacidad para manejarse en espacios reducidos. ¡°Hab¨ªamos trabajado los pases de media distancia y c¨®mo pod¨ªamos sacarle partido ante una defensa que buscaba los emparejamientos¡±, explic¨® el centrocampista belga tras el partido contra el todav¨ªa l¨ªder de la Premier. Su capacidad para acudir al espacio despu¨¦s de que Haaland bajase los env¨ªos que le llegaban desde la zaga alerta sobre el riesgo de acudir a encimar a un equipo que maneja todo tipo de variantes.

Porque Guardiola empieza a convertirse en imprevisible. Contra el Arsenal sorprendi¨® con una zaga de cuatro hombres y un doble pivote en el que incrust¨® a G¨¹ndogan en apoyo de Rodri para auxiliarle ante la presi¨®n del rival. La clave, tambi¨¦n, era liberar al talento belga para convertirlo en indetectable en auxilio de Haaland. ¡°Si Thomas o Xhaka se iban a presionar arriba yo ten¨ªa la misi¨®n de intentar ocupar el espacio tras ellos¡±, apunta De Bruyne. Desde esa ubicaci¨®n entre l¨ªneas pudo aprovechar las dejadas de Haaland, que ejerci¨® de pivote para descargar sobre su compa?ero. De esa conexi¨®n naci¨® la diferencia. ¡°Nos apretaron mucho y lo remediamos encontrando a Haaland¡±, describi¨® el zaguero John Stones. Pocos pueden cuerpear de espaldas a la porter¨ªa como lo hace el delantero noruego. Y en ese contexto De Bruyne es letal como acompa?ante. ¡°Se mueve muy bien cuanta m¨¢s libertad tiene y en las segundas jugadas¡±, describe Guardiola.

Tras el partido, Kevin de Bruyne reflexion¨® sobre la importancia que Grealish y Bernardo Silva tuvieron para estirar al rival a lo ancho y generar as¨ª espacios por dentro. ¡°Creo que fue complicado para los centrales del Arsenal decidir si ten¨ªan que venir conmigo o con Haaland, quer¨ªamos que saltasen conmigo o dudasen¡±, explic¨® tras el partido. Pero hubo m¨¢s: el City trabaj¨® para que el Arsenal no jugase por dentro, de manera que Ruben Dias saltaba sobre Odegaard para que el mediapunta noruego no se diese la vuelta para filtrar balones, una idea que contra el Real Madrid puede repetir sobre Benzema.

En la media parte, Arteta ajust¨® una presi¨®n m¨¢s efectiva sobre los centrales del City, que tuvieron m¨¢s problemas para encontrar a De Bruyne. Ocurri¨® que en esa tesitura Odegaard, que ya iba cruzado, cometi¨® un error en un pase sencillo y lleg¨® el tercer gol, una nueva conexi¨®n entre De Bruyne y Haaland, que ya con el cabello liberado culmin¨® su actuaci¨®n con una nueva muesca en su revolver goleador.

¡°Siempre le presiono porque siempre creo que puede hacerlo mejor¡±, dice Guardiola sobre De Bruyne, que suma en una temporada desigual nueve goles y 27 pases decisivos (siete y 18 en la Premier). Pero el belga siempre suele aparecer cuando hay que dar un paso adelante. En las ¨²ltimas cinco temporadas suma 18 tantos y 14 asistencias en los meses de abril y mayo. Ahora tiene el mejor socio cerca para que esos n¨²meros engorden. Quien viese el destrozo que sufri¨® el Arsenal este mi¨¦rcoles en el Etihad se pensar¨¢ muy mucho c¨®mo y de qu¨¦ manera ir¨¢ a presionar al City. Desde luego si lo hace mirar¨¢ el retrovisor.

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