El Manchester City m¨¢s defensivo ya aguarda al Madrid

Terminado el encuentro, varios futbolistas del Manchester City se dejaron caer derrengados sobre la h¨²meda hierba del Allianz Arena. El Bayern de M¨²nich hab¨ªa exigido al conjunto de Pep Guardiola un intenso ejercicio defensivo para contener el oleaje de embestidas en el que el campe¨®n alem¨¢n quiso convertir el partido para remontar el 3-0 de la ida. ¡°Estamos exhaustos¡±, admiti¨® Guardiola en la sala de prensa. Su equipo ense?¨® un pelaje defensivo y una propensi¨®n al contragolpe en el coliseo muniqu¨¦s que no dudar¨¢ en exhibir en el Santiago Bernab¨¦u si es preciso.

Que el partido de ida de las semifinales de la Liga de Campeones contra el Real Madrid se juegue primero en el recinto madridista puede deparar otra muestra de la mejora defensiva que Guardiola ha tratado de inocular al City. ¡°Fuimos s¨®lidos porque defendimos muy bien en nuestra ¨¢rea y esta es la faceta en la que m¨¢s hemos mejorado en comparaci¨®n con temporadas anteriores. Tuvimos suerte antes de fallar el penalti, ellos tuvieron una o dos oportunidades y pod¨ªa pasar cualquier cosa, pero defendimos muy bien¡±, recalc¨® el t¨¦cnico de Santpedor. ¡°En los momentos complicados hicimos un partido defensivo muy bueno como equipo¡±, resalt¨® tambi¨¦n el atacante belga Kevin De Bruyne.

Guardiola registr¨® el mi¨¦rcoles una marca hist¨®rica al convertirse en el primer entrenador que alcanza diez semifinales de la Copa de Europa. Para lograr esta hist¨®rica d¨¦cima ocasi¨®n en la que se planta en la pen¨²ltima ronda de la Champions, las estad¨ªsticas revelaron que por primera vez un equipo suyo gan¨® una eliminatoria con menos posesi¨®n que su rival en los dos encuentros. El City registr¨® un 42% de tenencia de pelota en el Etihad y un 44% en el Allianz Arena. El precedente que m¨¢s se aproximaba a esta rara avis en la trayectoria del preparador catal¨¢n se dio en la vuelta de semifinales de la Champions 2020-21 ante el PSG. Por entonces, el conjunto franc¨¦s redujo la posesi¨®n de los citizens al 44% en el Parque de los Pr¨ªncipes.

La eliminatoria con el Bayern ha confirmado esta versi¨®n camale¨®nica del City en la que al gobierno de la pelota se le despoja de fundamentalismo para dar paso a repliegues en campo propio y a la b¨²squeda de atacar los espacios con el devastador tranco de Erling Haaland. El noruego no solo ha generado un impacto en el juego ofensivo del City. Tambi¨¦n ha propiciado nuevos matices defensivos que le permiten jugar otro tipo de partidos durante momentos puntuales. ¡°Por las caracter¨ªsticas de nuestros jugadores, ahora tenemos capacidad para poder matar a la contra con Haaland y De Bruyne, m¨¢s que con Bernardo Silva o Grealish. Es un arma a explotar¡±, analiza Rodrigo Hern¨¢ndez. El Madrid deber¨¢ pasar la prueba de contener las potentes arrancadas de Haaland sin Milit?o, sancionado para la cita de Bernab¨¦u. El mediocentro madrile?o tambi¨¦n admite que su equipo puede contraerse de manera intencionada en campo propio si es necesario. ¡°A veces, nos viene bien que nos ataquen y replegarnos un poquito para encontrar esos espacios¡±, abunda Rodri, ¡°pero nosotros sabemos cu¨¢l es nuestro juego y lo que intentamos es combinarlo con esto otro¡±.

Los n¨²meros describen a un equipo que trata de ajustarse para ganar en solidez defensiva. El partido de M¨²nich ha reforzado la idea de que este Manchester City ha aumentado su repertorio para ganar partidos que le acerquen a la conquista del t¨ªtulo que culmine la obra de Guardiola. ¡°Ahora concedemos menos goles. Una de las tareas pendientes que demanda esta competici¨®n es ser duros defensivamente. Encajar solo un gol en esta eliminatoria con el Bayern de M¨²nich es signo de que se est¨¢n haciendo las cosas bien en este sentido. La clave est¨¢ en crecer cada a?o, en absorber conceptos. Hemos ganado en experiencia, es un tema de compromiso y sacrifico, de querer defender¡±, apostilla Rodrigo.

Menos goleado

El internacional espa?ol ha sido uno de los principales beneficiados de la alineaci¨®n y el molde que Guardiola parece haber instaurado para partidos de m¨¢xima exigencia defensiva. La doble posici¨®n de Stones como segundo pivote en ataque y como central en defensa, cuando el City se repliega, le expone menos. Su consolidaci¨®n como el mejor mediocentro de la Premier League le exig¨ªa muchos sobreesfuerzos al l¨ªmite por la presi¨®n adelantada que ordena Guardiola. En multitud de ocasiones, a sus espaldas solo quedaban los centrales. Esto le obligaba a correr muchos metros hacia atr¨¢s cuando los rivales romp¨ªan las l¨ªneas de presi¨®n. Con Stones como escudero y con Akanji y Ak¨¦, dos centrales, ejerciendo de laterales, el City es un equipo menos vulnerable y Rodrigo no juega ya tan vendido.

La f¨®rmula tuvo su primer gran ¨¦xito en el mes de enero, en el duelo liguero ante el Liverpool en el Etihad (4-1). No fue casualidad que Guardiola la repitiera en los dos encuentros con el Bayern. ¡°Lo de Stones ya lo hizo Pep con Alaba y con Lahm en su etapa en el Bayern. Es uno de esos recursos que idea para mejorar la salida de bal¨®n y tambi¨¦n para ser m¨¢s s¨®lido¡±, explica Dom¨¨nec Torrent, miembro del cuerpo t¨¦cnico de Guardiola durante diez a?os.

El Real Madrid de Carlo Ancelotti se postula como el pr¨®ximo rival que ponga a prueba este pelaje m¨¢s fabril y menos aleg¨®rico del City, que se ha plantado en las semifinales con el cartel de equipo menos goleado de la competici¨®n, con cuatro tantos encajados en diez encuentros. En cinco de los ¨²ltimos ocho partidos de la Liga de Campeones ha dejado la porter¨ªa de Ederson a cero. De M¨²nich, la expedici¨®n del conjunto ingl¨¦s sali¨® convencida de que ahora tiene m¨¢s argumentos y m¨¢s recursos que hace un a?o para destronar al campe¨®n.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.