En ataque y en defensa el rey es Tavares

¡°Un gigante nunca puede esconderse¡±, asume Walter Tavares, la torre de 2,20m del Real Madrid y el jugador m¨¢s determinante en el baloncesto europeo. Y no solo, t¨ªmido como es, cuando va al cine o a pasear al Parque del Retiro con su mujer y su hijo de un a?o. En la pista todas las miradas se enfocan en el p¨ªvot nacido hace 31 a?os en la isla de Maio, en Cabo Verde. Las de sus compa?eros, que se cuelgan de su imponente percha para blindarse en defensa y atacar el aro contrario, y las de los rivales, que en cada una de las canastas intentan que el gigante doble las rodillas.

Tavares cumple este mi¨¦rcoles 200 encuentros en la Euroliga. En ese camino se ha convertido en el m¨¢ximo taponador hist¨®rico de la competici¨®n (creada en 2000-01). Son 367 ocasiones en las que ha bloqueado el bal¨®n con sus enormes manos y unos brazos como p¨¦rtigas, una clasificaci¨®n en la que supera a Bryan Dunston (322 tapones con el Olympiacos y el Efes), y en la que el gallego Fran V¨¢zquez es cuarto con 249 bloqueos entre el Unicaja y el Bar?a. Tavares promedia 1,8 tapones por cita, por 1,6 de D¡¯Or Fischer.

Esa muralla que es el corpach¨®n de Tavares, el eje de una habitual defensa 2-3, ahuyenta de la zona a los exteriores que intentan penetrar en el coraz¨®n de la defensa. En ataque, el hombre m¨¢s alto en la pista es la diana a la que vuelan los pases de Williams-Goss, Sergio Rodr¨ªguez, Musa y Hezonja. No por conocida y previsible, la receta deja de funcionar. As¨ª machac¨® una y otra vez Tavares el aro del Partiz¨¢n en el tercer encuentro de la serie, con el conjunto blanco contra las cuerdas y la necesidad de apagar la caldera de 20.000 espectadores del Stark Arena de Belgrado.

El p¨ªvot caboverdiano, que ha conducido a su selecci¨®n a disputar este pr¨®ximo verano el primer Mundial de su historia (con 590.000 habitantes, el pa¨ªs de menor poblaci¨®n que se ha clasificado nunca), revent¨® la pizarra de Obradovic con 26 puntos, 11 rebotes, tres asistencias y tres tapones en 35 minutos en pista. Mateo estir¨® al m¨¢ximo su presencia en la cancha, que en Europa es de 24 minutos por noche, para seguir con vida en los cuartos.

El t¨¦cnico se rinde a la importancia de una pieza ¨²nica en el escenario continental. ¡°Nos ayuda a encontrar soluciones y a los rivales les condiciona en ataque y en defensa. A nosotros tambi¨¦n. Dentro se hace fuerte y cuando le sacan fuera a defender sufrimos. No es algo nuevo. Muchos equipos lo hacen, nos tiran contra Tavares, y cuando tienen ¨¦xito en el triple parece que es un desastre. ?l nos ayuda a tener un referente ofensivo contra ciertos tipos de defensa¡±, analiza el entrenador madridista. Y pone el foco en otro aspecto m¨¢s relacionado con su fortaleza mental: ¡°Recibe muchas faltas que debe aguantar. Quieren sacarle de sus casillas y ¨¦l hasta ahora ha sido muy inteligente, ha tenido la madurez suficiente para estar tranquilo. Si lo controla, ser¨¢ mejor jugador porque siempre quieren sacarle del juego¡±.

Un golpe en la rodilla izquierda en el primer encuentro dej¨® fuera de juego a Tavares para el segundo cruce. No es casual que sin su t¨®tem el Madrid sufriera la diferencia m¨¢s abultada de cuantas se han registrado en la serie: 80-95. V¨ªctimas de la ansiedad, los jugadores del Madrid perdieron el mando de la escena y la falta antideportiva de Llull desemboc¨® en la tangana que avergonz¨® al baloncesto. De aquella pelea sigue sancionado Yabusele por su agresi¨®n a Exum. El castigo se une a la lesi¨®n de Deck y a los problemas f¨ªsicos de Poirier, un parte m¨¦dico que debilita el juego interior de los blancos. La importancia de contar con la mejor versi¨®n de Tavares se multiplica.

A la cita decisiva llega el p¨ªvot despu¨¦s de ser nombrado por tercera ocasi¨®n seguida el mejor defensor de la ACB, un galard¨®n que simboliza la admiraci¨®n que siente por Marc Gasol. El p¨ªvot del Girona le regal¨® su camiseta con el n¨²mero 33 cuando sus equipos se enfrentaron hace dos semanas.

En la Liga espa?ola, Tavares promedia 10,6 puntos, 6,2 rebotes y dos tapones por encuentro, n¨²meros similares a los que luce en la Euroliga (10,9, 6,6 y 2,2). El grandull¨®n que aterriz¨® en Espa?a apenas sin saber botar ni coordinarse es hoy la joya de la corona. Tiene un a?o m¨¢s de contrato con el Madrid y en sus planes no est¨¢ regresar a la NBA. En Europa es el rey.

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