El Valencia Basket femenino, de la nada a campe¨®n en nueve a?os

Dos horas despu¨¦s de asaltar W¨¹rzburg para conquistar la primera Liga Femenina del Valencia Basket, Rub¨¦n Burgos, su entrenador, se sent¨® con el resto de su equipo t¨¦cnico en el vest¨ªbulo del hotel Vincci Ciudad de Salamanca, se comi¨® una pizza, se bebi¨® una cerveza y se subi¨® a la habitaci¨®n a ordenar sus emociones. El valenciano ya hace un tiempo que visita a Paco Pardo, un psic¨®logo que es el responsable del ?rea de Desarrollo Personal en la que el entrenador trabaja la mente para mantenerse siempre fr¨ªo. En su habitaci¨®n del hotel, el flamante campe¨®n disfrut¨® de su primer rato de calma desde que, cuatro horas antes, mientras las jugadoras estaban haciendo la rueda de calentamiento, ¨¦l se hab¨ªa quedado solo en el vestuario. Un momento casi lit¨²rgico que aprovecha para hacerse un guion en un papelito que despu¨¦s, durante el partido, casi nunca consulta.

Burgos, que acaba de concluir su sexta temporada al frente del Valencia Basket, el club al que lleg¨® de ni?o y en el que alcanz¨® el primer equipo, est¨¢ deseando que acaben los actos de celebraci¨®n para disfrutar un poco de la vida antes de ponerse a dirigir la selecci¨®n espa?ola sub-20. ¡°Llevo ocho meses en los que no he hecho otra cosa. Fui alg¨²n d¨ªa a Riba-roja, mi pueblo, y he visto un par de pel¨ªculas en el cine. Poco m¨¢s. Y ya tengo ganas de estar con los amigos y celebrarlo¡±, cuenta.

El entrenador volver¨¢ a coger su coche, que lo aparca al empezar la temporada porque, dice, est¨¢ muy estresado y prefiere ir a entrenar en una bicicleta el¨¦ctrica por el jard¨ªn del antiguo cauce del Turia hasta L¡¯Alqueria del Basket, la instalaci¨®n mastod¨®ntica levantada por el club con la ambici¨®n de formar uno de los viveros m¨¢s relevantes de Europa. De la cantera han emergido chicas como Lorena Segura, Claudia Contell ¡ªMVP del Europeo sub-20 del a?o pasado¡ª y Awa Fam, una p¨ªvot alicantina de padres senegaleses, y 1,92 metros de estatura, que debut¨® en el primer equipo con solo 15 a?os. Adem¨¢s hay que a?adir a otras j¨®venes, vinculadas con el Paterna de la Liga Femenina Challenge, como Laia Lamana y Elena Buenavida, que han disfrutado de minutos y que, en el caso de la segunda, fue importante en la final con 19 a?os reci¨¦n cumplidos.

La cantera se ha convertido en una prioridad para Juan Roig, el propietario de este club que es heredero de la antigua secci¨®n de baloncesto del Valencia CF. Alguien que conoce las consignas de Roig es su director general en el club, Enric Carbonell. ¡°En las asambleas de la ACB siempre digo que, por suerte o por desgracia, nosotros tenemos tres equipos: el buque insignia, que es el masculino, uno femenino y L¡¯Alqueria, que tiene la misma importancia porque la labor de mecenazgo no se sostiene sin las tres patas. El equipo femenino, por haber nacido m¨¢s tarde, es donde se refleja m¨¢s esa uni¨®n, una conexi¨®n especial, con la L¡¯Alqueria porque se ha nutrido de ella desde muy pronto. Tenemos la obligaci¨®n de dejar espacio a las jugadoras de L¡¯Alqueria¡±.

El mecenas invirti¨® 18 millones de euros en esta instalaci¨®n de 1.500 metros cuadrados que cuenta con 13 pistas de baloncesto ¡ªnueve de ellas cubiertas¡ª, un gran gimnasio y salas para m¨¦dicos y fisioterapeutas. Por detr¨¢s, se recorta ya en el horizonte el esqueleto del Roig Arena, una instalaci¨®n inspirada en el deslumbrante Chase Center de los Warriors o el O2 Arena de Londres. Un regalo de Juan Roig a la ciudad que cuesta 220 millones y que transformar¨¢ por completo el barrio. Su aparici¨®n repercutir¨¢ en la econom¨ªa local, seg¨²n el Instituto Valenciano de Finanzas (IVF), en m¨¢s de 10 millones de euros anuales. El Roig Arena, que estar¨¢ acabado entre 2024 y 2025, ser¨¢ la casa del Valencia Basket, pero nace con la aspiraci¨®n de atraer a los mejores artistas y los mejores espect¨¢culos del mundo.

Ah¨ª tambi¨¦n jugar¨¢ el equipo femenino, que en el playoff ha metido a m¨¢s gente en el pabell¨®n de la Fuente de San Luis ¡ªroz¨® los 7.000 espectadores en el primer partido de la final¡ª que el masculino, que lleva una temporada aciaga. La secci¨®n femenina es fruto del empe?o de Manolo Real, una persona crucial en este proyecto. Real fue en su d¨ªa director deportivo del equipo masculino y, posteriormente, entrenador del Ros Casares.

Ese equipo gan¨® ocho Ligas y lleg¨® a ser campe¨®n de Europa con Roberto ??iguez. Luego desapareci¨®. Solo sobrevivi¨® su cantera, un grupo de 150 ni?as que pas¨® a dirigir Real en el modesto pabell¨®n de la Malvarrosa, en el barrio marinero de la ciudad. En 2014, el entrenador se reuni¨® con Toni Muedra, entonces director deportivo del Valencia, y le ofreci¨® crear una secci¨®n femenina con esas chicas. Juntos, con alg¨²n entusiasta m¨¢s, se sentaron con el presidente, Paco Raga, amigo personal de Roig y su mano derecha en el baloncesto, y ¨¦ste convenci¨® al patr¨®n para dar el paso adelante.

El equipo empez¨® en la Liga Nacional en 2014. En dos a?os ascendi¨® a la Liga Femenina 2. Un par de temporadas m¨¢s y, en 2018, ya de la mano de Burgos, alcanz¨® la Liga Femenina. Cada a?o da un paso m¨¢s: la Eurocup en 2020, la Supercopa espa?ola y europea en 2021 y este t¨ªtulo de Liga, despu¨¦s de quedarse a un triunfo de la Final Four en la Euroliga, en 2023.

Con esta estructura y un equipo marcado por el talento y la personalidad de jugadoras nacionales como Raquel Carrera, Queralt Casas, Cristina Ouvi?a y Leti Romero, el Valencia Basket aspira a marcar una era en Espa?a, como ya hicieron antes el Ros Casares y el Dorna Godella, aunque para emularlos deber¨ªa ganar la Euroliga, un reto que ahora mismo, con dos transatl¨¢nticos como el Fenerbah?e y el ?ukurova, se antoja complicado.

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