La verdad del Giro de Italia est¨¢ en la tripa de los ciclistas, y en las patatas

Con su victoria en el Monte Bondone, el martes, Jo?o Almeida maravilla a los mismos periodistas italianos a los que horroriza minutos despu¨¦s cuando, durante la rueda de prensa, delante de todos, agarra un sobre de k¨¦tchup espeso y riega generosamente, con la ilusi¨®n de un ni?o, un t¨¢per de arroz blanco y tortilla troceada que comienza a devorar con gran apetito. ¡°Espero que no se entere mi nutricionista¡±, bromea el portugu¨¦s gui?ando un ojo falsamente p¨ªcaro, pues sabe que su nutricionista, como los de todos los equipos, saben perfectamente lo que ingieren los corredores, cantidad al miligramo, y contenido, carbohidratos, mucho; prote¨ªnas, no pocas; grasas, m¨ªnimas. Y la gastronom¨ªa no entra en los c¨¢lculos de la mayor¨ªa de los especialistas, ni la variedad. En todo caso, los m¨¢s puestos a la ¨²ltima en la ciencia de la nutrici¨®n y el rendimiento, puede que incluso le dir¨ªan que a?adiera unas patatitas cocidas o un boniato al mejunje, que el almid¨®n, y la fibra que genera, es guay.

A esta conclusi¨®n, a la del efecto beneficioso del consumo de tub¨¦rculos, carbohidratos complejos y con fibra, en el rendimiento de los ciclistas, ha llegado el investigador Manuel Fern¨¢ndez Sanjurjo, del departamento de Biolog¨ªa Funcional de la Universidad de Oviedo, que en la Vuelta a Espa?a de 2016 dirigi¨® una investigaci¨®n a partir del an¨¢lisis varios d¨ªas de las heces de 16 corredores, ocho del Astana y ocho del Mitchelton, para comprobar la composici¨®n de su microbiota, hija, principalmente, de la dieta.

El ciclista es coraz¨®n, pulmones y m¨²sculo, y las tripas son el espejo de su motor. En todo el sistema digestivo, pero sobre todo en el intestino grueso, y m¨¢s en el colon, vive kilo y medio, m¨¢s o menos, de microorganismos vivos, unos 40 trillones de bacterias, virus, hongos y arqueas. Su composici¨®n y variedad modulan aspectos clave de la salud y la enfermedad, como el metabolismo o el sistema inmunitario. Y se cree que influye en muchos m¨¢s aspectos. En la comunidad cient¨ªfica circula un dicho revelador sobre el peso de tal poblaci¨®n: conocemos m¨¢s del espacio que de la microbiota.

¡°La relaci¨®n de la microbiota con el rendimiento es total¡±, dice Fern¨¢ndez Sanjurjo, doctor en biolog¨ªa molecular. ¡°En 2018, el investigador Jonathan Scheiman, de la Universidad de Harvard, public¨® en Nature que el lactato, residuo de la combusti¨®n de los m¨²sculos tambi¨¦n pasa la barrera intestinal y se lo comen las bacterias veillonella que lo convierten en butirato, un ¨¢cido de cadena corta que mejora el metabolismo muscular. Introdujeron por v¨ªa rectal butirato en algunos ratones, y estos aumentaron su resistencia La publicaci¨®n fue como, ?guau!, hemos llegado a un antes y un despu¨¦s en esto, un punto de inflexi¨®n en la relaci¨®n rendimiento con microbiota, porque es real¡±.

El an¨¢lisis de la microbiota en la Vuelta de 2019 le permiti¨® a Fern¨¢ndez Sanjurjo maravillarse porque obtuvo un resultado que no esperaba, la casi perfecta traslaci¨®n entre el estado de la microbiota de los corredores, su variedad, reflejo de la variedad de la dieta que hab¨ªan seguido las semanas precedentes, y el resultado final. ¡°Cuando el estad¨ªstico nos envi¨® la imagen final del estudio realizada con los datos que le enviamos, nos dijo, mirad, hay una relaci¨®n casi perfecta entre microbiota y la clasificaci¨®n general. No me lo esperaba¡°, dice. ¡°Seg¨²n con qu¨¦ microbiota llegas a una competici¨®n as¨ª vas a rendir. Y la mejor era la de los que inclu¨ªan patatas u otros tub¨¦rculos en su dieta. Son muy relevantes todas esas bacterias para predecir el rendimiento¡±.

La bi¨®loga molecular Blanca Bermejo, del centro de medicina deportiva Rx2, es una de las mayores expertas espa?olas en microbioma y rendimiento. ¡°Se vio que los ciclistas espec¨ªficamente ten¨ªan una microbiota diferente a la de otros deportistas, porque ten¨ªan mucha cantidad de prevotella, que sintetiza amino¨¢cidos de cadena ramificada, como la lisina¡±, explica. ¡°Es muy preponderante sobre las dem¨¢s, algo completamente distinto a la poblaci¨®n general, pero muchas veces cuando describimos poblaci¨®n general respecto a deportistas, ya hay una selecci¨®n previa, el deportista ya est¨¢ seleccionado¡±.

La microbiota de los ciclistas empeor¨® a lo largo de la carrera porque los ciclistas, forzados por la necesidad de reponer diariamente cientos de calor¨ªas por hora recurren a carbohidratos simples v¨ªa geles, barrita o l¨ªquidos y siguen una dieta menos variada que cuando se entrenan. Y comen menos patata, con su fibra que el est¨®mago no digiere, pero en el intestino grueso las bacterias la dejan fermentar y luego extraen toda la energ¨ªa, que transforman en ¨¢cidos de cadena corta. ¡°El siguiente paso ser¨¢ resolver la duda, ?la buena microbiota es la causa del buen rendimiento o la consecuencia de la buena forma del ciclista?¡±, dice el investigador. ¡°Y si es la causa, ?se podr¨¢ mejorar por v¨ªa directa, con productos prebi¨®tico, probi¨®ticos o posbi¨®ticos o solo con la dieta?¡±

Algunos equipos, incluido el Ineos del l¨ªder del Giro de Italia, Geraint Thomas, siempre preocupado por ofrecer a los ciclistas una dieta variada fuera de las horas de la etapa, han comenzado a analizar las heces de sus corredores. Esperan sus responsables de rendimiento encontrar la respuesta y el producto, porque por ahora, no es cuesti¨®n de ponerles supositorios de butirato a los corredores, que no son ratones. Pero, seguramente, de entrada, ya a?adir¨¢n patatas y boniatos a su dieta.

¡°Ha sido el d¨ªa m¨¢s tranquilo del Giro, aunque tampoco nos hemos librado de 10 minutos de lluvia. Solo he tenido que preocuparme de alimentarme bien¡±, dice Thomas despu¨¦s de la etapa m¨¢s llana, entre el pie de monte alpino y la playa de Caorle, al norte de Venecia, llanura por la que fluye, tranquilo como el pelot¨®n, el r¨ªo Sile, el r¨ªo m¨¢s llano, pues no nace en la monta?a, sino en el valle, hijo de un manantial de agua dulce, y, transferido al viejo cauce del Piave, riega arrozales hasta desembocar en el Adri¨¢tico, donde los ciclistas llegan al sprint cantado de la 17? etapa, con victoria del local Alberto Dainese. El Movistar trabaj¨® toda la etapa para anular la fuga, pero su velocista solitario, sin el apoyo en el ¨²ltimo kil¨®metro de su lanzador designado, Max Kanter, no pudo entrar en el sprint, resuelto en la foto finish entre Dainese y Jonathan Milan. ¡°El final ha sido ca¨®tico, pero el equipo me protegi¨® muy bien¡±, dice Thomas. ¡°Y he llegado de una pieza¡±.

A los hombres de la general les esperan tres d¨ªas duros, dos jornadas de monta?a y una cronoescalada. A los sprinters les queda la ¨²ltima oportunidad, Roma, final de Giro, el domingo.

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