Guardiola reinventa a Miguel ?ngel Nadal con John Stones

Pep Guardiola ha descubierto una nueva criatura. Acostumbrados a las creaciones ex¨®ticas del entrenador del Manchester City, en Inglaterra aseguran que se trata de un ¡°h¨ªbrido¡±, como si Guardiola fuese un Frankenstein enajenado por el laboratorio. La novedad apunta a la metamorfosis de John Stones.

Defensa de toda la vida, Stones ha mutado en la figura que ocupa el eje de la zaga cuando el equipo pierde la pelota y se transfigura en volante multiusos cuando ataca, llegando incluso a producir las combinaciones m¨¢s sutiles en los espacios reducidos de la frontal del ¨¢rea oponente. Como se?al¨® un analista del Arsenal hace poco: ¡°Es un calco de lo que hac¨ªa Cruyff en los partidos m¨¢s duros: Koeman es Dias; Akanji es Ferrer; Walker es Sergi; y Stones es Miguel ?ngel Nadal subiendo junto a Guillermo Amor por delante de Guardiola¡±.

Despu¨¦s de dedicarse al tenis con bastante ¨¦xito, el t¨ªo del mejor tenista espa?ol de la historia se forj¨® como futbolista. Fue pivote en el Mallorca. As¨ª lo fich¨® Cruyff para el Bar?a, en 1991. ¡°Est¨¢bamos de pretemporada¡±, recuerda Nadal; ¡°y como Koeman se incorpor¨® m¨¢s tarde porque hab¨ªa jugado el Euro, un d¨ªa Cruyff me puso de central. Ni lo hablamos, ni me dijo ¡®vas a jugar de central¡¯. Me puso all¨ª y alternaba centro del campo con defensa central¡­ Lo que hace Stones es similar. Como Cruyff, lo que Guardiola busca principalmente es la superioridad en el centro del campo¡±.

Guardiola, como Cruyff, buscan la superioridad en el centro del campo

Miguel ?ngel Nadal

Dom¨¨nec Torrent, ayudante de Guardiola en el Bar?a, el Bayern y el City, a?ade un matiz. ¡°El h¨ªbrido lo hac¨ªa Cruyff pero al rev¨¦s: Nadal comenzaba de pivote y se met¨ªa entre los centrales. La primera vez que vimos el movimiento inverso fue contra el Valerenga¡±. El 29 de julio de 2010 en Oslo, durante un amistoso con el Bar?a en pretemporada, Guardiola se deslumbr¨® ante las maniobras que hac¨ªa el central del Valerenga, el internacional noruego Stefan Strandberg, que se despegaba y se met¨ªa entre los interiores para atacar. Durante d¨ªas, le dio vueltas al invento de su hom¨®logo, Martin Andersen, el t¨¦cnico del Valerenga, exmediocentro del Blackburn y el Molde.

Andersen, de apenas 46 a?os, dej¨® los banquillos en 2016. Pero su ocurrencia sobrevivi¨® en la probeta de Guardiola. El 1 de marzo, contra el Liverpool en la Premier, Stones comenz¨® a despegarse de Dias para organizar el ataque del City. El resultado fue espl¨¦ndido: 4-1. Los testigos de la evoluci¨®n de Stones no se sorprendieron. Antes de ficharle por 55 millones de euros en 2016, con 22 a?os, por orden de Guardiola, los t¨¦cnicos del City le hab¨ªan estudiado en el Everton, en donde Roberto Mart¨ªnez le emple¨® como lateral. Sus progresos con la pelota por la banda del equipo de Liverpool resultaban extraordinarios. Asombraba por su solvencia en todos los espacios y por irradiar cierta impresi¨®n de arrogancia. ¡°Parec¨ªa que sobreactuaba¡±, dijo Juanma Lillo, asistente de Guardiola; ¡°?pero no sobreactuaba!¡±.

Flaco, ligero, resistente y r¨¢pido a un tiempo, Stones aventaja a Rodri en una cosa: consume menos energ¨ªa para desplazarse. Pero su gran virtud es innata. Posee una visi¨®n perif¨¦rica tan amplia que se atreve a pedir la pelota de frente a su portero, como si la presi¨®n de los atacantes que lo hostigan por la espalda no le provocara el pavor que suele desatar en muchos profesionales esta situaci¨®n. Como dijo Guardiola hace a?os en una c¨¦lebre conferencia de prensa: ¡°Stones tiene m¨¢s pelotas que todos los que est¨¢n en esta sala; por eso estoy encantado con ¨¦l¡±.

Parece t¨ªmido. Pero siempre fue un ingl¨¦s simp¨¢tico y atrevido. De gran personalidad. ¡°Es el primero en ponerse a bailar cuando el equipo est¨¢ de fiesta¡±, recuerda un compa?ero. Su desparpajo aceler¨® su maduraci¨®n. Tuvo una hija con su novia desde los 12 a?os, Millie Savage, y su separaci¨®n y la batalla judicial que se sucedi¨® por la custodia de la ni?a estall¨® en un esc¨¢ndalo con tonos de telenovela que los tabloides explotaron al m¨¢ximo. Camino de la final de la Champions de 2021, despu¨¦s de completar una magn¨ªfica temporada de la mano de R¨²ben Dias, cay¨® en un pozo depresivo. Cuando lleg¨® el partido de Oporto ante el Chelsea ven¨ªa de atravesar meses de actividad entrecortada y sobresaltos emocionales. La derrota le se?al¨® como a uno de los jugadores que m¨¢s se alejaron de su base de rendimiento. Dos a?os m¨¢s tarde, se ha regenerado hasta emerger como una de las figuras imprescindibles para el equilibrio del equipo m¨¢s arrollador de la Champions que concluye el s¨¢bado.

¡°Para hacer lo que hace John solo tienes que encontrar la posici¨®n para recibir y pasar la pelota¡±, explic¨® Guardiola en Wembley, tras la conquista de la Copa ante el United, el s¨¢bado pasado, cuando le preguntaron por la adaptaci¨®n del defensa al juego en 360 grados. ¡°Queremos tener m¨¢s pases y m¨¢s control. Nada m¨¢s que eso¡±.

Cada vez hay m¨¢s centrales as¨ª. Esos centrales podr¨ªan jugar tambi¨¦n como pivotes en el juego din¨¢mico

Andoni Zubizarreta

¡°Es bastante m¨¢s problem¨¢tico adelantar la posici¨®n que retrasarla¡±, observa Miguel ?ngel Nadal. ¡°Es m¨¢s f¨¢cil adaptarse a retroceder porque todo el juego te queda de cara. Cuanto m¨¢s te adelantas, tienes que estar pendiente de m¨¢s zonas. La parte visual, los ¨¢ngulos, aumentan. A m¨ª me hubiera gustado hacer mi carrera de centrocampista, pero cuando estuve en el Barcelona pas¨¦ por distintas zonas y descubr¨ª que el sitio que menos me gustaba era el banquillo. Me dije: ¡®?Voy a intentar adaptarme!¡¯. En Manchester, en una eliminatoria de Champions jugu¨¦ en el centro del campo, fui central y me intercambi¨¦ con Koeman que pas¨® al mediocampo¡±.

Andoni Zubizarreta, portero del Bar?a de Cruyff, recuerda la figura del libre por delante: ¡°Cruyff a Nadal lo usaba de central al lado de Koeman, y a veces por delante de Pep, cuando los equipos contrarios eran f¨ªsicamente muy superiores. Lo pon¨ªa de interior, como un ocho, para la llegada desde la segunda l¨ªnea, o para chocar m¨¢s. Ahora, lo de Stones es la historia al rev¨¦s. Durante muchos a?os buscamos centrales de buen pie para poder darle salida al bal¨®n. Cada vez hay m¨¢s centrales as¨ª. Esos centrales podr¨ªan jugar tambi¨¦n como pivotes en el juego din¨¢mico. Meto un central y luego en posiciones defensivas si mis jugadores de fuera van m¨¢s arriba este me sirve como un libre por delante cerrar la l¨ªnea del delantero rival¡±.

¡°El Inter tiene buenos patrones¡±, declar¨® Guardiola este martes, a modo de elogio de su rival en la final de la Champions que le espera en Estambul. El t¨¦rmino pattern ¡ªpatr¨®n, en castellano¡ª repica en la lengua de Guardiola con la frecuencia que la emplear¨ªa un sastre, un matem¨¢tico o un soci¨®logo. Los patrones de conducta, los modelos de jugadas, los movimientos repetidos hasta la automatizaci¨®n, se acumulan por cientos en la cabeza del t¨¦cnico, obsesionado por manipular el f¨²tbol como si fuera un mecano desde que asisti¨® como jugador a las invenciones caleidosc¨®picas de Johan Cruyff.

John Stones ha refinado el modelo. M¨¢s que de libero adelantado, el ingl¨¦s oficia de armador del juego en una zona especialmente sensible a los contragolpes rivales. Su seguridad con la pelota, lo mismo que su reactividad cuando la pierde para cortar l¨ªneas de pase, le encumbraron como pieza clave en las semifinales con el Madrid. El pr¨®ximo s¨¢bado en Estambul, se internar¨¢ en los dominios del brujo Brozovic para intentar atrapar la ansiada Champions del Manchester City.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.