Stones, el Piqu¨¦ de Inglaterra

A John Stones se le atragant¨® el ¨²ltimo tramo de la temporada en el Manchester City. El central, condenado por las lesiones, mir¨® desde el banquillo como Otamendi y Kompany lideraban la zaga del equipo de Pep Guardiola, campe¨®n hist¨®rico de la Premier League con 100 puntos. Entonces, las miradas volvieron a posar sobre el Stones, hasta se especul¨® con una posible salida de los Citizens. Un rumor que el t¨¦cnico de Santpedor no dud¨® en apagar. ¡°John fue una pieza importante en nuestro t¨ªtulo, no era f¨¢cil volver de una lesi¨®n. Mientras yo est¨¦ en Manchester, ¨¦l estar¨¢ aqu¨ª con nosotros¡±, subray¨® el expreparador del Barcelona. No fue un alegato cualquiera, Guardiola entiende a Stones como el defensor del futuro.

Cuando Guardiola lleg¨® a Barcelona en 2009, le pidi¨® a Txiki Begiristain, director deportivo azulgrana, que repescara para su Bar?a a un joven Gerard Piqu¨¦, por entonces 20 a?os. Despu¨¦s de ocho a?os, cuando asumi¨® el mando en el Manchester City ten¨ªa una demanda similar para Begiristain esta vez al mando de la secretaria t¨¦cnica de los Citizens: Stones, de 22 a?os. El director deportivo cumpli¨® y convirti¨® al defensa ingl¨¦s en el central m¨¢s caro de la historia. El cuadro de Manchester le pag¨® al Everton 55,6 millones de euros. Una campa?a despu¨¦s, el entonces fichaje r¨¦cord de Stones baj¨® al tercer lugar del podio, el Liverpool pag¨® 84 millones por Virgil Van Dijk mientras que el City desembols¨® 57, 5 por Benjamin Mendy.

En cualquier caso, como suele suceder cada vez vez que un fichaje rompe la banca, el juego de Stones qued¨® bajo los focos. En Manchester entienden que a Stones le cost¨® su primera temporada en el City. Un poco mareado por el precio de su traspaso, otro poco agobiado por el m¨¦todo Guardiola. ¡°Piqu¨¦ tuvo a Puyol, a M¨¢rquez y a Milito en su primera temporada en el Bar?a, Stones estaba con Kolarov, Kompany lesionado y Otamendi, que tambi¨¦n estaba en proceso de adaptaci¨®n¡±, aseguran desde el club ingl¨¦s. En la ¨²ltima Premier League, Stones jug¨® 18 partidos en los que recuper¨® una media de 3,73 balones y entreg¨® 66,3 pases por encuentro.

Aprendiz en el City, l¨ªder en Inglaterra. Particip¨® en los cinco partidos de la selecci¨®n brit¨¢nica en el Mundial, rob¨® 4,48 balones y entreg¨® 63,8 pases por encuentro. Stones es el punto de partido del juego de Three Lions, cada vez m¨¢s europeizado, sin ning¨²n temor en salir con el bal¨®n al ras del suelo desde la zaga. ¡°?Si Stones es mi Piqu¨¦?¡±, cuestion¨® Southgate; ¡°es dif¨ªcil compararlos. John posee un estilo de juego que nunca hab¨ªamos tenido en nuestro f¨²tbol. Necesitamos a gente que juega de esta manera si queremos progresar. Tiene buen pie, lee los partidos y defiende muy bien. F¨ªsicamente, ante Suecia, hizo un partido muy bueno¡±.

Hace tiempo que el t¨¦cnico de Inglaterra est¨¢ enganchado al f¨²tbol del defensa del City. ¡°Cuando est¨¢bamos en la sub-21 tuve una conversaci¨®n con John¡±, cuenta Southgate; ¡°le dije que si quer¨ªa sacarse el bal¨®n de encima que lo hiciera, pero que yo quer¨ªa hacer un juego diferente. Y ¨¦l es un jugador diferente¡±. Capit¨¢n de la sub-19, sub-20 y sub-21 de Inglaterra, la ¨²ltima Eurocopa la mir¨® desde el banquillo. Hasta que Southgate tom¨® el control de los Pross. Ya nadie lo borra del once de Three Lions. ¡°No te das cuenta de lo que significa tenerle en el campo hasta que juegas sin ¨¦l¡±, elogia Kely Walker a Stones.

L¨ªder en el ¨¢rea de Inglaterra, tambi¨¦n en la de sus rivales. La estrategia es una de las claves del equipo de Southgate. Cinco de los 11 goles que llevan en Rusia fueron a bal¨®n parado, dos fueron obra de Stones ante Panam¨¢. ¡°Claro que es bonito marcar, pero a m¨ª solo me interesa ayudar a mi equipo¡±, sostiene el central del City. No es el ¨²nico defensa goleador en Rusia. De los 149 tantos que se han firmado en el Mundial, 27 han sido obra de los zagueros. Todo un r¨¦cord, hasta ahora la cifra m¨¢xima de dianas marcadas por defensas hab¨ªa sido de 16 en Espa?a 82, Italia 90, Corea y Jap¨®n 2002 y Brasil 2014.

Stones se enciende con Inglaterra. Southgate ya lo sab¨ªa. ¡°Tuve muchos peque?os problemas f¨ªsicos en el Manchester que no se hicieron p¨²blicos, Southgate estaba al tanto de todo, porque habl¨¢bamos todo el tiempo. Siempre me dio tranquilidad y me dijo que confiaba en m¨ª¡±, concluye el central de Three Lions. No le fall¨®.