Los San Antonio Spurs eligen a Victor Wembanyama n¨²mero uno del ¡®draft¡¯ de la NBA

Victor Wembanyama acudi¨® al Barclays Center de Brooklyn (Nueva York) con un traje verde oscuro y un colgante que, seg¨²n explic¨® ¨¦l mismo, era como una galaxia de c¨®mic en miniatura. La indumentaria con que pasar¨ªa a la historia era la mayor inc¨®gnita en la ceremonia del draft de la NBA en lo referente al p¨ªvot franc¨¦s. Todo el mundo sab¨ªa que iba a ser el n¨²mero uno, el primer elegido. Y todo el mundo sab¨ªa, por tanto, que jugar¨¢ la pr¨®xima temporada en los San Antonio Spurs, que ganaron la loter¨ªa el mes pasado. As¨ª ha sido. Wembanyama, de 19 a?os y unos 2,24 metros de estatura (7 pies y 4 pulgadas es su altura oficial provisional), aspira a marcar una ¨¦poca en el baloncesto profesional estadounidense o, lo que es lo mismo, en el baloncesto mundial.

Un emocionado Wembanyama dijo que escuchar al comisionado de la NBA, Adam Silver, pronunciar su nombre no pudo evitar un sollozo. ¡°He so?ado con esto. Tengo que llorar¡±, ha dicho. Wembanyama, criado en los suburbios de Par¨ªs, llevaba esperando este momento desde hace a?os, cuando se enter¨® de c¨®mo funcionaba el sistema de reclutamiento de los nuevos jugadores en la NBA, seg¨²n reconoci¨® este mi¨¦rcoles. ¡°Desde que conoc¨ª el draft, exactamente c¨®mo funcionaba, quise ser el primero. Creo que empec¨¦ a darme cuenta de que pod¨ªa ser jugador profesional de baloncesto a los 12 a?os¡±, dijo entonces.

Aunque la elecci¨®n del draft se realizaba en Nueva York, a miles de kil¨®metros de distancia el pabell¨®n de los Spurs estaba a rebosar celebrando la llegada del nuevo mes¨ªas de la canasta, bautizado all¨ª como Wemby. Era la tercera vez que dispon¨ªan de la primera elecci¨®n. En 1987 eligieron a David Robinson, con el que lograron dos t¨ªtulos. La ¨²ltima vez que los de San Antonio dispusieron del primer turno, en 1997, seleccionaron a Tim Duncan, que gan¨® cinco anillos de campe¨®n para los texanos, con Gregg Popovich en el banquillo, donde lleva desde 1996. El franc¨¦s Tony Parker, elegido en 2001 en primera ronda, particip¨® en cuatro de esos cinco t¨ªtulos.

Va a ser dif¨ªcil superar ese list¨®n, especialmente porque Wembanyama llega al que la temporada pasada fue uno de los peores equipos del campeonato, colista de la Conferencia Oeste con 22 victorias y 60 derrotas. Una estrella puede resultar clave en la evoluci¨®n de un equipo, como mostraron en su d¨ªa Michael Jordan o LeBron James, pero el baloncesto es un juego de equipo y ni siquiera esas superestrellas se libraron de temporadas mediocres con sus clubes.

Wembanyama no ha sido capaz de llevar a su equipo, el Metropolitans 92, a ganar la liga francesa, pese a tener a su lado a Bilal Coulibaly, elegido este jueves en el n¨²mero 7 del draft. Por tanto, pensar en unos Spurs campeones a corto plazo parece ciencia ficci¨®n. Los de San Antonio llevan cuatro temporadas seguidas qued¨¢ndose fuera de los playoffs.

En todo caso, el franc¨¦s encaja a la perfecci¨®n en el baloncesto moderno de la NBA, en el que no basta con p¨ªvots altos que se peleen debajo del aro, sino que se valora que sean h¨¢biles botando el bal¨®n y tengan buen tiro de media y larga distancia. Los rebotes y tapones se le dan por descontados con su altura. El franc¨¦s tiene todas esas virtudes y defiende su forma de jugar, poco habitual en alguien tan alto.

En la segunda y tercera posici¨®n del draft tampoco ha habido sorpresas. Charlotte Hornets, que ten¨ªa el segundo turno, se queda con Brandon Miller, alero de la Universidad de Alabama. Los Portland Trail Blazers, terceros, han optado por Scoot Henderson, escolta de la G League Ignite. Los Houston Rockets han optado por Amen Thompson, cuarto seleccionado, y los Detroit Pistons por su hermano gemelo, Ausar Thompson, a continuaci¨®n. Hicieron historia como los primeros hermanos que se sit¨²an entre los 10 primeros puestos de una misma promoci¨®n.

La historia de los drafts est¨¢ llena de aciertos y de errores. Michael Jordan (tercero en su promoci¨®n), Larry Bird (6?), Kobe Bryant (13?), Giannis Antetokounmpo (15?), Nikola Joki? (41?), Stephen Curry (7?) y Joel Embiid (3?) quedaron relegados por jugadores que dejaron mucha menos huella. En cambio, otros como LeBron James, Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar y Shaquille O¡¯Neal fueron n¨²meros uno que marcaron su ¨¦poca.

Joki? fue elegido cuando la retransmisi¨®n del draft estaba en plena interrupci¨®n publicitaria y se emit¨ªa un anuncio de Taco Bell. Este a?o, el jugador serbio ha sido clave para que los Denver Nuggets logren su primer t¨ªtulo de campe¨®n de la NBA.

Baile de fichajes

El draft es un sistema establecido para equilibrar la competici¨®n a largo plazo en el que los equipos m¨¢s d¨¦biles tienen prioridad, aunque hay un factor de azar para evitar que los equipos compitan por quedar los ¨²ltimos en a?os como este.

Aunque el sistema de reclutamiento, especialmente, con una promesa como la de este a?o, es muy espectacular, cada verano se producen otros movimientos relevantes que alteran los equilibrios. Este a?o ya ha empezado el baile, especialmente con la desbandada desde los Washington Wizards, que pierden a sus mejores jugadores. El p¨ªvot Kristaps Porzi??is, rumbo a los Celtics de Boston; Bradley Beal va camino de los Phoenix Suns, y Kyle Kuzma busca nuevo equipo.

Dentro de ese baile, los Wizards hab¨ªan recibido a Chris Paul, de 38 a?os, procedente de los Suns, pero lo han intercambiado con los Golden State Warriors por Jordan Poole, de 24 a?os. Aunque tenga que ser suplente, Paul quiere quemar sus ¨²ltimas opciones de ganar un t¨ªtulo y con los Wizards ni pod¨ªa so?ar con ello.

La llegada del let¨®n Porzi??is, de 27 a?os, a los Celtics tambi¨¦n es una operaci¨®n triangular. Supone la salida de Marcus Smart, de 29 a?os, hacia los Grizzlies de Memphis tras nueve temporadas en Boston. Por su parte, los Wizards recibir¨¢n de Memphis al base Tyus Jones, y de Boston a los aleros Mike Muscala y Danilo Gallinari. Smart ha sido un jugador clave en la defensa de los Celtics, pero Porzi??is, de 2,21 metros, aporta cent¨ªmetros y una versatilidad en ataque que los de Boston han echado de menos este a?o.

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