Arturo Coello, el pucelano que pone cara a la nueva era del p¨¢del

El nuevo icono del p¨¢del tiene ganas de comer en casa de la abuela. Arturo Coello (Mojados, Valladolid; 21 a?os) ha vuelto a casa como n¨²mero 1 del mundo en el World Padel Tour (WPT), la principal competici¨®n del deporte de la pala y los muros de metacrilato. El circuito ha recalado esta semana en la plaza Mayor de Valladolid y all¨ª, donde tantas veces jug¨® de ni?o o disfrut¨® de conciertos en las fiestas patronales, Coello ha afrontado el desaf¨ªo de mantenerse en lo alto. El chaval sigue invicto en 2023 y junto a su pareja, el argentino Agust¨ªn Tapia, ha revolucionado un deporte joven y en constante crecimiento; cada a?o aumentan los jugadores y el juego se expande entre aficionados y profesionales. El castellano representa a una nueva generaci¨®n tras esos a?os de popularizaci¨®n padelera, con patrocinadores y empresas peleando por administrar y rentabilizar la fiebre por el juego.

El pucelano, ya en la final, ha revolucionado la ciudad con su presencia y con una racha dif¨ªcil de encontrar tanto en el p¨¢del como en cualquier deporte: 42 victorias seguidas. Nadie puede con ellos y el WPT refleja en sus estad¨ªsticas sus ¨¦xitos. Lo mismo da Chile, La Rioja o Bruselas: ambos han arrasado este a?o y han desbancado a hist¨®ricos como Juan Lebr¨®n o Alejandro Gal¨¢n, emblemas de las pistas junto a nombres como Paquito Navarro. A estos habituales protagonistas de jugadas seguidas por un mill¨®n de seguidores en la cuenta de Instagram del WPT, buen baremo para medir la explosi¨®n del p¨¢del, los ha adelantado el joven Coello, representante de esa generaci¨®n que los vio jugar antes de so?ar con alcanzar estas cotas.

¡°El p¨¢del lo conoc¨ª con siete a?os y a los ocho o nueve jugaba como cualquier extraescolar, hac¨ªa todos los deportes, como un ni?o cualquiera¡±, recuerda el jugador junto a la pista vallisoletana, donde participar ¡°es un premio¡± y le trae ¡°muchos recuerdos¡± de su infancia. Coello se rinde a Juan y Ale [Alejandro Gal¨¢n] como primeros n¨²mero 1 espa?oles en un deporte dominado por argentinos. ¡°Cambiaron el p¨¢del cuando se unieron, revolucionaron la forma de jugar. Hemos adaptado lo que ellos impusieron, van apareciendo jugadas y movimientos, es un deporte joven y quedan muchas formas por desarrollar. En unos a?os vendr¨¢n chavales que no saben jugar al p¨¢del ahora y me ganar¨¢n¡±, asume el zurdo junto a la tambi¨¦n vallisoletana Beatriz Caldera, la 33 del campeonato femenino.

La fama acecha y los 200.000 seguidores del Instagram de Coello acreditan que ese ¡°chico humilde y tranquilo¡±, con ganas de que su abuela pueda verlo competir en casa y de dormir con los suyos como par¨¦ntesis entre tanto hotel, pronto puede perder la tranquilidad por la calle. ¡°Ser¨ªa la cosa que menos me gustar¨ªa, puede darse, pero si esa fama les llega a los j¨®venes cuando yo ya me haya retirado no pasa nada, yo prefiero la vida discreta¡±, reconoce el rey Arturo, como se le conoce, ovacionado esta semana con sus remates y devoluciones.

El fervor por el p¨¢del ha revolucionado Valladolid, detalla Juan M¨¦ndez, director de comunicaci¨®n de Madison, organizadora del torneo junto a WPT. ¡°Los hoteles est¨¢n llenos, hemos vendido casi todas las entradas y esperamos un retorno directo de tres millones de euros para la ciudad¡±, asevera M¨¦ndez, cuyo evento cuenta con el 48% del p¨²blico procedente de otras comunidades o pa¨ªses. En 2022 hubo m¨¢s de 30.000 espectadores, cifra probablemente superada en esta edici¨®n seg¨²n sus c¨¢lculos, y cuatro millones de visualizaciones virtuales. ¡°La gente est¨¢ como loca, Espa?a necesitaba unos n¨²meros 1 espa?oles como Rafael Nadal en el tenis o Fernando Alonso en la F¨®rmula 1¡å, compara M¨¦ndez.

El circuito principal, privado y coordinado por WPT y el grupo Damm, se ha abierto en los ¨²ltimos a?os a nuevos socios y al m¨²sculo financiero catar¨ª, responsable del circuito Premier mediante QSI, nacido en 2021, y apoyado por la Federaci¨®n Internacional de P¨¢del. Ambos han mantenido pugnas, pues WPT exig¨ªa exclusividad a los inscritos en sus torneos, pero durante este a?o algunos saltaron a Premier, con las consiguientes denuncias por incumplir esa exigencia y la creaci¨®n de un calendario r¨ªgido para impedir estas fugas a la competencia. Hasta ahora.

El circuito catar¨ª

La disputa se ha saldado con QSI invirtiendo con fuerza para entrar en el WPT y fusionar as¨ª ambos circuitos tras meses de torneos independientes. El presidente de la Federaci¨®n Espa?ola de P¨¢del (FEP), Ram¨®n Morcillo, celebra esa unificaci¨®n ¡°para atraer a grandes marcas y disponer de un calendario ordenado¡± tras abrir WPT ¡°al espect¨¢culo¡± y propiciar la entrada de nuevos inversores; adem¨¢s, explica, estar¨¢n en Polonia para presentar este deporte en el campeonato de juegos europeos de 2023, una v¨ªa m¨¢s de visibilidad.

El p¨¢del, que en 2012 contaba 39.600 federados, computa hoy casi 100.000 federados en Espa?a, por encima del tenis, hist¨®rico l¨ªder en materia de raquetas, pelotas y redes. Morcillo aplaude el ¡°momento ¨¢lgido¡± de este deporte y estima cuatro millones de jugadores regulares, impulsados por el tir¨®n de 2020 a 2021, cuando ganaron 20.000 licencias. ¡°Se puede jugar desde temprana edad, pero tambi¨¦n juegan personas mayores; permite socializar y tiene una alta participaci¨®n de mujeres, eso le da mucho despegue¡±, destaca. Morcillo considera ¡°divertida¡± esta disciplina y no demasiado exigente para los meros aficionados aparte de los preparad¨ªsimos profesionales. Esa es, seguramente, la clave del ¨¦xito.

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