Feliciano L¨®pez se despide con honores en Mallorca tras 25 a?os de tenis

Punto final a una de las carreras m¨¢s longevas del tenis espa?ol. Feliciano L¨®pez disput¨® este jueves su partido n¨²mero 1.598, el ¨²ltimo como profesional. Lo hizo en el ATP de Mallorca, donde cay¨® en cuartos de final ante el alem¨¢n Yannick Hanfmann por 6-2 y 6-4, en 1h 10m. El toledano, que en diciembre ya hab¨ªa adelantado que este iba a ser su ¨²ltimo curso y que tan solo aprovechar¨ªa algunas invitaciones para despedirse de su deporte, ha dilatado m¨¢s de lo esperado su adi¨®s. Fue capaz de eliminar el pasado martes a Max Purcell (62? de la ATP) y despu¨¦s se deshizo de su compatriota Jordan Thompson (71?). Pero, pese a la buena imagen mostrada ante rivales casi 20 a?os menores que ¨¦l, la derrota ante Hanfmann precipita que, con 41 a?os y despu¨¦s de 25 en la ¨¦lite, cuelgue definitivamente la raqueta.

En esta su ¨²ltima temporada, Feliciano ha disputado solo seis torneos. El de Mallorca, un ATP 250 de hierba dirigido por Toni Nadal, ha sellado su recorrido al no haber recibido una invitaci¨®n para Wimbledon. En la hierba ha salido a relucir su mejor juego de saque y red, algo que no ha cambiado hasta el ¨²ltimo d¨ªa. La cita balear ha sido la segunda de 2023 en la que supera la primera ronda (algo que solo hab¨ªa logrado en Acapulco, en febrero). El propio jugador dijo que ha superado sus expectativas. ¡°No me esperaba estar hoy aqu¨ª jugando. Esta semana han pasado cosas muy bonitas y han sido d¨ªas muy especiales en mi pa¨ªs, rodeado de mi familia y amigos¡±, se?al¨® emocionado despu¨¦s de que la organizaci¨®n proyectase un v¨ªdeo con sus mejores momentos y un mensaje de Rafael Nadal.

Los homenajes a Feliciano en Mallorca se han sucedido desde el pasado domingo, con dos partidos de dobles de exhibici¨®n: el primero junto con Tommy Haas, contra el estadounidense Ben Shelton y el franc¨¦s Richard Gasquet: y el segundo del espa?ol (tambi¨¦n de la mano del alem¨¢n) contra los humoristas Arturo Valls y David Broncano. Ya el lunes, tambi¨¦n se desped¨ªa de la disciplina de dobles, donde jug¨® su ¨²ltimo encuentro junto al griego Stefanos Tsitsipas (derrota por doble 6-4 ante Santiago Gonz¨¢lez y Edouard Roger-Vasselin). Feliciano ha sido el espa?ol que m¨¢s lejos ha llegado en el torneo tras las eliminaciones de Roberto Carball¨¦s y de Alejandro Davidovich.

Adem¨¢s de Nadal, en el Country Club de Santa Pon?a le han arropado durante el torneo ilustres como Carlos Moy¨¢ o Marc L¨®pez, que fue su compa?ero de dobles al mismo tiempo que entrenador. Desde 2019, Feliciano compagina su carrera con la direcci¨®n del Masters de Madrid. Y, desde este mismo mes, tambi¨¦n asume el cargo de director de las Finales de la Copa Davis 2023. Seguir¨¢ ligado al tenis, del que se marcha con siete torneos individuales de la ATP y cinco de dobles en su vitrina, adem¨¢s de cinco Copas Davis con el equipo espa?ol (2004, 2008, 2009, 2011 y 2019).

En su haber tambi¨¦n est¨¢n varios hitos. ?l es el ¨²nico tenista en jugar al menos en 20 ocasiones cada uno de los cuatro grandes (Open de Australia, Roland Garros, Wimbledon y US Open) y el jugador que m¨¢s Grand Slam consecutivos (79) ha sido capaz de jugar. Asimismo, es junto con el suizo Roger Federer el que m¨¢s majors (81) ha disputado. En el torneo Mallorca, tambi¨¦n se ha convertido en el cuarto tenista con m¨¢s saques directos de la historia (10.260), superando al croata Goran Ivanisevic (10.237).

Pese a que le hubiese gustado retirarse en Wimbledon, Mallorca le ha deparado a Feliciano L¨®pez un final dulce. No obstante, el toledano jugar¨¢ a finales de julio un torneo de exhibici¨®n, el tenis-playa de Luanco (Asturias), que se celebrar¨¢ a finales de julio a orillas del mar Cant¨¢brico.

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