El Athletic apuesta para el futuro por Elijah Gift, un juvenil del Liverpool

El primer jugador por el que la directiva de Jon Uriarte, presidente del Athletic, pagar¨¢ un traspaso, es un juvenil de 17 a?os, procedente del Liverpool, que vive en Inglaterra desde los nueve a?os y naci¨® en Corella (Navarra). Se llama Elijah Gift. Es r¨¢pido y explosivo, juega de extremo por la derecha, aunque es zurdo, y los responsables del club han visto en ¨¦l una apuesta de futuro porque han pagado un mill¨®n de euros al club ingl¨¦s, que ha dado el visto bueno. El Chelsea y el Arsenal tambi¨¦n pretend¨ªan su fichaje. Elijah ya est¨¢ en Lezama, entren¨¢ndose con el Bilbao Athletic que dirige Carlos Gurpegui, y aunque todav¨ªa no ha llegado su transfer internacional, el Liverpool le ha dado permiso para integrarse en el club rojiblanco.

En principio tendr¨¢ ficha del Basconia, el tercer equipo del Athletic. ¡°A Gift le he visto en v¨ªdeo y me parece un jugador muy r¨¢pido y habilidoso, va bien al espacio, juega por la derecha siendo zurdo y es una incorporaci¨®n en la que hay muchas esperanzas en el club por su edad y por sus buenas condiciones¡±, apunta Gurpegui sobre el jugador, que comenz¨® a jugar al f¨²tbol en la cantera del Huddersfield Town antes de recalar en Liverpool con 12 a?os. Seg¨²n The Athletic, el Liverpool no quer¨ªa desprenderse del jugador, que impresion¨® en su primer a?o de juvenil en el equipo que dirige Marc Bridge-Wilkinson, aunque la competencia que tiene en su puesto y una ¡°oferta tentadora¡± del Athletic, hicieron que no pusieran barreras al deseo del futbolista por llegar a Lezama. A pesar de ser un novato en la categor¨ªa, Gift marc¨® tres goles y contribuy¨® con tres asistencias en 17 partidos en la Premier League Sub 18 en la ¨²ltima temporada.

La escasez de mercado en el que se mueve el club bilba¨ªno hace que tenga que rastrear entre todos los futbolistas de origen vasco y navarro, como es el caso de Gift, que tiene la doble nacionalidad espa?ola-cubana, y que ya ha jugado en los equipos inferiores de la selecci¨®n espa?ola. Fue incluido por Julen Guerrero en la lista de Espa?a de 25 preconvocados para el europeo Sub 17, pero finalmente fue uno de los descartados. Tambi¨¦n las selecciones inferiores inglesas pujaron por incorporarlo a sus filas, pero se decidi¨® por jugar con Espa?a.

Elijah Gift Izobodo John, nacido en 2006, es de padre nigeriano y madre navarra con ascendencia cubana. Para el Athletic se trata del segundo jugador que ficha del Liverpool. El primero fue otro navarro, Mikel San Jos¨¦, ya retirado, que se form¨® en Lezama pero se fue a jugar a Inglaterra en edad juvenil. Lo recuper¨® el club bilba¨ªno para el equipo de Joaqu¨ªn Caparr¨®s. Lleg¨® como cedido en 2015, aunque luego el Athletic pag¨® tres millones por sus derechos federativos.

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