La pausa y los vaivenes de Ricky Rubio

A los 32 a?os y despu¨¦s de 18 como jugador de baloncesto profesional, Ricky Rubio ha detenido el tren de alta velocidad de su vida y de su carrera por un problema de salud mental. Su decisi¨®n ha sido tan inesperada que hasta a sus compa?eros y sus entrenadores les pas¨® desapercibido su estado, a pesar de que ya se hab¨ªan reunido para preparar el Mundial que empieza el 25 de agosto.

Apearse a estas alturas del trayecto vital y profesional de un deportista de ¨¦lite es cada vez m¨¢s habitual. Les ha sucedido a Simone Biles, Michael Phelps o ?lex Abrines. La proliferaci¨®n de este tipo de trastornos es sintom¨¢tica y preocupante. Y su detecci¨®n resulta muy dif¨ªcil. ¡°Me fastidia no haberme dado cuenta. He estado con ¨¦l y no hemos sido capaces de verlo¡±, dijo su amigo y capit¨¢n de la selecci¨®n Rudy Fern¨¢ndez.

Los inicios de Ricky se fraguaron en el f¨²tbol, pero r¨¢pidamente se dio cuenta de que no era lo suyo y sigui¨® los pasos de su padre Esteve, exjugador y entrenador de baloncesto, y de su hermano Marc, tambi¨¦n jugador, como despu¨¦s lo fue su hermana Laia. Cuando el 15 de octubre de 2005 el chaval de 14 a?os, 11 meses y 24 d¨ªas se convirti¨® en el m¨¢s joven en debutar en la Liga ACB, ya se le auguraba un prometedor futuro. Pero son muchos los que apuntan alto a esas edades y muy pocos los que llegan a triunfar. Por ejemplo, hab¨ªa quien vaticinaba que la estrella iba a ser su hermano Marc, que lleg¨® a ser un fijo en las categor¨ªas inferiores de las selecciones espa?olas.

Los primeros pasos en la carrera de Ricky fueron vertiginosos. Lo gan¨® todo en Europa, primero con el Joventut, el club que lo meci¨® en su cuna, y despu¨¦s con el Barcelona. Y tambi¨¦n con la selecci¨®n, con un t¨ªtulo Mundial en el que fue el MVP, dos en el Europeo y una plata ol¨ªmpica. En la NBA ha jugado 12 temporadas en las que, lastrado por las desgracias, el vaiv¨¦n de equipos y las lesiones, sus destellos no obtuvieron un reconocimiento pleno. Pero que nadie se equivoque. Ha sido tres veces el mejor en porcentaje de robos de bal¨®n de la NBA y, de los jugadores en activo, solo una estrella como Chris Paul suma m¨¢s a lo largo de su carrera. Ricky se ha metido ocho temporadas en el top ten de la lista de asistencias y es el d¨¦cimo jugador de la NBA en activo que m¨¢s acumula. Ha amasado un total de 128 millones de d¨®lares de n¨®mina (unos 117 millones de euros) en los cinco equipos de la NBA en que ha jugado. Tiene a¨²n un a?o de contrato garantizado y la opci¨®n a otro m¨¢s con Cleveland Cavaliers.

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Ricky Rubio y otros deportistas que han parado por salud mental

Llegados aqu¨ª, ?c¨®mo es posible que haya tenido que decir basta un jugador como ¨¦l que ha conseguido tantos triunfos a pesar de haber tenido que batallar con tantas adversidades en su vida personal y profesional? A menudo, ni el propio deportista es capaz de argumentar qu¨¦ le sucede. Algo le pasa, aunque no se sepa hasta qu¨¦ punto le condiciona ese trastorno emocional. Precisamente por eso, Ricky ha estimado conveniente dar un paso al lado.

Su carrera ha sido muy especial, empezando por esa asombrosa precocidad. Sin embargo, de la misma forma que Ricky, con 14 a?os, no se dejaba intimidar por gigantes de 2,08 o 2,12 metros de 30 o 35 a?os, su sensatez, car¨¢cter y personalidad sorprendieron desde el primer momento tambi¨¦n fuera de la cancha.

A¨ªto Garc¨ªa Reneses, su primer entrenador en la ¨¦lite y el Joventut, quiso protegerle de esa incipiente fama y le prohibi¨® que hablara con la prensa. Pero, en 2006, en Linares, mientras la selecci¨®n absoluta iniciaba en Jap¨®n el camino hacia su primer t¨ªtulo Mundial, Ricky llev¨® al t¨ªtulo de campeona de Europa a la Sub 16 con un partido antol¨®gico: 51 puntos, 24 rebotes y un triple para forzar la primera de las dos pr¨®rrogas y la victoria en la final ante Rusia. Se plant¨® ante los periodistas con desparpajo y una elocuencia superior a la de muchos veteranos. Con 17 a?os, ya con la absoluta, al lado de jugadores de los que ten¨ªa su p¨®ster en la habitaci¨®n de casa, como Pau Gasol, admit¨ªa la dosis de realismo que precisaba su vertiginosa carrera: ¡°Es f¨¢cil que se te vaya la cabeza. Gracias a mi familia mantengo los pies en el suelo¡±.

Asombr¨® al mundo, fue titular en la final ante Estados Unidos y se convirti¨®, en Pek¨ªn, en el jugador de baloncesto m¨¢s joven en la historia ol¨ªmpica en ganar una medalla. Culmin¨® su graduaci¨®n en la Euroliga, llevando las riendas de un equipo que dej¨® huella: el Bar?a de 2010. Y empez¨® su periplo en la NBA con Minnesota.

Su familia siempre lo apoy¨®. Su madre, Tona, se encarg¨® en sus inicios de muchos de sus asuntos profesionales, incluida su repleta agenda de relaci¨®n con los medios de comunicaci¨®n. En 2012 se le detect¨® un c¨¢ncer de pulm¨®n a Tona, que no era fumadora. Falleci¨® en mayo de 2016. Ten¨ªa 56 a?os. Fue un golpe tremendo para Ricky, que sufri¨® una depresi¨®n. ¡°Estaba muy perdido¡±, dijo. ¡°Me plante¨¦ muchas cosas, incluso dejar el baloncesto, porque no me ilusionaba¡±. Pero la promesa que le hizo a su madre, la de ayudar a la gente que sufre esa enfermedad, y en especial a los ni?os, le sirvi¨® de revulsivo.

En octubre de 2015 ya hab¨ªa fallecido, tambi¨¦n a causa de un c¨¢ncer, Flipp Saunders, su entrenador en Minnesota. En una carta publicada en noviembre de 2019, el base de El Masnou recordaba: ¡°Tres d¨ªas antes de que comenzara la temporada, est¨¢bamos en Los ?ngeles prepar¨¢ndonos para jugar contra los Lakers. Nos comunicaron que Flip hab¨ªa fallecido. Fue un d¨ªa muy duro. Y pens¨¦ en mam¨¢. Para entonces su c¨¢ncer hab¨ªa vuelto¡±. Y ya, en referencia a la p¨¦rdida de Tona, prosegu¨ªa: ¡°Aquella temporada fue un infierno. Cuando alguien que amas muere, es como si te envolviera una niebla. As¨ª fue para m¨ª. Me sent¨ª desorientado. Le ech¨¦ la culpa a todo¡±.

Lucha contra el c¨¢ncer

En julio de 2018 puso en marcha en Barcelona la Ricky Rubio Foundation contra el c¨¢ncer, junto a V¨ªctor Claver, cuyo padre Paco, conocido exjugador y entrenador de balonmano, falleci¨® en 2011 a causa de esa enfermedad, y tambi¨¦n junto al cantante Pau Don¨¦s, que muri¨® en junio de 2020. ¡°La sonrisa de un ni?o me hace seguir adelante. As¨ª es como me realizo. Es lo que mam¨¢ hubiera querido¡±.

Las lesiones perturbaron tambi¨¦n de manera muy importante la carrera de Ricky. Las dos m¨¢s graves afectaron a los ligamentos de su rodilla izquierda. La primera, en marzo de 2012, tras un choque con Kobe Bryant en un partido ante los Lakers, le tuvo apartado de las canchas hasta diciembre de ese a?o y le impidi¨® disputar los Juegos de Londres en los que Espa?a volvi¨® a colgarse la medalla de plata tras perder en la final ante Estados Unidos. La segunda se produjo en diciembre de 2021. Estuvo otro a?o fuera de las pistas y se perdi¨® el Eurobasket que Espa?a gan¨® en Berl¨ªn en septiembre de 2022.

Pero antes, en julio de 2021 estuvo a punto de renunciar a competir en los Juegos de Tokio. ¡°Se lo deb¨ªa a mi familia. Porque hab¨ªa tenido a mi hijo y porque mentalmente fue una temporada muy dura. Le dije a Scariolo que tirasen sin m¨ª. Pero me costaba mucho incluso dormir. Mi mujer, que me conoce mejor que nadie, me convenci¨®. Por eso llam¨¦ otra vez a Scariolo y le pregunt¨¦ si todav¨ªa pod¨ªa entrar en sus planes¡±. El seleccionador, que siempre confi¨® en Ricky, se tom¨® a chirigota la pregunta y explic¨® la conversaci¨®n: ¡°?Qu¨¦ me est¨¢s contando?¡¯, le contest¨¦. Eso es tambi¨¦n una demostraci¨®n de su humildad y de c¨®mo es como persona¡±.

El base fue el l¨ªder espa?ol en anotaci¨®n y asistencias en Tokio. Con 38 puntos ante EE UU obtuvo el r¨¦cord de un jugador espa?ol en una cita ol¨ªmpica: super¨® los 37 de Pau Gasol. Ricky se perder¨¢ el pr¨®ximo Mundial de Indonesia y Filipinas y ahora todos esperan que est¨¦ recuperado para poder formar con su equipo, los Cavaliers, cuando vuelva la NBA en octubre. Koby Altman, director deportivo en Ohio, hizo p¨²blico un comunicado en el que concluye: ¡°Los caminos dif¨ªciles siempre conducen a hermosos destinos. Estamos contigo, Ricky¡±.

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