El agujero era grande y las prisas por resta?arlo, tambi¨¦n. Cuatro d¨ªas despu¨¦s de que Thibaut Courtois se rompiera el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda, el Real Madrid anunci¨® la llegada de Kepa Arrizabalaga (Ondarroa, Vizcaya; 28 a?os) en calidad de cedido hasta final de temporada procedente del Chelsea. El tiempo de recuperaci¨®n del belga no deber¨ªa ser menor a los seis meses y, pese a la insistencia de Carlo Ancelotti en la previa del estreno liguero en San Mam¨¦s en afirmar su confianza en el suplente Andriy Lunin, la velocidad del club para hacerse con un nuevo guardameta con experiencia y callo en el primer nivel ha sido grande. Su presentaci¨®n ante los medios ser¨¢ este martes a las 13.30.

Kepa guarda en su trayectoria una historia de rechazo del Madrid cuando Zinedine Zidane le cerr¨® las puertas a principios de 2018, y ahora aterriza tras cinco temporadas en Stamford Bridge, 163 partidos disputados con los blue y una carrera de altibajos en Londres. La entidad que entonces presid¨ªa Roman Abram¨®vich lo convirti¨® hace un lustro en un art¨ªculo de lujo al abonar al Athletic 80 millones por ¨¦l, y en sus dos primeras campa?as fue el titular indiscutible. Las dos siguientes, las que coincidieron con la Champions de 2021, las vivi¨® a la sombra de Edouard Mendy, un paso atr¨¢s que ayud¨® a alejarlo de la selecci¨®n espa?ola.

El curso pasado volvi¨® a ser el meta habitual en el Chelsea; sin embargo, pese a ese repunte, el futuro de Kepa este verano apuntaba fuera de Londres ante la competencia del tambi¨¦n espa?ol Robert S¨¢nchez. Seg¨²n todas las informaciones del mercado, el cancerbero vasco se encontraba cerca de marcharse a pr¨¦stamo al Bayern cuando la lesi¨®n de Courtois, a quien le une un curioso hilo invisible, y la entrada por v¨ªa de urgencia del club blanco en el mercado de guardametas alter¨® en cascada los planes de todos. De M¨²nich al Bernab¨¦u.

El hilo invisible con Courtois

Ese deb¨ªa haber sido su destino en enero de 2018 si no hubiera sido por la negativa de Zizou a contratar un nuevo portero. Kepa ten¨ªa entonces 23 a?os y su trayectoria era muy ascendente. La vinculaci¨®n con el Athletic terminaba a los seis meses y las negociaciones para renovar no fructificaban, as¨ª que el Madrid lo consider¨® una buena oportunidad. Su cl¨¢usula se situaba en unos accesibles 20 millones y el club blanco movi¨® ficha para llev¨¢rselo lo antes posible, en ese mercado de invierno, aprovechando tambi¨¦n que, dado el atasco en las conversaciones con la entidad bilba¨ªna, el ambiente alrededor del portero se hab¨ªa enrarecido.

Todo estaba muy avanzado hasta que Zidane, hombre parco en palabras y explicaciones, dinamit¨® la operaci¨®n en p¨²blico. ¡°Ahora no necesito un portero¡±, sentenci¨® el d¨ªa de Reyes de 2018. ¡°Yo empiezo la temporada con tres porteros [Keylor Navas, Kiko Casilla y Luca Zidane] y la acabo con los mismos si no pasa nada. Y ya est¨¢¡±, a?adi¨® meses despu¨¦s. Para entonces, Kepa, tras el portazo del t¨¦cnico franc¨¦s, hab¨ªa renovado con el Athletic hasta 2025 con una cl¨¢usula de salida de 80 millones.

Ese fue el dinero que pag¨® ese mismo verano el Chelsea por ¨¦l. Curiosamente, para cubrir la marcha de Thibaut Courtois al Real Madrid. El pen¨²ltimo giro de la relaci¨®n de Kepa con el club blanco y el belga. Y ahora, en otra vuelta de tuerca, la grave lesi¨®n de Courtois le ha llevado al Bernab¨¦u.

Compartir¨¢ puesto con Lunin, cuya progresi¨®n en las tres campa?as que suma en la primera plantilla merengue no ha seguido el ritmo esperado. La carrera de Kepa Arrizabalaga no refulge tanto en estos momentos como en 2018, cuando estuvo a un paso del Madrid, pero los imprevistos ajenos tambi¨¦n se convierten en ventanas de oportunidades. En marzo regres¨® a la selecci¨®n dos a?os y medio despu¨¦s, en la primera lista de Luis de la Fuente, y fue titular contra Noruega y Escocia ante la ausencia por lesi¨®n de Unai Sim¨®n. Ahora, el Madrid lo coloca de nuevo en primera l¨ªnea.

Arda G¨¹ler, operado

El joven turco Arda G¨¹ler, de 18 a?os, fue operado este lunes por artroscopia en la rodilla derecha y se estima que su tiempo de baja ser¨¢ de unas seis semanas. El nuevo jugador blanco se lesion¨® en el menisco durante la pretemporada en Estados Unidos y todav¨ªa no ha jugado ning¨²n minuto con el Madrid. De hecho, regres¨® a Espa?a varios d¨ªas antes del resto de sus compa?eros para iniciar la recuperaci¨®n.

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