Llega la Champions League m¨¢s occidental: solo tres equipos del este estar¨¢n en la fase de grupos

Vuelve la Liga de Campeones para cumplir su ¨²ltima temporada con un formato apenas alterado en los ¨²ltimos 20 a?os, el de los ocho grupos de cuatro equipos que deparan un formato de eliminatorias desde los octavos de final. Regresa un torneo cada vez m¨¢s volcado a occidente porque en el mapa de participantes, con los representantes rusos sancionados por segunda campa?a consecutiva, apenas se traza la presencia de tres equipos (Estrella Roja, Shakhtar y Galatasaray) m¨¢s all¨¢ de una l¨ªnea imaginaria al este de Alemania, Austria e Italia. La mesa del gran banquete futbol¨ªstico europeo congrega a 32 invitados, pero apenas 13 de ellos no pertenecen a una de las cinco grandes ligas. Son 19 los que juegan en Premier, LaLiga, Bundesliga, Serie A o Ligue 1.

Es, en fin, una Champions en la que la mitad de sus equipos no ganaron la Liga el pasado ejercicio. Hace cuatro a?os el porcentaje de campeones era inferior, as¨ª que la UEFA model¨® las fases previas para establecer rutas diferentes en funci¨®n de si los equipos participantes llegaban de cantar el alir¨®n o no, detalle que tambi¨¦n sirve para conformar el bombo 1 el sorteo que se celebra este jueves en M¨®naco (18 horas, en Movistar Liga de Campeones), excepto los casos del club que detenta el t¨ªtulo, Manchester City, tambi¨¦n campe¨®n ingl¨¦s, y del triunfador en la Europa League, el Sevilla.

Esos condicionantes propician que el bombo 2 est¨¦ plagado de cocos, con cinco de los 15 campeones de Europa que se alistan en el sorteo. Real Madrid y Atl¨¦tico esperan un grupo con al menos un campe¨®n que en el mejor de los casos podr¨ªa ser el Benfica o el Feyenoord y en el peor Manchester City, Bayern, PSG o N¨¢poles. Para Barcelona y Sevilla el panorama no es mucho mejor: sus rivales en ese segundo escal¨®n saldr¨¢n de un duro abanico que integran Manchester United, Inter, Borussia Dortmund, Leipzig, Oporto o Arsenal, que regresa despu¨¦s de seis a?os sin disputar la Champions.

As¨ª las cosas, que los grupos que depare el sorteo sean duros o directamente de hierro ir¨¢ en funci¨®n de c¨®mo se repartan los equipos de los otros dos bombos. El tercero alberga como rivales m¨¢s crudos a Milan y Lazio, mientras al cuarto cae la Real Sociedad y aguarda tambi¨¦n un hueso may¨²sculo, el redivivo Newcastle, que vuelve a la competici¨®n tras dos d¨¦cadas de abstinencia. Celtic, Lens y Uni¨®n Berl¨ªn, el ¨²nico debutante en la m¨¢xima competici¨®n europea marcan el nivel de ese ¨²ltimo bombo que se completa con tres equipos llegados de la previa, Galatasaray, Young Boys y Amberes, campe¨®n belga que juega la m¨¢xima competici¨®n continental tras asomarse a ella en 1957. Los otros tres, Braga, PSV Eindhoven y Copenhague est¨¢n en el tercero.

Son en total 14 novedades respecto al elenco de equipos que se alistaron el a?o pasado para disputar la fase de grupos. Entre los que estaban entonces se echar¨¢ de menos a cinco campeones: Liverpool, Juventus, Chelsea, Ajax y Marsella. Y se consolidan ciertas tendencias: por tercera campa?a consecutiva no hay equipos griegos porque Panathinaikos y AEK cayeron en la ¨²ltima eliminatoria previa. Y cuando se consolida un patinazo se acaba pagando caro y de manera colectiva: la pr¨®xima temporada la liga helena s¨®lo aportar¨¢ un equipo a la competici¨®n, que deber¨¢ de pasar por la previa. Y en Portugal tambi¨¦n pierden un billete para pasar de tres a dos escuadras. Les penaliza los resultados obtenidos en la media de las ¨²ltimas cinco campa?as por los conjuntos de Pa¨ªses Bajos, que ganan esa plaza.

Las modificaciones previstas para la pr¨®xima temporada implican la presencia de 36 equipos en lugar de los 32 actuales y una oportunidad para que Espa?a pueda colocar hasta seis equipos en la competici¨®n, en funci¨®n de si un equipo de LaLiga vuelve a ganar la Europa League y de que el coeficiente de puntuaci¨®n de los siete equipos que juegan en el continente esta campa?a se sit¨²e entre los dos mejores de todos las federaciones. Pero esa es otra historia, la que se escribe a partir de ahora con el sorteo de M¨®naco comenzar¨¢ con la primera jornada de la fase de grupos se disputar¨¢ los pr¨®ximos 19 y 20 de septiembre. En diciembre quedar¨¢n definidos los participantes en los octavos de final, que se disputar¨¢n en febrero y marzo. La final la albergar¨¢, por octava vez, el estadio londinense de Wembley, donde en dos de las tres ¨²ltimas ocasiones alz¨® la orejona el Barcelona.

Los bombos del sorteo

Bombo 1

Manchester City, Sevilla, Bayern, Paris Saint-Germain, Barcelona, Benfica, N¨¢poles, Feyenoord.

Bombo 2

Real Madrid, Manchester United, Inter, Borussia Dortmund, Atl¨¦tico Madrid, RB Leipzig, Oporto, Arsenal.

Bombo 3

Shakhtar, Salzburgo, Milan, Sporting Braga, Lazio, Estrella Roja, PSV Eindhoven, Copenhague.

Bombo 4

Real Sociedad, Galatasaray, Celtic, Newcastle, Uni¨®n Berl¨ªn, Lens, Amberes, Young Boys.

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