Alcaraz se divierte y enfila a Zverev

Sale respond¨®n el joven Matteo Arnaldi, pensando seguramente que tiene poco que perder y que ya se ha llevado el premio que buscaba desde que analiz¨® el cuadro, que no era otro que medirse con Carlos Alcaraz para cerciorarse de que esa bola que viene es tan arrolladora como se cuenta. Lo comprueba r¨¢pido. En el primer punto ya emprende una aventura en la red, pero la r¨¦plica ¨Cun pasante cruzado de derecha que le afeita el costado¨C le deja muy claro d¨®nde est¨¢ y a qui¨¦n se enfrenta. El espa?ol es todo lo que ¨¦l so?ar¨ªa ser: velocidad, control, potencia, desparpajo, autoridad. El tenista superlativo que probablemente dise?ar¨ªa hoy d¨ªa la Inteligencia Artificial. De modo que lo que acontece es entretenido, pero unidireccional. Son dos realidades distintas: 6-3, 6-3 y 6-4, en 1h 57m.

El italiano le imita. Envuelve con la derecha, tira con profundidad el rev¨¦s, carga cuando puede con osad¨ªa. Lanza globos, prueba la dejada, busca las l¨ªneas. Todo lo intenta, pero al otro lado de la red hay un adversario que pese a los vendajes de los muslos (preventivos) y a tener dos a?os menos, resuelve con el oficio de los veteranos. Pendiente siempre del espectador, Alcaraz le deja hacer y juguetea, sabiendo que tiene la situaci¨®n absolutamente controlada incluso cuando en el transcurso del tercer parcial, concede un break, la ¨²nica puerta que abre. Ni se inmuta el espa?ol. Serio, se enmienda y procede para sentenciar el acceso a los cuartos de final, estaci¨®n que ya se ha convertido en una constante y que en este luminiscente curso de la consagraci¨®n suena a mero lugar de paso.

De hecho, se debe retroceder hasta julio del a?o pasado para dar con la ¨²ltima vez que Alcaraz no franque¨® la barrera. Sucedi¨® en Wimbledon, donde Jannik Sinner le cerr¨® el paso. A partir de ah¨ª, dos dentelladas ¨CUS Open y Londres¨C y las semifinales firmadas en Roland Garros, con la ausencia de Australia como excepci¨®n. Consciente de su poder, el murciano ejerce ya de soberano y aunque los partidos puedan plantearle curvas, casi siempre sale airoso. Su libreto se enriquece y su despliegue es cada vez m¨¢s intimidatorio. Consigui¨® desestabilizarle durante un rato Daniel Evans en la ronda anterior, pero Arnaldi es poco m¨¢s que una agradable transici¨®n hacia la hora de la verdad.

¡±La intensidad ha sido muy buena de principio a fin¡±, resumir¨¢ a posteriori; ¡°ha sido un partido s¨®lido, con pocos errores [22], yendo a la red [27 aciertos en 37 aproximaciones]... La actuaci¨®n, en general, ha sido muy buena¡±.

El paliz¨®n de ¡®Sascha¡¯: 4h 40m

Desprende Alcaraz la sensaci¨®n de jugador hecho, pero con un generos¨ªsimo margen de progresi¨®n. Pese a sus 20 a?os ya ha aprendido a manejar los tiempos de los torneos, de modo que acelera o se impone la pausa seg¨²n le interese. La lesi¨®n de Dominik Koepfer le permiti¨® contemporizar en el estreno; a Lloyd Harris lo liquid¨® por la v¨ªa r¨¢pida; cuando deb¨ªa cortarle las alas al ingl¨¦s Evans sac¨® el cuchillo; y frente a Arnaldi ¨C61? del mundo, primerizo en el territorio de los Grand Slams¨C evita que la historia se dilate porque cualquier brizna de combustible ser¨¢ necesaria en la cita del mi¨¦rcoles, ya contra un rival de envergadura, el alem¨¢n Alexander Sascha Zverev.

La torre de Hamburgo se impone por la noche a Jannik Sinner en un extenuante debate nocturno que se ha extendido hasta las 1.39 de la madrugada, resuelto en cinco sets y que borra del torneo al italiano: 6-4, 3-6, 6-2, 4-6 y 6-3, tras 4h 40m. ¡°Estoy aqu¨ª para jugar. Ahora tengo que recuperarme bien, pero estar¨¦ listo¡±, advierte. ¡°Puedo decir que estoy de regreso. Es uno de los mejores momentos de mi carrera¡±, prolonga en relaci¨®n con la grave lesi¨®n sufrida hace un a?o en Roland Garros, ya historia. As¨ª que no se f¨ªa un pelo Alcaraz.

De noche o de d¨ªa, el de El Palmar es garant¨ªa de entretenimiento. Bajo el techo cerrado de la central y entre una atm¨®sfera plomiza alucina otra vez el baloncestista Jimmy Butler, boquiabierto cuando el murciano traza una volea deliciosa, y el p¨²blico de la Arthur Ashe disfruta de un pulso en el que el italiano ¨Cconcienzudo en la preparaci¨®n y admirador de Novak Djokovic¨C fantasea durante un par de horas en las que juega a ser como Alcaraz. Resulta que Alcaraz solo hay uno, y que ahora mismo compite en otra dimensi¨®n. La de los elegidos. Desde que lo hiciera Andre Agassi (1988-1990), ning¨²n menor de 21 a?os acced¨ªa a la antepen¨²ltima ronda del torneo en tres ediciones consecutivas. ?l es el m¨¢s precoz.

¡°Bravo Matteo, bravissimo¡±, le felicita al de San Remo como si fuera un hermano peque?o. ¡°He jugado un partido muy s¨®lido, estoy concentrado en jugar as¨ª todos los partidos¡±, valora antes de retirarse al vestuario, barruntando ya la siguiente embestida. Enfila ahora a Zverev, toda una inc¨®gnita. Lesionado de gravedad en junio del curso pasado, el alem¨¢n ¨C12? en el ranking y un trofeo esta temporada, en Hamburgo¨C ha perdido el sitio en las alturas, pero empieza a parecerse al gigant¨®n que en su d¨ªa daba miedo. No en vano, venci¨® en tres de los cinco duelos que han disputado ambos.

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