La et¨ªope Tigist Assefa destroza el r¨¦cord del mundo de marat¨®n

No hay 450 hombres en todo el mundo capaces de correr un marat¨®n m¨¢s r¨¢pido este a?o que Tigst Assefa, la atleta et¨ªope que este domingo, un pl¨¢cido d¨ªa en el oto?o reci¨¦n estrenado de Berl¨ªn, con las hojas de los tilos amarilleando sobre los deportistas, ha triturado el r¨¦cord del mundo de marat¨®n con una marca de dos horas, 11 minutos y 53 segundos (en meta pareci¨® marcar un segundo menos, pero el tiempo fue posteriormente revisado). Una mejora de m¨¢s de dos minutos (dos minutos y 11 segundos) sobre el anterior tope, que estaba en poder de la keniana Brigid Kosgei desde el Marat¨®n de Chicago de 2019 (dos horas, 14 minutos y cuatro segundos), al inicio de esta nueva era marcada por las revolucionarias zapatillas con placa de carbono y espumas m¨¢gicas. Assefa, de 29 a?os, ha logrado, de una tacada, convertirse en la primera mujer en bajar de dos horas y 14 minutos, dos horas y 13 minutos y dos horas y 12 minutos.

La proeza de Assefa sorprendi¨® al mundo. El a?o pasado, tambi¨¦n en Berl¨ªn, donde ya lleva dos triunfos consecutivos, logr¨® un registro notable (dos horas, 15 minutos y 37 segundos), entonces el tercero mejor de todos los tiempos, pero nadie pod¨ªa imaginar algo as¨ª 12 meses despu¨¦s. La et¨ªope, m¨¢s r¨¢pida que el gran Abebe Bikila cuando bati¨® el r¨¦cord del mundo en los Juegos de Tokio hace 59 a?os (con dos horas, 12 minutos y 11 segundos), vol¨® con el nuevo modelo de Adidas hasta cruzar la meta con un tiempo que lo hubiera dejado muy cerca, jugando a las utop¨ªas, del marat¨®n ol¨ªmpico masculino en Tokio 2020.

Solo cinco atletas espa?oles han sido m¨¢s r¨¢pidos este a?o que Assefa, capaz de correr 42,195 kil¨®metros a un ritmo de 3,07 minutos cada kil¨®metro, un paso que eleva el marat¨®n femenino a otra dimensi¨®n. Su velocidad propici¨® una imagen muy llamativa cuando logr¨® superar durante la carrera al estadounidense Jared Ward, un atleta que fue sexto en el marat¨®n ol¨ªmpico de R¨ªo, en 2016.

El historial de Assefa tiene dos grandes desiertos. Esta mujer creci¨® como mediofondista y ha madurado como maratoniana. Solo hay otra mujer en el mundo, Sifan Hassan, capaz de bajar de los dos minutos en los 800 metros y correr por debajo de las dos horas y 19 minutos en marat¨®n. No fue una estrella de la pista, aunque logr¨® una medalla de bronce en el campeonato africano j¨²nior y alcanz¨®, sin ¨¦xito, los Juegos de R¨ªo con Etiop¨ªa en las dos vueltas a la pista.

Hasta que una lesi¨®n en el tend¨®n de Aquiles la alej¨® del sint¨¦tico. Ah¨ª lleg¨® su primer gran par¨®n. Uno de los grandes representantes de atletas del mundo, el italiano Gianni Demadonna, comenz¨® a guiar su trayectoria en las pruebas de asfalto. Su entrenador es Gemedu Dedefo, que lidera un grupo en el que tambi¨¦n est¨¢ Tamirat Tola, campe¨®n del mundo de marat¨®n en Eugene, en 2022, en Addis Abeba, por encima de los 2.000 metros de altitud.

Ya como fondista tard¨® en destacar. Sus inicios en la ruta, en 2018, fueron discretos, con marcas en 10 kil¨®metros y medio marat¨®n inferiores a los tiempos de paso que logr¨® este domingo en la carrera. Assefa corri¨® hace cuatro a?os el Medio Marat¨®n de Valencia en una hora, ocho minutos y 24 segundos, y en Berl¨ªn pas¨® por el ecuador en una hora, seis minutos y 20 segundos. Pero entonces lleg¨® la pandemia y un segundo par¨®n: otros dos a?os casi sin correr.

Tras el invierno, lleg¨® la primavera. Un d¨ªa, Dedefo, sorprendido por el rendimiento de su atleta en los entrenamientos, llam¨® alarmado a Demadonna. ¡°Gianni, nunca hab¨ªa visto a una mujer correr as¨ª¡±. Fue el primer aviso de que aquella mediofondista pod¨ªa ser una gran maratoniana. Su debut en la distancia, en el Riyadh Marathon, en Arabia Saud¨ª, fue atropellado. La atleta necesitaba dinero y se precipit¨® ante el primer cheque que le ofrecieron. El resultado fue una marca ramplona: dos horas, 34 minutos y un segundo. Seis meses m¨¢s tarde, con ocho kilos menos de peso, una nueva Assefa se presentaba al mundo con un triunfo de post¨ªn en Berl¨ªn y la entonces tercera mejor marca de la historia.

Flaquea Kipchoge

En 2023 quer¨ªa dar otro salto. Su prop¨®sito era correr en Londres, en primavera, pero una tendinitis lo desaconsej¨® y se reserv¨® para el oto?o berlin¨¦s, donde todos los focos que alumbraban al gran Eliud Kipchoge, el atleta que en unos d¨ªas recoger¨¢ en Oviedo el Premio Princesa de Asturias, se giraron hacia Assefa. La atleta fue capaz de correr la segunda mitad de la carrera (lo hizo en una hora, cinco minutos y 33 segundos) m¨¢s r¨¢pido que la primera (que complet¨® en una hora, seis minutos y 20 segundos), hasta tal punto que daba la sensaci¨®n de que su libre ten¨ªa problemas para mantener el ritmo. Todo lo contrario que esta et¨ªope inexpresiva, que no mostraba dolor ni sufrimiento pese a estar corriendo como solo lo ha hecho otra mujer en la historia: aquella ma?ana soleada de Valencia, en 2021, en la que la tambi¨¦n et¨ªope Letesenbet Gidey ¡ªquien correr¨¢ el Marat¨®n de Nueva York el 5 de noviembre¡ª gan¨® el medio marat¨®n con un tiempo asombroso (una hora, dos minutos y 52 segundos).

Kipchoge le disput¨® el protagonismo durante cerca de 30 kil¨®metros. La primera mitad de la carrera apuntaba a una marca por debajo de su r¨¦cord del mundo (con una hora, un minuto y nueve segundos) y ligeramente superior a las dos horas. Sin embargo, flaque¨® en la segunda mitad y amarr¨® su quinto triunfo en Berl¨ªn ¡ªnadie tiene ya m¨¢s que ¨¦l en la capital alemana, superando los cuatro del et¨ªope Haile Gebrselassie¡ª, con su tercera mejor marca en este circuito (dos horas, dos minutos y 42 segundos). Se prev¨¦ que esta sea su ¨²ltima aparici¨®n antes de intentar convertirse en Par¨ªs en el primer hombre con tres t¨ªtulos ol¨ªmpicos en marat¨®n.

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