Carlos Sainz gana su cuarto Rally Dakar a los 61 a?os

Carlos Sainz ha ganado este viernes su cuarto Rally Dakar a los 61 a?os, batiendo por segunda vez su propio r¨¦cord de veteran¨ªa en la prueba y ampliando m¨¢s si cabe su curr¨ªculum de aut¨¦ntica leyenda. Su inapelable victoria en la 46? edici¨®n, la quinta disputada en Arabia Saud¨ª, encumbra adem¨¢s el innovador proyecto de Audi, capaz de convertir en ganador un prototipo h¨ªbrido en tan solo tres a?os, un hito nada desde?able. El piloto espa?ol es ya el tercero con m¨¢s triunfos en coche, empatando el registro de Ari Vatanen y superando a los franceses Ren¨¦ Metge y Pierre Lartigue. Con un tiempo total de 48h15m18s, dej¨® a sus m¨¢s inmediatos perseguidores a m¨¢s de una hora. En el podio lo acompa?ar¨¢n el belga Guillaume de Mevius y el franc¨¦s S¨¦bastien Loeb.

Despu¨¦s de ver c¨®mo el segundo, su principal rival este 2024, sucumb¨ªa en la pen¨²ltima etapa por una aver¨ªa mec¨¢nica, el piloto espa?ol tan solo necesitaba llevar su coche hasta la l¨ªnea de meta situada en Yanbu, a orillas del mar Rojo, despu¨¦s de casi 8.000 kil¨®metros de recorrido. Lo hizo con contenci¨®n y frialdad, sin pisar a fondo ni dejarse llevar demasiado, simplemente asegur¨¢ndose el tiro y haciendo uso de su abultada experiencia. Con una 17? posici¨®n, a 10m50s del franc¨¦s, el ganador del d¨ªa, culmin¨® un triunfo sin victorias de etapa que le permite levantar el cuarto Touareg con su cuarta marca distinta, otro hito in¨¦dito hasta la fecha. En sus anteriores alirones, con Volkswagen (2010), Peugeot (2018) y Mini (2020), la ¨²nica constante fue Lucas Cruz, barcelon¨¦s de 49 a?os que ha ejercido como su copiloto en 12 de sus 17 participaciones y lo ha acompa?ado una vez m¨¢s en la navegaci¨®n hacia el nuevo t¨ªtulo.

¡°Ha sido una victoria en una edici¨®n muy competida, con mi cuarta marca y un coche muy especial. Esto significa mucho para m¨ª, y tambi¨¦n hacer historia con este tipo de veh¨ªculo. Me alegro por Audi, era la ¨²ltima bala que ten¨ªamos y lo conseguimos. Estoy encantado y quiero agradecerles toda su confianza¡±, constat¨® Sainz, vitoreado y requerido por todos a su llegada a meta. La presencia de su familia, una sorpresa de ¨²ltima hora, fue lo ¨²nico que lo acerc¨® a las l¨¢grimas. ¡°Todo el esfuerzo que hab¨ªa detr¨¢s, de todo el equipo, de esos a?os en que no terminaron de funcionar las cosas¡­ Cuando uno persigue los sue?os, aunque sean grandes, a veces se consiguen, y hoy es uno de esos d¨ªas¡±, celebr¨®.

Sainz empez¨® el rally mosqueado al errar en la estrategia durante el pr¨®logo, pero fue precisamente su juego t¨¢ctico el que a la postre le termin¨® dando la mejor mano para controlar la prueba y forzar los errores de sus rivales. Su apuesta en la jornada anterior a la etapa marat¨®n de 48 horas, donde perdi¨® el tiempo justo y preciso para salir por detr¨¢s de sus rivales en el desierto de Rub Al Khali, lo dej¨® con las cartas adecuadas para dedicarse a gestionar su ventaja al frente de la clasificaci¨®n a partir de la segunda semana. Mientras tanto, iban cayendo, uno tras otro, el resto de los favoritos. Nasser Al-Attiyah se perdi¨® en las dunas y termin¨® tan harto del Prodrive de BRX que se dio a la fuga y fastidi¨® el plan B de S¨¦bastien Loeb, el ¨²nico que aguant¨® a tiro y presionando hasta la pen¨²ltima etapa.

Las ruedas amigas, especialmente con la trampa de los pinchazos fastidiando a diestro y siniestro, salvaron a Sainz y condenaron finalmente al nueve veces campe¨®n del mundo de rallies. Una piedra, como ya le pas¨® en 2023, dej¨® hu¨¦rfano de Dakar al piloto que ha conseguido m¨¢s podios (cinco) sin ganar la carrera y ha vuelto a destacar por su velocidad con cinco victorias de etapa. El madrile?o salv¨® los muebles en los peores d¨ªas gracias a la colaboraci¨®n de St¨¦phane Peterhansel y Mattias Ekstr?m, que se dedicaron a escoltarlo una vez se quedaron sin opciones de ganar la prueba. Aunque la gloria suele ser para uno, el rally de rallies sigue siendo un deporte de equipo, y el triunfo de Audi quedar¨¢ para siempre en los libros de historia como hito deportivo, tecnol¨®gico y humano.

La fallida de sus principales adversarios dio v¨ªa libre al espa?ol para gestionar con mimo la carrera, en especial la temida und¨¦cima etapa. Solo quedaba entrar el coche en la meta final a orillas del mar Rojo, y as¨ª lo hizo este viernes, espantando los fantasmas del pasado que ¨¦l mismo tiene muy presentes en d¨ªas tan se?alados. Tanta experiencia acumulada, y una velocidad innata y aparentemente inmune al paso del tiempo, convierten a Sainz en un piloto incombustible, capaz de seguir al pie del ca?¨®n hasta que ¨¦l quiera. Aunque Audi abandona el Dakar por todo lo alto para centrar sus esfuerzos en la F¨®rmula 1, no le faltan ofertas al Matador para seguir peleando por m¨¢s t¨ªtulos con una nueva marca. En Ford ya lo esperan con los brazos abiertos, aunque ¨¦l todav¨ªa no ha dado pistas claras sobre su futuro.

Cristina Guti¨¦rrez, segunda mujer que gana el Dakar

La piloto burgalesa Cristina Guti¨¦rrez, de 32 a?os, que el a?o que viene contar¨¢ con uno de los mejores coches como compa?era de Loeb y Al-Attiyah en Dacia, se despidi¨® de la categor¨ªa Challenger con una victoria sobre la bocina, la primera de una mujer al volante de un veh¨ªculo ligero. Visiblemente emocionada, pudo celebrar el segundo triunfo de una f¨¦mina en una clasificaci¨®n general espec¨ªfica tras el alir¨®n de Jutta Kleinschmidt en 2001, la primera y ¨²nica en llevarse la prueba en la categor¨ªa reina hasta ahora.

¡°Esto es un sue?o hecho realidad. Esta es la mejor manera de llegar a los mejores coches. Estoy flipando, no s¨¦ ni que decir¡±, comparti¨® tras vivir 20 minutos de suspense sobre la l¨ªnea de meta. Entre gran expectaci¨®n y nervios, fue su equipo quien le confirm¨® con un estallido de alegr¨ªa la hist¨®rica victoria que pone el broche a una trayectoria pionera. Laia Sanz, en su tercer a?o a cuatro ruedas, firm¨® su mejor resultado con una 15? plaza a casi cinco horas de Sainz, su gran mentor en la categor¨ªa, quedando justo por delante de Guti¨¦rrez y subiendo al podio de la categor¨ªa de veh¨ªculos 4x2.

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