Los mejores golfistas del mundo, por fin cara a cara en el Masters de Augusta

Dos mundos en dos im¨¢genes. En la primera, Jon Rahm preside la cena de los campeones del Masters de Augusta junto a otros 32 due?os de la chaqueta verde. Tradici¨®n. En la segunda, 13 golfistas visten pantal¨®n corto (menos Patrick Reed) unos d¨ªas antes del primer grande de la temporada. Revoluci¨®n. Son los jugadores de LIV, la Liga saud¨ª, con derecho a participar en la cita que este jueves abre el Grand Slam y que por fin re¨²ne a los mejores del planeta. El golf sigue partido entre quienes contin¨²an en los grandes circuitos tradicionales y quienes cambiaron de bando convencidos por los petrod¨®lares. As¨ª que las estrellas de uno y otro equipo solo pueden verse las caras, y no todas, en los cuatro grandes, uno por mes de abril a julio: Masters, PGA, US Open y Open Brit¨¢nico.

En las dos fotos sale Rahm. De verde como campe¨®n vigente del Masters. En bermudas como el gran fichaje de LIV, el hombre de los 500 millones de d¨®lares. Como vencedor el a?o pasado en Augusta, Rahm ha encargado al chef Jos¨¦ Andr¨¦s un men¨² que incluye tortilla de patatas, chistorra, lentejas, croquetas y chulet¨®n. ¡°Una comida fabulosa y un buen ambiente¡±, resume Jose Mar¨ªa Olazabal sobre la tradicional reuni¨®n, en la que tambi¨¦n les acompa?a Sergio Garc¨ªa. Los tres espa?oles compartieron este mi¨¦rcoles entrenamiento antes de partir hoy (a partir de las 15.30, hora peninsular espa?ola, en Movistar Golf) en la batalla de la 88? edici¨®n del Masters. Una apertura para la que se pronostica tormenta el¨¦ctrica y vientos de hasta 65 km/h que pueden poner patas arriba un campo hasta ahora firme y duro como pocas veces.

Junto a Rahm y Garc¨ªa, LIV Golf planta en Augusta a otros cinco campeones del Masters: Phil Mickelson, Dustin Johnson, Patrick Reed, Charl Schwartzel y Bubba Watson. A ellos suma a Bryson DeChambeau, Cameron Smith, Tyrrell Hatton, Brooks Koepka, Joaquin Niemann y Adrian Meronk. En la acera contraria, el PGA Tour exhibe al n¨²mero uno del mundo, el estadounidense Scottie Scheffler, que este curso ha cazado The Players y Arnold Palmer, adem¨¢s de otras cinco posiciones entre los 10 mejores de un torneo. Y al norirland¨¦s Rory McIlroy, el n¨²mero dos, que persigue su primer grande tras 10 a?os y el ¨²nico que le falta para codearse con Gene Sarazen, Ben Hogan, Jack Nicklaus, Gary Player y Tiger Woods como los ¨²nicos con las cuatro estaciones.

Rahm recuerda a Seve en la cena de los campeones. El vasco quer¨ªa compartir taquilla en Augusta con su ¨ªdolo, o al menos con Olazabal y Garc¨ªa, pero el Masters le coloca junto a Art Wall, ganador en 1959, y Bob Goalby, el vencedor en 1968. Ambos han fallecido. Concesiones las justas, y seguramente menos trat¨¢ndose de un jugador de LIV que viste el logo de su equipo en la Liga saud¨ª, Legi¨®n XIII. Es la primera vez que un golfista del bando rival pisa Augusta como campe¨®n, y cada detalle cuenta. Y cada palabra. Rahm habl¨® de LIV en la rueda de prensa oficial, pero ni una sola pregunta a Tiger (anfitri¨®n de un reciente c¨®nclave en Bahamas), McIlroy, Koepka y Scheffler sobre el conflicto. Es dif¨ªcil pensar que no hubo alguna recomendaci¨®n para meter el asunto bajo la alfombra.

¡°Esta situaci¨®n no es buena para el golf. Encontrar una soluci¨®n cuanto antes ser¨¢ lo mejor¡±, pide Olazabal. Las negociaciones contin¨²an desde que el pasado 6 de junio se anunciara un futuro acuerdo. Desde entonces, Keith Pelley ha dejado la presidencia del circuito europeo, Rahm ha cambiado de chaqueta, McIlroy se ha bajado del comit¨¦ de jugadores y el PGA ha firmado un acuerdo con SSG, Strategic Sports Group, por 3.000 millones de d¨®lares.

En su ronda de pr¨¢cticas, los tres espa?oles saludan en la calle del segundo hoyo a Greg Norman, el director general del campeonato saud¨ª. Mientras, el presidente de Augusta National, Fred Ridley, echa balones fuera sobre las posibles invitaciones fijas a jugadores del otro bando (este a?o invitaron a Niemann). Y el ausente Talor Gooch, l¨ªder individual de LIV el pasado curso, asegura que este grande lleva un asterisco porque no est¨¢n todos los que deber¨ªan.

El golf mundial sangra. Las audiencias televisivas han ca¨ªdo. En mitad de la tormenta, Augusta apela al poder de su tradici¨®n, al 75? aniversario de la famosa chaqueta verde, al renacido Tiger Woods que vuelve a competir. El Masters busca due?o despu¨¦s de enlazar 11 ganadores diferentes en las 11 ¨²ltimas ediciones, el periodo m¨¢s largo sin repetir campe¨®n. Por fin, los mejores cara a cara.

Grupos y horarios. Hora peninsular espa?ola: 16.42. Jose Mar¨ªa Olazabal, T. Moore y S. De la Fuente. 17.42. Sergio Garc¨ªa, C. Kirk y R. Fox. 19.00. Jon Rahm, M. Fitzpatrick y N. Dunlap. 19.12. S. Scheffler, R. McIlroy y X. Schauffele. 21.54. T. Woods, J. Day y M. Homa. Tv: desde las 15.30 hasta las 1.30 en Movistar Golf.

Todos los grupos y horarios de salida.

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