Jon Rahm gana LIV Golf, la Liga saud¨ª, en su primera temporada

Ese ¨²ltimo putt de Jon Rahm en Chicago abr¨ªa el cofre del tesoro. El golfista vasco abrochaba este domingo en Estados Unidos su segunda victoria en LIV Golf, la Liga saud¨ª, despu¨¦s de la conseguida en julio en Rocester, y con ese triunfo en la ¨²ltima parada individual de la temporada sellaba adem¨¢s el primer puesto en la clasificaci¨®n final del curso, se enfundaba el anillo de campe¨®n (a lo NBA) como el mejor de la clase en la campa?a de su estreno en LIV, y de paso engordaba la cuenta bancaria con 22 millones de d¨®lares: cuatro por el liderazgo en Chicago y un bonus de 18 por terminar en la cima de la revolucionaria Liga saud¨ª (las ganancias desde enero superan los 35 millones, adem¨¢s del sueldo fijo por cambiar de bando). Rahm venci¨® con 11 golpes bajo el par (solo un bogey en 54 hoyos), tres de ventaja sobre el chileno Joaqu¨ªn Niemann y sobre Sergio Garc¨ªa, precisamente quienes ocuparon el segundo y tercer puesto en la clasificaci¨®n anual de LIV.

Rahm se coron¨® a los 29 a?os como el n¨²mero uno gracias a una regularidad asombrosa y sin comparaci¨®n entre sus rivales, la misma presencia continua en la ¨¦lite que exhib¨ªa en el circuito americano, PGA Tour, antes de su estruendoso fichaje por LIV el pasado 7 de diciembre. El espa?ol ha entrado entre los 10 primeros clasificados en las 12 citas en las que ha participado (en Houston se retir¨® a mitad del torneo por una infecci¨®n en un pie): dos victorias, un segundo puesto, tres terceros, un cuarto, un quinto, dos octavos y dos d¨¦cimos. Inalcanzable para Niemann, que comenz¨® el curso con dos victorias en tres paradas (Mayakoba y Yedah) y para un Sergio Garc¨ªa que a los 44 a?os ha firmado una estupenda campa?a. Rahm sucede as¨ª en el trono a los estadounidenses Dustin Johnson y Talor Gooch, triunfadores en 2022 y 2023, y colecciona un anillo de oro, diamantes blancos y negros, y esmeraldas verdes, que incluye un c¨®digo QR para revivir en v¨ªdeo el momento de su victoria. ¡°El anillo ahora mismo no me cabe. Es demasiado grande para mi me?ique y demasiado peque?o para los otros dedos. Tengo dedos de salchicha¡±, brome¨® Rahm.

El triunfo alivia ligeramente el dolor por lo sucedido el 4 de agosto en el campo de Le Golf National, en Par¨ªs. Rahm acariciaba el oro ol¨ªmpico con cuatro golpes de ventajas con ocho hoyos por jugarse, l¨ªder sin discusi¨®n y due?o de un juego muy fiable en toda la competici¨®n. La gloria era suya despu¨¦s de perderse por covid la cita de Tokio y de toda la pol¨¦mica por su fichaje por LIV. Y de repente, el colapso, el hundimiento, un bogey detr¨¢s de otro para ceder esa renta y no solo dejar escapar el oro que brillaba delante de ¨¦l, sino cualquier medalla, quinto de una clasificaci¨®n con Scottie Scheffler, Tommy Fleetwood y Hideki Matsuyama en el podio. ¡°Lo ten¨ªa en las manos y me voy con las manos vac¨ªas. Me va a costar m¨¢s que en otras ¨¦pocas sobreponerme a lo que ha pasado¡±, afirm¨® entonces un jugador devastado, a punto de romperse, irreconocible porque no hubo rastro del competidor que en los malos momentos sabe levantarse. Su rendimiento en los grandes tampoco ha sido el mejor de su trayectoria: 45? en el Masters, fuera del corte en el PGA, baja en el US Open por lesi¨®n y s¨¦ptimo en el Open Brit¨¢nico.

¡°Tom¨¦ la decisi¨®n de unirme a LIV confiando en que pod¨ªa tener un impacto y lidiar con las emociones de esa decisi¨®n y tratando de ganar. Ha sido un camino, no dir¨ªa lleno de baches, pero s¨ª ventoso. Es una experiencia diferente a la de otro circuito. El golf lo he disfrutado mucho, poder ir a muchos lugares de Asia y Australia ha sido ¨²nico. Esta Liga ha tenido bastante mala reputaci¨®n sin que la gente la haya experimentado. Se han apresurado demasiado a juzgar¡±, coment¨® el golfista espa?ol al hacer balance del curso en LIV.

Curadas las cicatrices, aunque no cerradas, Rahm se ha coronado como el mejor en la Liga saud¨ª y esta semana buscar¨¢ tambi¨¦n el laurel colectivo con su equipo, Legion XIII (con Tyrrell Hatton, Kieran Vincent y Caleb Surratt) en el torneo final de Dallas que pondr¨¢ el broche a la temporada de LIV. Antes espera el nacimiento de su tercer hijo, la primera ni?a. El vasco volver¨¢ luego a ser la gran atracci¨®n en el Acciona Open de Espa?a (del 26 al 29 de septiembre), el campeonato que ha conquistado ya en 2018, 2019 y 2022, y se ha inscrito tambi¨¦n en el Alfred Dunhill Links Championship (3-6 octubre) y el Estrella Damm Andaluc¨ªa Masters (17-20 octubre). Son los tres torneos en que necesita participar para completar, junto a su concurso en los pasados Juegos, el cupo de cuatro competiciones en 2024 exigible para estar en la Ryder Cup de 2025 en Nueva York.

Rahm aterrizar¨¢ en el Open de Espa?a v¨ªa judicial, pues ha presentado una apelaci¨®n para no pagar las multas econ¨®micas que le impone el circuito europeo por enrolarse en la Liga saud¨ª. El vasco ha recurrido ante un juez de Londres y los castigos quedan congelados cautelarmente a la espera de una resoluci¨®n que puede demorarse varios meses y mientras siguen las negociaciones entres los dos grandes circuitos y LIV para unir fuerzas y dejar de lado la guerra. ¡°No tengo intenci¨®n de pagar¡±, coment¨® Rahm antes de este torneo de Chicago; ¡°no voy a jugar el Open de Espa?a por la gloria ni nada de eso. Lo hago porque creo que es mi deber y tambi¨¦n quiero jugar en Sotogrande (Andaluc¨ªa Masters). No jugar esos torneos no s¨®lo me perjudicar¨ªa a m¨ª, sino tambi¨¦n al golf espa?ol¡±, a?adi¨®. A Madrid llegar¨¢ como el n¨²mero uno de LIV Golf.

Clasificaci¨®n del torneo de LIV Golf en Chicago.