Muere Pete Rose, el mito del b¨¦isbol castigado de por vida por participar en apuestas ilegales

Pete Rose ha muerto a los 83 a?os en el exilio. La estrella de los Cincinnati Reds jug¨® 24 temporadas en la MLB. Fue novato del a?o en 1963. Conquist¨® tres t¨ªtulos y fue nombrado MVP de una final. Fue llamado en 17 ocasiones al All-Star. Hasta hoy mantiene el r¨¦cord de la liga de hits. A pesar de haber logrado todo esto, Rose, uno de los jugadores m¨¢s explosivos sobre el diamante en la d¨¦cada de los setenta, es quiz¨¢ m¨¢s famoso por su fulminante expulsi¨®n de la Liga, ocurrida en 1989 por participar en apuestas ilegales. Fue uno de los mayores esc¨¢ndalos del b¨¦isbol, que le impidi¨® llegar al Sal¨®n de la Fama.

La noticia de la muerte ha sido dada a conocer por la oficina del m¨¦dico legista del condado de Clark, Nevada, donde se encuentra Las Vegas. La estrella del b¨¦isbol se hab¨ªa mudado a la ciudad hace algunos a?os con la esperanza de que los turistas pagaran por conocerlo y que les firmara recuerdos deportivos como gorras o pelotas. Stephanie Whealey, una portavoz del condado, ha confirmado el fallecimiento, que se ha producido este lunes. No se ha informado la causa de la muerte ni se han dado m¨¢s detalles.

Rose era conocido en Estados Unidos con el apodo de Charlie Hustle. Ten¨ªa un estilo ¨²nico dentro del campo. Corr¨ªa a toda velocidad a la primera base, incluso cuando le daban la base por bolas. Corpulento, de grandes antebrazos y con un inconfundible corte, el n¨²mero 14 de los Rojos atra¨ªa la atenci¨®n de los fot¨®grafos en los partidos. Tambi¨¦n porque, a diferencia de otros, se barr¨ªa en un clavado y con la cabeza por delante.

¡°Cada verano suceder¨¢n tres cosas: el pasto se pondr¨¢ verde, la temperatura subir¨¢ y Pete Rose conseguir¨¢ 200 hits y un porcentaje de .300¡å, dec¨ªa Rose de s¨ª mismo. Era un jugador de la vieja escuela. Un poco caradura y con talento para darle titulares a los reporteros que segu¨ªan sus haza?as.

Su ¨²ltimo partido fue con los Reds en la temporada de 1986, cuando ten¨ªa 45 a?os. Rose debut¨® con 22 a?os con Cincinnati, el equipo en el que jug¨® casi toda su carrera al lado de otros jugadores que s¨ª entraron al Sal¨®n de la Fama, Johnny Bench, Tony Perez y Joe Morgan. Jug¨® cinco a?os con los Phillies de Filadelfia y uno m¨¢s con los Expos de Montreal. Su longeva trayectoria tambi¨¦n ayud¨® a que consiguiera el r¨¦cord de apariciones al bat, con 15.890.

El mayor de sus ¨¦xitos fue la marca de hits, conseguida en septiembre de 1985 contra los Padres de San Diego y con 44 a?os. Logr¨® batear 4.256 en toda su trayectoria, dejando atr¨¢s a otra leyenda del deporte, Ty Cobb (4.191). La marca encierra una verdadera haza?a, pues un jugador podr¨ªa conectar 200 hits cada temporada durante 20 a?os y quedar corto todav¨ªa. Shohei Ohtani, el astro japon¨¦s de los Dodgers, por ejemplo, logr¨® esta campa?a 197. Es su mejor n¨²mero en las siete temporadas que lleva en Estados Unidos. Rose super¨® los 200 hits en nueve temporadas. Se lleva tambi¨¦n a la tumba el r¨¦cord de la Liga Nacional de 44 juegos consecutivos conectando al menos un imparable, la racha m¨¢s larga.

Cuando Rose logr¨® superar la marca de Cobb, recibi¨® una llamada del presidente, Ronald Reagan. ¡°Tu reputaci¨®n y legado est¨¢n asegurados. Pasar¨¢ mucho tiempo hasta que alguien llegue adonde est¨¢s t¨²¡±, le dijo el presidente estadounidense.

En agosto de 1989, la Liga de b¨¦isbol impuso a Rose, quien entonces era entrenador de los Reds, un castigo de por vida por haber cruzado apuestas en partidos de b¨¦isbol. Este era uno de los pecados capitales en uno de los deportes m¨¢s populares del pa¨ªs. El exjugador, entonces de 48 a?os, lo neg¨®, a pesar de que una investigaci¨®n en manos del comisionado de la MLB, Bartlett Giamatti, contaba con suficientes pruebas de testigos y registros telef¨®nicos que respaldaban los hechos ocurridos entre 1985 y 1987. Era el castigo m¨¢s duro hasta entonces ordenado por los directivos de la MLB.

¡°Uno de los m¨¢s grandes jugadores de este deporte se ha visto involucrado en una serie de actos que han manchado este juego y ahora debe enfrentarse a las consecuencias de dichos actos¡±, asegur¨® Giamatti el d¨ªa en que dio a conocer la suspensi¨®n. Esto fue una avalancha de problemas. En 1990, Rose fue sentenciado a cinco meses de prisi¨®n por evasi¨®n fiscal.

Con la edad, Rose comenz¨® a andar el camino en busca de redenci¨®n. En su autobiograf¨ªa My Prison Without Bars (Mi c¨¢rcel sin barrotes), publicada hace 20 a?os, el exjugador admite por fin que s¨ª apost¨® en varios partidos, incluidos algunos de los Reds. Sin embargo, explica, nunca lo hizo en contra de su equipo, los rojiblancos. En otro libro, de 2019, defiende las apuestas. ¡°No creo que sea algo malo moralmente... hay formas de hacerlo legalmente y otras de hacerlo de manera ilegal. Y las apuestas que yo hice fueron en contra de las reglas del b¨¦isbol¡±, escribi¨® en Play Hungry (Hambre de juego).

El caso de si Rose merece o no perd¨®n ha sido ampliamente debatido en Estados Unidos. Su nombre aparece junto a otros astros de la lista negra del b¨¦isbol, como Barry Bonds, Sammy Sosa y Mark McGwire, quienes consiguieron incre¨ªbles marcas de bateo con la ayuda del dopaje. A pesar de los esfuerzos, nunca se le levant¨® el castigo. En 1992 recibi¨® solo 41 votos para el Sal¨®n de la Fama de los 323 necesarios. Las apuestas, no obstante, est¨¢n hoy normalizadas en el pa¨ªs y representan una industria multimillonaria.

Las pol¨¦micas de Rose no se quedaron en el diamante. Una mujer declar¨® en 2017 en un caso de supuesta violaci¨®n, pues el jugador tuvo sexo con ella cuando ten¨ªa 14 o 15 a?os, en la d¨¦cada de los setenta. El deportista admiti¨® haber mantenido una relaci¨®n sexual consensuada con la presunta v¨ªctima, pero asegur¨® que esta ten¨ªa 16 a?os, la edad m¨ªnima requerida por la ley en Ohio, donde ocurrieron los hechos.

En 2022, una periodista intent¨® que Rose hablara del caso, a lo que el exjugador respondi¨® de forma tajante: ¡°fue hace 55 a?os, beb¨¦¡±. El intercambio fue incluido en Charlie Hustle & the Matter of Pete Rose, un documental que retrata a la estrella del b¨¦isbol con todos sus claroscuros. Rose no tuvo la ¨²ltima palabra sobre el corte final del material estrenado en la plataforma Max. Esto brinda una mirada objetiva sobre uno de los m¨¢s grandes del deporte estadounidense.

¡°Es la historia de un hombre que fue el mejor de los mejores, pero que tambi¨¦n fue su peor enemigo. Su historia est¨¢ llena de contradicciones. Es inspiradora y conmovedora, da esperanza y es tr¨¢gica¡±, dijo a The New York Times el productor del documental J.J. Abrams.