Lionel Messi gana el jugador m¨¢s valioso de la MLS

Lionel Messi ha sido elegido este viernes como el Jugador M¨¢s Valioso de la Major League Soccer, la Liga estadounidense de f¨²tbol. Era cuesti¨®n de tiempo que el delantero del Inter Miami recibiera el reconocimiento. La llegada del argentino el a?o pasado revolucion¨® a la MLS y la catapult¨® al reconocimiento internacional. Pol¨¦mica incluida. Este jueves se supo que Messi y su equipo ser¨¢n los encargados de inaugurar el Mundial de Clubes en el estadio Hard Rock de Miami Gardens en junio de 2025 frente al egipcio Al Ahly. La participaci¨®n de la escuadra de Florida provoc¨® cierta controversia, pues se gan¨® un boleto por haber quedado primero en la temporada y no por ganar el campeonato. Son ese tipo de puertas las que se abren cuando tienes en tu alineaci¨®n a uno de los mejores de la historia.

Messi concluy¨® la temporada con 20 goles y 16 asistencias en menos de 1.500 minutos jugados (19 partidos). A sus 37 a?os, su eficacia en el campo es notoria. Promedi¨® 2,1 goles o asistencias por cada 90 minutos jugados, la mejor contribuci¨®n ofensiva en la historia de la MLS. Christian Benteke, del DC United, fue l¨ªder en la tabla de goles con 23, pero las logr¨® jugando casi 1.200 minutos m¨¢s que Messi y en 30 juegos. Solo dos jugadores antes que ¨¦l, Carlos Vela y el italiano Sebastian Giovinco, registran al menos 20 goles y 15 asistencias en una sola temporada.

El Inter qued¨® en primera posici¨®n de la conferencia Este con 22 triunfos en 34 partidos. Sumaron 74 puntos, lo que impuso un nuevo r¨¦cord de puntos en la MLS. Quedaron diez arriba del LA Galaxy, el l¨ªder el Oeste, que este s¨¢bado disputar¨¢ en Carson, al sur de Los ?ngeles, la final contra los New York Red Bulls (s¨¦ptimo del Este). Acabar en lo alto de la Liga le dio al Inter su primer Supporters¡¯ Shield, el segundo t¨ªtulo del club despu¨¦s de la Copa lograda en agosto de 2023.

Muchos pensaron que Messi y compa?¨ªa iban a ser imparables en los playoffs. Sin embargo, cayeron en la primera ronda ante el Atlanta United, el noveno de la conferencia, en un nuevo formato que requer¨ªa ganar dos de tres partidos para avanzar a las semifinales.

El argentino lleg¨® al club en 2023 y encontr¨® un proyecto por hacer. El Inter Miami estaba en el fondo de la tabla, pero la presencia del astro fue suficiente para que el equipo del empresario Jorge Mas corrigiera el rumbo con la ayuda de veteranos exblaugranas Luis Su¨¢rez, Jordi Alba y Sergio Busquets. La historia fue diferente este a?o. Miami solo perdi¨® un partido en la temporada regular con Messi en la cancha. El argentino fue nombrado seis ocasiones el mejor jugador de la jornada a lo largo de la temporada.

Messi fue reconocido por el 40,8% de los jugadores de la MLS, quienes votaron para otorgar el MVP. En segundo lugar qued¨® el delantero Juan Camilo Cucho Hern¨¢ndez de Columbus Crew, quienes fueron campeones el a?o pasado. Evander, de Portland, recibi¨® el 6% de los votos y el uruguayo Luis Su¨¢rez el 1,7%. Es el segundo a?o consecutivo que un jugador argentino se lleva a cabo el reconocimiento, que lleva el nombre del delantero estadounidense Landon Donovan y se entrega desde 1996 tras un sondeo a futbolistas, t¨¦cnicos y periodistas. El a?o pasado el ganador fue Luciano Acosta, del FC Cincinnati.

Messi confirma la influencia que tiene en Estados Unidos. Su tercer a?o en la MLS ser¨¢ bajo la direcci¨®n t¨¦cnica del argentino Javier Mascherano, quien fuera su compa?ero en la albiceleste y en el Barcelona. El mediocampista fue presentado esta semana con el equipo en una conferencia de prensa. Jorge Mas revel¨® recientemente que consult¨® con la estrella el nombre de quien tom¨® el testigo dejado por Gerardo Tata Martino, quien abandon¨® el equipo el 22 de noviembre por motivos personales.

La gran prueba de fuego de Messi y el Inter no ser¨¢ el campeonato del pr¨®ximo a?o, sino el Mundial de Clubes que inaugurar¨¢n en casa. El torneo se llevar¨¢ a cabo desde el 15 de junio y hasta el 13 de julio en 12 estadios de once ciudades con 32 equipos, entre ellos el Manchester City, Real Madrid, Bayern Munich, PSG, Chelsea, Borussia Dortmund y el Inter de Mil¨¢n. La final ser¨¢ en East Rutherford, donde se jugar¨¢ tambi¨¦n la final de la Copa del Mundo de 2026. La MLS tendr¨¢ dos representantes. Los Sounders de Seattle y el Inter de Lionel Messi.