Sebastian Coe, candidato a la presidencia del COI: ¡°El atletismo somos la madre de todos los deportes¡±

Cuando le preguntan por qu¨¦ ha cometido el sacrilegio de premiar econ¨®micamente a los campeones de los Juegos Ol¨ªmpicos, donde solo la gloria y los laureles deben llenar las aspiraciones de los deportistas, Sebastian Coe responde con una historia. Cuenta que cuando acude a disfrutar de los Carifta Games, los campeonatos de atletismo para menores de 17 a?os del Caribe, comparte espacio al pie de la pista con agentes enviados por las universidades de Estados Unidos para reclutar deportistas. ¡°Los Carifta Games son la cuna de los mejores velocistas del mundo. De all¨ª salieron desde Don Quarrie en los a?os 70 hasta Usain Bolt o Shelly-Ann Fraser-Pryce en este siglo¡±, dice el presidente de World Athletics (WA), la federaci¨®n internacional. ¡°Y hay tantos agentes y entrenadores reclutando para baloncesto y la NFL como para atletismo. As¨ª que tenemos un reto. Todos perseguimos la misma ambici¨®n, que es mantener a nuestros mejores atletas en el deporte el mayor tiempo posible en las mejores condiciones posibles. Si eres un atleta tienes un talento deportivo transferible, de base, que est¨¢ muy solicitado por muchos, muchos otros deportes. El atletismo somos la madre de todos los deportes¡±.

Coe, uno de los siete candidatos a la presidencia del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional (COI) en las elecciones del pr¨®ximo marzo, habla con EL PA?S unos d¨ªas antes de que Jordan D¨ªaz recibiera un ingreso de 50.000 d¨®lares (unos 47.500 euros) en su cuenta corriente, y 25.000 d¨®lares cada uno, Mar¨ªa P¨¦rez y ?lvaro Mart¨ªn, una medalla de oro para dos, y como ellos, los restantes campeones ol¨ªmpicos en atletismo en los Juegos de Par¨ªs. La federaci¨®n internacional cumple as¨ª la promesa hecha en abril de que destinar¨ªa 2,4 millones de d¨®lares de lo que le corresponde del reparto de los beneficios del COI para premiar econ¨®micamente a sus medallistas de oro en Par¨ªs. ¡°No se trata solo del dinero, sino de buscar m¨¢s igualdad y justicia en el reparto¡±, dice Coe, presidente de la ¨²nica federaci¨®n internacional que distribuye parte de sus ingresos ol¨ªmpicos directamente entre sus deportistas, y su decisi¨®n ha levantado ampollas y cr¨ªticas en un movimiento ol¨ªmpico que ingres¨® 7.600 millones de d¨®lares en el anterior ciclo ol¨ªmpico, el de Tokio 2021. De tal beneficio, reparti¨® 540 millones entre las 31 federaciones internacionales de verano que completan el programa de los Juegos. Las 30 restantes dedican el ingreso a su funcionamiento. Algunas, incluso, a su supervivencia como organizaci¨®n.

¡°La manera en la que WA decidi¨® el reparto es una muestra de mi estilo de liderazgo. No fue una decisi¨®n unilateral. Fue una decisi¨®n que pas¨® por la junta ejecutiva, por el consejo, por nuestra comisi¨®n de competici¨®n, y llegamos a una posici¨®n consensuada¡±, a?ade Coe, quien, como gran aficionado al f¨²tbol, al Chelsea concretamente, utiliza una met¨¢fora futbol¨ªstica para iluminar su campa?a electoral ol¨ªmpica: ¡°A veces hay que pisar la pelota, pararse, mirar alrededor y pensar un poco, y para eso deber¨ªan servir estas elecciones¡±. ¡°La realidad es que, desde mi primer discurso ante un Congreso Ol¨ªmpico, en 1981, siempre he hablado del bienestar de los atletas. He hablado de su seguridad financiera. He hablado de comprender la contribuci¨®n que hacen a nuestros programas comerciales. Somos lo que somos gracias a nuestros atletas. No somos lo que somos por nuestras estrategias de sostenibilidad o nuestro enfoque del desarrollo o nuestras pol¨ªticas en materia de recursos humanos. Somos lo que somos gracias a nuestros atletas. Y nunca, nunca quiero despertarme durante el tiempo que me quede, pensando en ninguna organizaci¨®n deportiva en la que est¨¦ trabajando en la que los atletas no sean otra cosa que el elemento m¨¢s importante que jam¨¢s tendremos¡±.

Tanto Coe como los restantes seis candidatos para suceder a Thomas Bach ¡ªel espa?ol Juan Antonio Samaranch, la zimbabuense Kirsty Coventry, el franc¨¦s David Lappartient, el pr¨ªncipe jordano Feisal Al Hussein, el brit¨¢nico Johan Eliasch y el japon¨¦s Morinari Watanabe¡ª ya han enviado sus programas electorales al COI, que, seg¨²n el calendario publicado, los har¨¢ p¨²blicos el 30 de enero. La elecci¨®n tendr¨¢ lugar en Atenas entre el 18 y el 21 de marzo.