Los Lakers conquistan la primera Copa NBA sin necesidad de triples

A la vieja usanza, casi como si no existiera la l¨ªnea de 3 puntos, los Lakers conquistaron este s¨¢bado la primera Copa NBA desde debajo del aro. No encestaron un triple hasta que quedaba un minuto del tercer cuarto, tras fallar los 10 primeros intentos. Y solo anotaron otro en lo que quedaba de partido. Tampoco necesitaron m¨¢s porque se hicieron due?os de las dos zonas. El equipo de Los ?ngeles, el m¨¢s laureado de la NBA, inscribe su nombre como primer campe¨®n del nuevo torneo. LeBron James, la mayor estrella de la liga, levantando el trofeo de campe¨®n de copa es el final perfecto para un experimento exitoso.

LeBron percuti¨® una y otra vez con sus fulgurantes entradas a canasta, llenas de potencia, y cerr¨® el partido con 24 puntos, 11 rebotes y 4 asistencias. A punto de cumplir 39 a?os, sigue siendo imparable. Davis, mientras, fue el rey debajo del tablero con su poder¨ªo reboteador, su acierto ante el aro y sus tapones. Fue el m¨¢ximo anotador (41 puntos) y el m¨¢ximo reboteador (20 rebotes), a lo que puso la guinda de 5 asistencias y 4 tapones. Fue el mejor de la final, aunque LeBron James haya sido elegido el mejor del torneo. A las dos estrellas de los Lakers se sum¨® un inspirado Austin Reaves, que anot¨® 28 puntos saliendo del banquillo, 22 de ellos en la primera mitad.

Los Lakers fueron por delante desde el principio y acabaron el primer cuarto 34-29. El equipo de Los ?ngeles trat¨® a toda costa de anular a la ascendente estrella rival, Tyrese Haliburton. Con una presi¨®n asfixiante y ayudas permanentes, no dejaban que se sintiera c¨®modo ni en la direcci¨®n del juego ni en el tiro. Lanz¨® dos triples kilom¨¦tricos que no tocaron aro y que eran el mejor s¨ªntoma de su impotencia. Mientras, Anthony Davis se apoder¨® del primer cuarto con 13 puntos y 8 rebotes.

En el segundo cuarto, los Lakers segu¨ªan dando la sensaci¨®n de estar haciendo un mejor partido. Si los de Indiana segu¨ªan vivos, era solo por la falta de punter¨ªa desde la l¨ªnea de 3 puntos. Al descanso se lleg¨® con un 65-60 que dejaba muy vivo el partido. Adem¨¢s, LeBron cometi¨® su tercera falta a falta de 3.19 del segundo cuarto, lo que condicionaba su presencia sobre el parqu¨¦.

El ritmo anotador se hundi¨® en el tercer cuarto. Los Pacers, el equipo que m¨¢s puntos suma en el inicio de la temporada, segu¨ªan sin ver la luz en ataque y el parcial fue de 25-22, gracias a un triple a la desesperada de los de Indiana en el ¨²ltimo segundo. Se llegaba al ¨²ltimo cuarto con ventaja de 8 puntos de los Lakers (90-82).

Los Pacers salieron m¨¢s acertados en el tramo decisivo y acortaron enseguida la distancia a solo 3 puntos. Empezaron a ajustar su juego para ofrecer alternativas a Haliburton ante la presi¨®n asfixiante a la que le somet¨ªan los Lakers, haciendo circular m¨¢s r¨¢pido el bal¨®n, pero no terminaban de encontrarse a s¨ª mismos. El plan de Darvin Ham, entrenador de los Lakers, estaba funcionando a la perfecci¨®n.

Con un nuevo apag¨®n de Indiana, mediado el ¨²ltimo cuarto, los campeones enfilaron un parcial de 13-0 que sentenci¨® el partido con un 115-99 a falta de algo menos de tres minutos. Para ese momento, los Lakers hab¨ªan anotado 80 puntos en la zona, por 40 de los de Indiana. Demasiada diferencia. Al final, 123-109, una diferencia de 14 puntos en un partido en que los Lakers solo anotaron dos triples de 13 intentos.

Los dos equipos hab¨ªan llegado a la final de Las Vegas con un pleno de victorias en sus seis partidos disputados. Los Indiana Pacers lograron quedar primeros de grupo por delante de los Philadelphia 76ers y de los Cleveland Cavaliers, que parec¨ªan los equipos m¨¢s potentes de su liguillan de cinco equipos. Luego, en los cruces dejaron fuera a los grandes favoritos. Primero, a los Celtics, con una exhibici¨®n de Haliburton en la que logr¨® el primer triple doble de su carrera con 26 puntos, 13 asistencias y 10 rebotes sin ninguna p¨¦rdida de bal¨®n. Despu¨¦s, en la semifinal del Este de Las Vegas, tumbaron a los Milwaukee Bucks a pesar de los 37 puntos de Giannis Antetokounmpo de nuevo en otro gran partido del base de Indiana.

Los Lakers, por su parte, arrasaron en la fase de grupos con cuatro victorias y un saldo de 74 puntos a favor, el mejor de todo el campeonato. En los cruces se clasificaron por los pelos en el partido de cuartos contra los Phoenix Suns, a los que ganaron 106-103 con una ¨²ltima posesi¨®n pol¨¦mica, en la que LeBron James pidi¨® tiempo muerto cuando su base, Austin Reaves, parec¨ªa haber perdido ya el bal¨®n. La semifinal del Oeste, sin embargo, fue un paseo triunfal para los Lakers. Sin ni siquiera forzar la m¨¢quina, ganaron a los New Orleans Pelicans 133-89. LeBron James logr¨® 30 puntos pese a jugar solo 23 minutos. Es la vez que menos tiempo en la cancha necesit¨® para alcanzar la treintena.

Adem¨¢s del t¨ªtulo, los jugadores del equipo campe¨®n reciben un premio de 500.000 d¨®lares cada uno. Los subcampeones se conforman con 200.000 d¨®lares por cabeza, mientras que cada jugador de los dos equipos semifinalistas perdedores recibe 100.000 d¨®lares y los de los eliminados en los cuartos de final, 50.000 d¨®lares.

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