Los Lakers de LeBron James y los Pacers de Tyrese Haliburton, a la primera final de la Copa NBA

El equipo m¨¢s laureado de la NBA contra otro que nunca ha ganado un t¨ªtulo. Los Angeles Lakers del veterano LeBron James contra los Indiana Pacers de la estrella ascendente Tyrese Haliburton. La final de la Copa NBA, el nuevo torneo del baloncesto profesional estadounidense, est¨¢ servida y es toda una sorpresa. Al comienzo de la competici¨®n, nadie habr¨ªa apostado por una final as¨ª, pero la copa es la copa, aunque sea la primera vez que se juegue. Las eliminatorias a partido ¨²nico en un campeonato tan igualado se prestan a cualquier resultado. El s¨¢bado en Las Vegas se estrenar¨¢ el palmar¨¦s del nuevo trofeo.

En el camino se han ido quedando todos los favoritos. Los primeros en caer fueron los Denver Nuggets de Nikola Joki?, que ni siquiera pasaron de la fase de grupos. Los Celtics de Boston tropezaron en cuartos con Indiana, que este jueves ha podido tambi¨¦n contra los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo (128-119).

La Copa NBA ha visto crecer a una estrella. Tyrese Haliburton es por ahora el jugador m¨¢s destacado del torneo. Desde que empez¨® su carrera en la NBA ha sido capaz de mantener promedios de m¨¢s del 40% de acierto en tiros de 3 puntos y de cerca del 50% en tiros de campo. Con 23 a?os y 1,96 metros de estatura, el base ya fue el tercer mejor novato de la temporada de su estreno, la 2020-2021, con los Sacramento Kings. En febrero de 2022 entr¨® en un traspaso por el que Domantas Sabonis sali¨® de los Pacers rumbo a California y ¨¦l acab¨® en Indiana. La pasada fue su primera temporada completa y ya se hizo hueco en el All Star de Salt Lake City, tras mostrar una madurez impropia de su edad y un abanico de recursos dif¨ªcil de frenar. En sus partidos contra los Celtics y contra los Bucks se ha consagrado y los Pacers acarician el que puede ser su primer t¨ªtulo.

Frente a los de Boston logr¨® el primer triple doble de su carrera con 26 puntos, 13 asistencias y 10 rebotes sin ninguna p¨¦rdida de bal¨®n. Fue clave en el triunfo de su equipo, al igual que este jueves. Contra los de Milwaukee ha conseguido 27 puntos, 15 asistencias y 7 rebotes. ¡°Estamos jugando de la manera correcta y estamos sorprendiendo al mundo en este momento. Vamos a seguir haci¨¦ndolo¡±, dijo Haliburton al acabar el partido.

Myles Turner sum¨® 26 puntos para Indiana, mientras que Obi Toppin aport¨® 14 en una serie de seis aciertos en ocho tiros de campo. El equipo de Indiana est¨¢ desatado en ataque toda la temporada, con 128,3 puntos de media, y 132,6 en los partidos de copa.

Giannis Antetokounmpo se faj¨® todo lo que pudo y logr¨® 37 puntos y 10 rebotes para los Milwaukee Bucks. Damian Lillard sum¨® 24 puntos; Khris Middleton, 20, y Brook Lopez, 18. Sin embargo, los suplentes de Indiana superaron con mucho a los de Milwaukee, pues sumaron 43 puntos frente a 13. ¡°Nuestro banquillo marc¨® realmente la diferencia en el partido de hoy¡±, dijo el entrenador de Indiana, Rick Carlisle. ¡°Tenemos uno de los mejores banquillos de la NBA, si no el mejor banquillo de la NBA¡±, dijo por su parte Haliburton. ¡°Somos un equipo muy profundo, con muchos jugadores diferentes que pueden aportar su granito de arena. Estoy seguro de que tenemos un mont¨®n de chicos con los que la gente no est¨¢ muy familiarizada, pero seguro que lo estar¨¢n muy pronto¡±, a?adi¨®.

La semifinal estuvo bastante igualada hasta el final. El primer cuarto acab¨® con ventaja de Milwaukee 27-29. En el segundo, los suplentes de Indiana se encargaron de abrir brecha con un parcial de 36-22. Los Bucks se recuperaron en el tercer cuarto y se lleg¨® al momento decisivo con ventaja para ellos (91-94). Indiana sali¨® m¨¢s enchufado en el ¨²ltimo cuarto, con un parcial de 14-8 y los aciertos de Haliburton en los momentos clave fueron consolidando y ampliando esa ventaja ante la impotencia de Antetokounmpo.

Mientras, la semifinal de la Conferencia Oeste tuvo mucha menos historia. Los actuales Lakers son un equipo irregular, pero salvo en sus d¨ªas de desprop¨®sitos son muy superiores a los Pelicans. Los de Nueva Orle¨¢ns aguantaron solo el primer cuarto (29-30 a su favor). En el segundo se hundieron (38-24) y en el tercero desaparecieron (43-17). Se llegaba al ¨²ltimo cuarto con una ventaja de 110-71 a favor de los Lakers o, lo que es lo mismo, con la semifinal m¨¢s que resuelta. Al final, la distancia se ampli¨® a¨²n m¨¢s, hasta el 133-89 al acabar el partido.

Darvin Ham, el entrenador de los angelinos, decidi¨® dar descanso a LeBron James, que se fue al banquillo con 30 puntos en solo 23 minutos, y a Anthony Davis, que sum¨® 16 puntos y 15 rebotes en 31 minutos.

La NBA ha apostado fuerte por este nuevo formato de competici¨®n, similar a los tradicionales torneos de copa europeos, con una fuerte promoci¨®n, nuevos dise?os de los parqu¨¦s de los pabellones y la emoci¨®n de las eliminatorias a partido ¨²nico. El nuevo torneo parece haber impulsado las audiencias televisivas en esta primera parte de la temporada.

Adem¨¢s del t¨ªtulo, los jugadores del equipo campe¨®n recibir¨¢n un premio de 500.000 d¨®lares cada uno. Los subcampeones tendr¨¢n 200.000 d¨®lares por cabeza, mientras que los de los dos equipos semifinalistas perdedores cobran 100.000 d¨®lares y los jugadores de los eliminados en los cuartos de final, 50.000 d¨®lares. Este s¨¢bado se elegir¨¢ tambi¨¦n al mejor jugador del torneo y al quinteto ideal. LeBron James y Tyrese Haliburton tienen muchas papeletas.

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