Los Washington Wizards se quedan en la capital tras fracasar el plan de traslado a Virginia

Los Washington Wizards, el equipo de baloncesto de la NBA, y los Washington Capitals, de la NHL, la liga de hockey sobre patines, se quedar¨¢n en el Distrito de Columbia, en su actual sede del Capital One Arena, en el centro de la ciudad. Los planes del due?o de esos equipos, Ted Leonsis, de llev¨¢rselos a Alexandria (Virginia) han descarrilado. El gobernador de Virgina, el republicano Glenn Youngkin, no ha sido capaz de convencer al legislativo regional, en manos dem¨®cratas, de que aprobase su plan de 2.000 millones de d¨®lares, que inclu¨ªa fuertes incentivos, desgravaciones y ayudas.

Ted Leonsis, con su empresa Monumental Sports & Entertainment (MSE), acepta ahora la oferta de la alcaldesa del Distrito de Columbia, Muriel Bowser, que hab¨ªa despreciado antes. Ambos firmaron una carta de intenciones este mi¨¦rcoles por la tarde y comparecieron despu¨¦s en rueda de prensa en el propio pabell¨®n polideportivo para celebrar un acuerdo valorado en 515 millones de d¨®lares. Ese dinero se utilizar¨¢ b¨¢sicamente para modernizar el Capital One Arena, abierto en 1997. Los equipos firman quedarse en la ciudad hasta 2050.

El proyecto incluye la ampliaci¨®n del estadio en 18.580 metros cuadrados en el cercano espacio comercial y de ocio Gallery Place, la creaci¨®n de un distrito de ocio en el barrio de Chinatown y mejoras en la seguridad y el transporte. Para la alcaldesa Bowser era fundamental retener a los Wizards y los Capitals en un momento en que muchos comercios del centro han cerrado y la inseguridad est¨¢ repuntando. ¡°Hicimos una gran oferta, y la mantuvimos sobre la mesa, porque sab¨ªamos desde el principio que la ciudad y los equipos saldr¨ªan ganando. Se trata de una inversi¨®n catalizadora en el centro de DC¡±, dijo Bowser.

Por su parte, Leonsis ha estado jugando a dos bandas. Quer¨ªa el plan de Virginia, porque le parec¨ªa el m¨¢s rentable, pero al tiempo ten¨ªa menos garant¨ªas, as¨ª que se cuid¨® mucho de no cerrar la puerta a la capital, que tuvo que ir elevando sus ofertas, lo cual le acaba beneficiando.

¡°Me fijo en los resultados, no en el proceso, y hemos llegado al resultado correcto¡±, dijo Leonsis. ¡°S¨¦ que ha sido un proceso dif¨ªcil y quiero que la gente entienda lo mucho que amo Washington DC y lo mucho que siempre he amado Washington DC¡±, a?adi¨®.

Los recientes tuits del empresario con elogios hacia el Capital One Arena ya daban a entender que algo se cocinaba. ¡°El lunes por la noche, el concierto de Zach Bryan fue el m¨¢s multitudinario de la historia del @CapitalOneArena con 20.280 personas disfrutando del espect¨¢culo¡±, escribi¨®. Tambi¨¦n tuite¨® que el recinto hab¨ªa recibido m¨¢s de 325.000 espectadores en lo que iba de mes entre conciertos, partidos de hockey y de baloncesto. ¡°Cada uno de estos eventos une a la comunidad, apoya miles de puestos de trabajo y genera importantes ingresos fiscales para la ciudad¡±, tuite¨®, como si nunca hubiera sido su plan llevarse a los Wizards y los Capitals de su ubicaci¨®n. MSE s¨ª estaba dispuesta en todo momento a mantener a los Washington Mystics, el equipo de la WNBA, la liga femenina de baloncesto, en el Capital One Arena.

El plan de traslado a Virginia hab¨ªa encallado en el legislativo estatal. Adem¨¢s, el Consejo del Distrito de Columbia hab¨ªa advertido de que, en su interpretaci¨®n del acuerdo original, los Wizards y los Capitals no pod¨ªan irse de su sede hasta 2047, lo que aumentaba la inseguridad jur¨ªdica de un hipot¨¦tico traslado, pues expon¨ªa a la empresa a demandas de la ciudad.

Ante el bloqueo y el cambio de condiciones que se estaban imponiendo al plan de traslado en Richmond, capital de Virginia, la ciudad que iba a ser la nueva sede de los equipos se ha bajado del carro. ¡°La ciudad de Alexandria ha puesto fin a las negociaciones relacionadas con la oportunidad del distrito de ocio Potomac Yard y la propuesta no seguir¨¢ adelante¡±, anunci¨® a trav¨¦s de un comunicado.

La noticia supone un duro golpe para el gobernador republicano de Virginia, Glenn Youngkin, que expres¨® su malestar con otra nota: ¡°Los virginianos se merecen algo mejor. Se acaba de esfumar un proyecto ¨²nico en su g¨¦nero que habr¨ªa tra¨ªdo a atletas de talla mundial y entretenimiento, habr¨ªa creado 30.000 puestos de trabajo y 12.000 millones de d¨®lares en actividad econ¨®mica¡±, afirmaba. ¡°Las agendas personales y pol¨ªticas echaron por tierra un acuerdo sin dinero inicial del fondo general y sin subidas de impuestos (...). Enhorabuena a Monumental por lograr un gran acuerdo, lamento que no vaya a estar en Virginia¡±, a?ad¨ªa.

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