Marc Gasol ya es inmortal en Memphis

Ning¨²n jugador de los Grizzlies de Memphis volver¨¢ a llevar el n¨²mero 33. Esa camiseta le pertenece ya para siempre a Marc Gasol, que jug¨® con ella durante 25.917 minutos a lo largo de 769 partidos, m¨¢s que nadie en la historia del club. La retirada del n¨²mero, el m¨¢ximo honor que los clubes de la NBA rinden a sus mejores jugadores, eleva a Marc Gasol a la categor¨ªa de leyenda inmortal de los Grizzlies. En la ceremonia de retirada de la camiseta le han acompa?ado sus familiares, incluido Pau Gasol, el hermano mayor, cuyo n¨²mero 16 fue retirado por los Lakers el a?o pasado. Con ello, los Gasol vuelven a hacer historia: nunca dos hermanos hab¨ªan conseguido ese reconocimiento.

La noche del s¨¢bado empez¨® en el interior del FedexForum, en el centro de Memphis, con los ni?os del colegio Lausanne cantando el himno nacional. A ese colegio lleg¨® Marc con 16 a?os en 2001 como un adolescente que no hablaba ingl¨¦s y usaba el lenguaje del baloncesto para comunicarse y hacer amigos. Esos amigos le ayudaron a soltarse con raps como los de Project Pat, la estrella local del momento, que este s¨¢bado ha hecho de narrador del v¨ªdeo de homenaje. Raperos con la camiseta de Gasol han amenizado la fiesta.

La ceremonia de retirada de la camiseta se ha celebrado tras un intrascendente partido en que los Grizzlies han ca¨ªdo derrotados frente a los Philadelphia 76ers (96-116). El equipo de Memphis est¨¢ hundido en la clasificaci¨®n y no se juega nada en el tramo final de la temporada. Echan de menos otros tiempos.

Cuando ha llegado el momento del homenaje, Marc Gasol no ha saltado solo a la pista. Ha aparecido en escena junto al base Mike Conley, el escolta Tony Allen y el ala-p¨ªvot Zach Randolph (el otro ¨²nico jugador al que han retirado la camiseta en Memphis). Con ellos cuatro, los Grizzlies se convirtieron en un equipo rocoso, pero especial. Marc siempre ha sostenido que los reconocimientos individuales no tienen demasiado sentido en los deportes de equipo y el d¨ªa de su homenaje ha hecho gala de ello. ¡°La confianza y la lealtad que nos ten¨ªamos fueron claves para lo que logramos¡±, ha dicho Gasol.

El p¨²blico estaba encantado de recordar los viejos buenos tiempos y ten¨ªa cuatro estrellas sobre el escenario por el precio de una. Cinco, si se cuenta al propio Pau, con el que ha empezado la ceremonia y que tambi¨¦n fue una estrella de los Grizzlies y sigue siendo muy querido en la ciudad. Una carambola del destino provoc¨® que la franquicia se hiciera con los derechos de Marc en la misma operaci¨®n en que traspas¨® a Pau a los Lakers. Finalmente, fue el hermano menor el que logr¨® una conexi¨®n plena con Memphis.

Pau lo reconoc¨ªa este s¨¢bado: ¡°Creo que su ADN conectaba muy bien con la identidad de la ciudad, un trabajador que lo daba todo por el equipo, compet¨ªa en cada partido. Ese es el esp¨ªritu de la ciudad. Y creo que al haber cursado dos a?os de instituto aqu¨ª, tambi¨¦n conect¨® m¨¢s¡±, dec¨ªa este s¨¢bado. El documental que han producido los Grizzlies con motivo de su homenaje se titula Marc Gasol: Memphis made. Nacido en Barcelona, hecho en Memphis, sostienen en la ciudad.

Tras una charla entre las cuatro viejas glorias del equipo, Marc Gasol ha dado un discurso de agradecimiento de tres minutos acompa?ado por su mujer y sus dos hijos. ¡°Tengo que pedir disculpas a mis compa?eros de equipo y a mis entrenadores. Lo siento, a veces he sido un incordio, pero solo porque me importaba mucho esta ciudad, ganar y jugar de la manera correcta. As¨ª que gracias por aguantarme¡±, ha empezado.

Marc ha recordado su identificaci¨®n con la ciudad. Ha venido a su homenaje con una semana de antelaci¨®n para reencontrarse con viejos lugares y viejos amigos. Este s¨¢bado estaba la familia al completo celebrando un hito m¨¢s. ¡°Ninguno de mis sue?os pasaba por algo as¨ª¡±, dec¨ªa este viernes Marc Gasol en una comparecencia en el FedexForum. La retirada de la camiseta, ¡°m¨¢s que de lo conseguido, habla de c¨®mo se ha conseguido¡±, a?ad¨ªa.

Con Gasol, Conley, Randolph y Allen, los Grizzlies lograron una identidad especial con la grada al dar vida al grit and grind, el intraducible lema que consist¨ªa en dejarse la piel no ya en cada partido, sino en cada jugada. Ese esp¨ªritu de lucha contagi¨® a toda una ciudad. ¡°Era nuestra ¨²nica manera de ser realmente competitivos con las otras franquicias. Nosotros no pod¨ªamos superarlas en talento, en anotaci¨®n o en profundidad de banquillo. No es una expresi¨®n traducible en espa?ol, pero s¨ª que es una mentalidad de trabajo, de mucha humildad, de ser constante cada d¨ªa, de no tener pausas. Entend¨ªamos que necesit¨¢bamos eso, a veces esos partidos no eran muy bonitos ni muy c¨®modos, pero nos sent¨ªamos competitivos en esos partidos ajustados donde la defensa marcaba la diferencia y nos fue bastante bien. M¨¢s all¨¢ de los resultados o de los playoffs, encajaba mucho con la mentalidad y el sentimiento de una ciudad y eso se vio reflejado muchos a?os en la respuesta de la gente¡±, contestaba este viernes a EL PA?S.

Tras 10 temporadas y media, Marc Gasol es el l¨ªder hist¨®rico de la franquicia en minutos jugados (25.917), partidos como titular (762), tiros de campo realizados (4.341), tiros libres realizados (2.701), rebotes defensivos (4.624), rebotes totales (5.952) y tapones (1.135). Adem¨¢s, es segundo en la historia del equipo en partidos jugados (769), puntos (11.684), asistencias (2.639), rebotes ofensivos (1.318), dobles-dobles (194) y triples-dobles (5) y tercero en robos (708). En cuanto a partidos de postemporada, es el primero en minutos jugados, tiros libres lanzados, rebotes defensivos y tapones, y el segundo en partidos jugados, partidos iniciados, puntos, rebotes, asistencias, tiros de campo lanzados, rebotes ofensivos y rebotes totales.

Fue nombrado mejor jugador defensivo de la NBA en la temporada 2012-2013, convirti¨¦ndose en el primer jugador nacido en Europa en recibir el premio. Fue seleccionado para el mejor quinteto de la NBA en la temporada 2014-2015, algo que no ha logrado ning¨²n otro jugador de los Grizzlies. Adem¨¢s, particip¨® en tres partidos All Star de la NBA (2012, 2015 y 2017), r¨¦cord del club, y se convirti¨® en el primer jugador en la historia de los Grizzlies en ser elegido titular. Lo logr¨® en el Partido de las Estrellas de 2015 y protagoniz¨® el inolvidable salto inicial en el Madison Square Garden contra su hermano Pau, titular en el equipo del Oeste. Los Gasol son los ¨²nicos hermanos en la historia de la NBA que han sido titulares en el mismo Partido de las Estrellas. Ahora tambi¨¦n los ¨²nicos que comparten la retirada de su camiseta.

A Marc le falt¨® conseguir un anillo de campe¨®n con los Grizzlies, su equipo del alma. Cuando gan¨® el t¨ªtulo de la NBA en 2019 con los Toronto Raptors, pidi¨® que en su anillo grabasen el lema de su etapa en Memphis: ¡°Grit and grind¡±. Sus antiguos compa?eros sintieron el triunfo del p¨ªvot espa?ol como propio y el propio Gasol tambi¨¦n lo consider¨® de alguna manera un ¨¦xito de todos ellos, como ha insistido en su discurso de agradecimiento: ¡°Cuando fui capaz de lograr el objetivo m¨¢s grande para un jugador de baloncesto, que es ganar un anillo de la NBA, estos tres chicos que significaron tanto para m¨ª a lo largo del camino estaban all¨ª conmigo en la cancha¡±. Este s¨¢bado a las 22.15 hora de Memphis, justo al izarse su camiseta, Marc ha cerrado el acto con ese grito de guerra: ¡°Grit and grind¡±.

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