Jordi Fern¨¢ndez, a las puertas de ser el primer entrenador espa?ol en la NBA

En el historial de Jordi Fern¨¢ndez (Badalona, 41 a?os) hay un curioso asterisco que recuerda que el 14 de diciembre de 2022, trece d¨ªas antes de su 40 cumplea?os, se convirti¨® en el primer t¨¦cnico espa?ol en ganar un partido de la NBA. Fue una carambola, en realidad. Ese d¨ªa, Mike Brown, el entrenador principal de los Sacramento Kings, indignado por una decisi¨®n arbitral, fue expulsado cuando a¨²n quedaban casi dos cuartos enteros por delante del partido contra los Toronto Raptors. Su ayudante espa?ol tuvo que coger el volante para dirigir el equipo desde el banquillo y logr¨® salvar el compromiso con una victoria (123-124). Esa sensaci¨®n puede repetirse la pr¨®xima temporada si se confirma el anuncio en la ESPN de Adrian Wojnarowski, un reputado informador de la NBA con m¨¢s de seis millones de seguidores en X (antes Twitter) que asegura que Jordi Fern¨¢ndez ser¨¢ el nuevo entrenador de los Brooklyn Nets.

El catal¨¢n culminar¨ªa as¨ª su lenta pero constante escalada por las pendientes de la NBA. Una cima que parec¨ªa inalcanzable aquel verano de 2004 en el que, con solo 21 a?os, vol¨® a Estados Unidos para participar en un campus de la Universidad de Oklahoma.

Antes, como no pod¨ªa ser de otra forma, intent¨® ser alguien como jugador, pero con 15 a?os se dio cuenta de que no iba a conseguirlo y desisti¨®. No lo dej¨® y entonces inici¨® una inocente carrera en las categor¨ªas de formaci¨®n del Sant Josep de Badalona. Luego vinieron el Sant Boi y el B¨¤squet L¡¯Hospitalet.

Aquel joven se puso a estudiar Ciencias del Deporte en la Universidad de Barcelona y empez¨® un doctorado en Psicolog¨ªa del Deporte mientras completaba su formaci¨®n en Noruega y Pa¨ªses Bajos. Pero en 2006 decidi¨® volver a volar sobre el Atl¨¢ntico para hacer una prueba en Estados Unidos que le cambi¨® la vida de golpe. ¡°Me fui a Am¨¦rica con una mano delante y otra detr¨¢s a un campus de verano y acab¨¦ en una empresa (Impact Basketball Academy) dedicada a entrenar (en Las Vegas) a jugadores profesionales en vacaciones¡±, explic¨® en una entrevista con EL PA?S.

All¨ª fue donde lo conoci¨® Mike Brown, un entrenador que hab¨ªa trabajado 13 a?os como asistente en la NBA y que lo reclut¨® como integrante del departamento de desarrollo de jugadores en los Cleveland Cavaliers, un equipo liderado por LeBron James que domin¨® la liga regular, pero que luego no pas¨® de las semifinales de conferencia.

Han pasado 15 a?os desde que Jordi Fern¨¢ndez entr¨® por primera vez en un vestuario de la NBA y ahora se encuentra a las puertas de ser el ¡®head coach¡¯ de la franquicia de Brooklyn, propiedad de Joe Tsai -un taiwan¨¦s de 60 a?os, cofundador y presidente de la potente multinacional Alibaba, y due?o tambi¨¦n de los New York Libertys de la WNBA, la liga femenina estadounidense-. El entrenador espa?ol ser¨ªa el sexto que pasar¨ªa por el equipo neoyorquino desde 2020 y entrar¨ªa en sustituci¨®n de Kevin Ollie, que ha vivido una temporada con m¨¢s del doble de derrotas (50) que victorias (23). Es una instituci¨®n en plena reconstrucci¨®n despu¨¦s de que fracasara su ambicioso proyecto de formar un temible ¡®Big Three¡¯ con Kevin Durant, James Harden y Kyrie Irving, tres estrellas del baloncesto.

Pero antes de llegar aqu¨ª, este badalon¨¦s con muchas ganas de aprender, un tipo muy prudente en las entrevistas, ha hecho su carrera en Estados Unidos. Primero en el equipo t¨¦cnico de los Cavs, donde tuvo la oportunidad de conocer, durante las finales de la NBA de 2016, a Pep Guardiola, que baj¨® a la cancha del Quicken Loans Arena tocado con un sombrero y vestido con la camiseta de LeBron, y despu¨¦s, a partir de ese mismo a?o, como ayudante de Mike Malone en los Denver Nuggets, donde se encontr¨® con Nikola Jokic, entonces un sophomore un jugador de segundo a?o, y hoy campe¨®n de la NBA y MVP de las ¨²ltimas finales.

En esa ¨¦poca, concretamente en 2018, el serbio Igor Kokoskov alcanz¨® el banquillo de los Phoenix Suns y se convirti¨® en el primer entrenador europeo de la historia de la NBA. No dej¨® el list¨®n muy alto (19 victorias y 63 derrotas) para los siguientes: Darko Rajanovic, que lleg¨® el pasado verano a los Toronto Raptors, y Jordi Fern¨¢ndez, que en 2022 se reencontr¨® con Mike Brown, providencial en su singladura estadounidense, para ser, ahora s¨ª, su primer ayudante, liderando un cuerpo t¨¦cnico de 14 personas, en los Sacramento Kings. Juntos lograron devolver a la franquicia a unos playoffs por primera vez desde 2005.

Jordi Fern¨¢ndez tambi¨¦n creci¨® como entrenador fuera de la NBA. Casi siempre lejos de Espa?a. Aunque en el Eurobasket de 2017 estuvo como ayudante de Sergio Scariolo, al que considera uno de sus mentores. Tambi¨¦n fue t¨¦cnico asistente de Nigeria en los Juegos de Tokio 2020 junto a Mike Brown y ahora lidera a la selecci¨®n canadiense, que logr¨® la medalla de bronce en el ¨²ltimo Mundial y que este verano regresar¨¢ a sus primeros Juegos Ol¨ªmpicos, en Par¨ªs, desde S¨ªdney 2000 -aquella selecci¨®n la lideraba el legendario base Steve Nash, que se despidi¨® entre l¨¢grimas tras perder en los cuartos de final ante Francia-. Todo esto ha hecho que el entrenador sea casi un desconocido en Espa?a, algo que no le quita el sue?o. ¡°Yo hago mi trabajo por vocaci¨®n, no para ser conocido. (¡­) Ser m¨¢s conocido o no en Espa?a no me hace mejor o peor entrenador¡±, dijo a este peri¨®dico. Aunque tampoco renuncia a sus or¨ªgenes: ¡°No me considero americano, sino adaptado¡±.

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