Markus Howard, el m¨¢ximo anotador, reta con el Baskonia al campe¨®n Madrid

El Real Madrid pisa los cuartos de la Euroliga como el l¨ªder de hierro de la fase regular (27 victorias) y el campe¨®n vigente de la competici¨®n. Tambi¨¦n bajo el recuerdo de aquella inolvidable y pol¨¦mica serie de hace un curso contra el Partiz¨¢n de Belgrado de Zeljko Obradovic, marcada por la tangana del segundo partido. De aquella ensalada de sanciones surgi¨® el Madrid con un 0-2 en contra rumbo a Belgrado pero con varias estrellas del rival (Punter, Lessort) fuera de juego. El Madrid volvi¨® a ser el equipo de los imposibles y por primera vez un conjunto remont¨® esa desventaja. El ¨¦xtasis lo escribi¨® Llull con una canasta a falta de 3,2 segundos para dar la victoria a los blancos en la final contra el Olympiacos.

Una temporada despu¨¦s, enfrente aparece un Baskonia que desembarca tras una eliminatoria previa. ¡°Es el rival m¨¢s dif¨ªcil que nos pod¨ªa tocar¡±, avisa Chus Mateo, el t¨¦cnico madridista, antes del primer duelo de una serie al mejor de cinco, esta noche (21.00, Movistar) en el WiZink Center; ¡°tienen mucha anotaci¨®n, juegan muy bien, pelean, tienen car¨¢cter y vuelven a los partidos cuando parecen que est¨¢n derrotados¡±.

Los dos equipos lucen sus armas. El Madrid cerr¨® la fase regular como el n¨²mero uno en asistencias por partido (20,5), tapones (3,5), rebotes (36,8) y valoraci¨®n (106,5). El Baskonia exhibe al m¨¢ximo artillero del torneo, Markus Howard (19,5 puntos por noche), que es a la vez el mejor triplista (3,8 aciertos, casi un 40%), y al mayor asistente, Miller McIntyre (7,2, por delante de los 6,5 pases de canasta de Campazzo). En la batalla individual, el Madrid aporta a los dos mejores taponadores, Poirier (1,5) y Tavares (1,4).

Si hace un curso era Kevin Punter la gran amenaza del Partiz¨¢n, los focos hoy apuntan a Howard. ¡°?Levanta 11 triples por partido en los dos ¨²ltimos meses!¡±, expuso ayer Chus Mateo; ¡°tenemos que vigilarlo, pero seremos incautos si olvidamos a McIntyre, Costello, Marinkovic¡­¡±.

¡°No hay que dar segundas opciones y eso significa cerrar el rebote y no perder balones¡±, pidi¨® el t¨¦cnico del Baskonia, Dusko Ivanovic (66 a?os). Los blancos vencieron en Vitoria (77-79) y cayeron en casa (91-95) cuando hab¨ªan atado ya un liderato muy s¨®lido: cuatro triunfos de ventaja sobre los segundos, Panathinaikos y M¨®naco (nueve m¨¢s que el Baskonia).

El ganador del cruce alcanzar¨¢ la Final Four de Berl¨ªn, del 24 al 26 de mayo, y se enfrentar¨¢ en semifinales al vencedor de la eliminatoria entre Barcelona y Olympiacos (Panathinaikos-Maccabi y M¨®naco-Fenerbah?e).

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