Donovan Mitchell tumba a Orlando Magic y lleva a los Cavaliers a las semifinales del Este

Los Cavaliers ficharon a Donovan Mitchell para esto. El escolta de Cleveland fue el jugador decisivo en el d¨ªa decisivo de la ¨²nica eliminatoria de primera ronda de la NBA que ha llegado hasta el s¨¦ptimo partido. La Ara?a Mitchell empez¨® el partido desconocido, pero afin¨® la punter¨ªa se mostr¨® imparable. Llev¨® a los Cavaliers a una victoria contra Orlando Magic que parec¨ªa muy dif¨ªcil a mediados del segundo cuarto, antes de que el partido diese un vuelco. Ahora, se citan en las semifinales de la Conferencia Este contra los Celtics de Boston, pero no tendr¨¢n la menor posibilidad si no mejoran su rendimiento fuera de casa.

En la eliminatoria entre los Cavaliers y los Magic, cada equipo ha ganado los partidos en que jugaba como local. La ventaja de campo por la mejor clasificaci¨®n en la temporada regular ha terminado siendo decisiva. Hubo un momento en el s¨¦ptimo partido, sin embargo, en que parec¨ªa que los jovenc¨ªsimos Magic (la media de edad de su quinteto titular de este domingo era de menos de 24 a?os) iban a dar la sorpresa. Los Cavaliers reaccionaron cuando estaban al borde del abismo.

El duelo a vida o muerte empez¨® con una exhibici¨®n del ala-p¨ªvot Paolo Banchero, al que los Magic eligieron como n¨²mero uno del draft de 2022. Banchero, de 21 a?os, anot¨® 25 puntos en la primera mitad, pero, sobre todo, llev¨® a su equipo a tomar una ventaja de 18 puntos a mediados del segundo cuarto. Los de Orlando no supieron administrar esa diferencia y naufragaron con estruendo.

La evoluci¨®n del marcador lo dice casi todo. Orlando ganaba 31-49 cuando quedaban solo cuatro minutos para el descanso. Desde ah¨ª y hasta el final del tercer cuarto, los Cavaliers les endosaron un parcial de 45-19. Los 10 puntos de ventaja que a¨²n conservaban los visitantes a mitad del partido (43-53) se convirtieron en ocho en contra a falta del ¨²ltimo cuarto (76-68), tras el hundimiento visitante del tercero. Tras un peque?o amago de reacci¨®n, la debacle de los de Orlando, que no terminaban de entender c¨®mo se les hab¨ªa ido el partido de las manos, se consum¨® sin remedio, con un 106-94 en el marcador final.

En la fase de remontada, los de Cleveland ganaron la partida en los dos aros. Elevaron la presi¨®n sobre Banchero, que empez¨® a fallar todo lo que intentaba, mientras Mitchell desarbolaba en defensa a los de Orlando. La estrella de Cleveland no ten¨ªa su d¨ªa desde la l¨ªnea de tres puntos, pero se col¨® una y otra vez para encestar debajo del aro y tambi¨¦n forz¨® faltas casi a su capricho.

Mitchell cerr¨® el partido con 39 puntos, 9 rebotes y 5 asistencias. En la faceta anotadora le secundaron Caris LeVert (15 puntos), Max Strus (13), Darius Garland (12) y Evan Mobley (11). Enfrente, los 38 puntos y 16 rebotes de Paolo Banchero resultaron in¨²tiles.

Los Cavaliers no pasaban la primera ronda desde 2018, cuando eran los dominadores del Este con LeBron James en sus filas. En esa etapa dorada, ganaron cuatro campeonatos de Conferencia consecutivos y su ¨²nico anillo de campeones de la NBA. Desde la final del Este contra los Celtics de 2018, acumulan siete derrotas consecutivas fuera de casa en los playoffs.

Los Magic participaban en las eliminatorias de postemporada por primera vez en cuatro a?os y por tercera vez en 12. Como en las dos anteriores, han ca¨ªdo en primera ronda. Son j¨®venes y volver¨¢n a intentarlo el a?o pr¨®ximo.

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y X, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.