Pedro Mart¨ªnez, nuevo t¨¦cnico del Valencia Basket y el reclamo para un imposible: llenar el Roig Arena

La Valencia baloncest¨ªstica est¨¢ feliz. A la afici¨®n ha dejado de importarle su ausencia en las semifinales de la Liga ACB contra el Unicaja porque el club ha anunciado este mi¨¦rcoles ¨Cde forma muy peliculera: con un v¨ªdeo en redes con im¨¢genes hist¨®ricas del equipo y de aquella gala de los Oscar en la que Pen¨¦lope Cruz anunciaba a Pedro Almod¨®var con un grito¨C que regresa Pedro Mart¨ªnez, el entrenador que convirti¨® al Valencia Basket en campe¨®n de la Liga por primera y ¨²nica vez en su historia. Eso fue en 2017 y, despu¨¦s de alg¨²n desencuentro, el t¨¦cnico catal¨¢n dej¨® la entidad d¨ªas m¨¢s tarde. Ahora regresa despu¨¦s de otro proyecto fallido para elevar a un equipo que tiene, m¨¢s all¨¢ de lo deportivo, una misi¨®n acuciante por delante: llenar al Roig Arena, el fastuoso pabell¨®n de m¨¢s de 15.000 espectadores en el que Juan Roig, propietario del club, presidente de Mercadona y mecenas deportivo, se ha gastado 280 millones de euros y que ser¨¢ su nuevo feudo a partir de la temporada 25-26. La cuenta atr¨¢s est¨¢ en marcha.

Un desaf¨ªo m¨¢s para un club que volvi¨® a alcanzar los playoffs y que volvi¨® a despedirse, como casi siempre (veinte veces ha ca¨ªdo en la primera ronda y solo ocho consigui¨® avanzar), en los cuartos de final. Este suele ser su tope, salvo contadas excepciones, como la de la temporada del ¨¦xito de Pedro Mart¨ªnez, que dentro de un mes cumplir¨¢ 62 a?os y que el pasado mes de enero se convirti¨® en el segundo entrenador, tras A¨ªto Garc¨ªa Reneses, en alcanzar los mil partidos en la ACB (debut¨® el 6 de marzo de 1990). Este hito lo consigui¨® en el Baxi Manresa, un equipo donde ha estado desde 2019 y al que ha dejado en las eliminatorias por el t¨ªtulo (perdi¨® ante el Unicaja por 2-0).

Algunas cosas han cambiado en la Fonteta desde que el catal¨¢n se march¨®. Ya no est¨¢ Chechu Mulero, despedido el pasado verano, el director deportivo con el que no consigui¨® ponerse de acuerdo para renovar en 2017. Ahora sus jefes ser¨¢n Luis Arbalejo, el nuevo responsable deportivo, y Enric Carbonell, el joven director general que no ceja en su empe?o de revertir la tendencia de un club al que le cuesta dar con la tecla a pesar de contar con uno de los presupuestos m¨¢s altos de la ACB. Su ¨²ltima apuesta fue ?lex Mumbr¨², que tampoco funcion¨®. Como muchos otros entrenadores espa?oles, buenos entrenadores, que se diluyeron en Valencia, una plaza compleja donde s¨ª triunf¨® Pedro Mart¨ªnez, al que la afici¨®n le permite ¡®sentarse¡¯ en el imaginario popular al lado del difunto Miki Vukovic, el Maestro, el t¨¦cnico que devolvi¨® al Pamesa a la ACB, que lo llev¨® a ganar la Copa del Rey de 1998 con una plantilla modesta y que fue el primero que logr¨® llenar la Fonteta regularmente.

Eso, volver a aglutinar una abundante masa social, es un objetivo prioritario para Carbonell y, por extensi¨®n, tambi¨¦n lo ser¨¢ para Pedro Mart¨ªnez, que sustituye en el cargo a Xavi Albert, quien, a su vez, reemplaz¨® al final de la temporada a ?lex Mumbr¨². Albert, un novato en la ACB de 36 a?os, tiene muy buen cartel y conoce la casa a fondo ¨Cha sido jugador y entrenador en diferentes categor¨ªas¨C ser¨¢ la sombra, para ayudar y para empaparse de su conocimiento, del entrenador principal.

Valencia no olvida aquel t¨ªtulo de 2017, pero tampoco el juego extraordinario de aquel equipo que contaba con jugadores como Sam Van Rossom, Guillem Vives, Rafa Mart¨ªnez, Fernando San Emeterio, Joan Sastre o Bojan Dubjlevic. El Valencia Basket tumb¨® al Real Madrid en una final en la que plasm¨® probablemente la mejor versi¨®n de su historia. La afici¨®n no olvida aquella gran defensa y el bal¨®n volando veloz de mano en mano.

Por eso la promotora encargada de la construcci¨®n del Roig Arena se llama Licampa 1617, un acr¨®nimo de Liga Campe¨®n Pamesa (la anterior denominaci¨®n del club, cuando el patrocinador era la empresa azulejera de Fernando Roig, hermano de Juan, anterior presidente del equipo de baloncesto y actual mandam¨¢s del Villarreal de f¨²tbol) y de 2016-2017, un gui?o a aquel conjunto de Pedro Mart¨ªnez que hizo historia en Valencia. El club, por todo esto, parece querer cerrar un c¨ªrculo con la vuelta del entrenador que les llev¨® a su punto m¨¢s ¨¢lgido.

El Valencia Basket a¨²n conf¨ªa en recibir una plaza en la pr¨®xima Euroliga y eso determinar¨¢ la confecci¨®n de una plantilla que no tiene margen para el error si quiere salir de la Fonteta por la puerta grande para instalarse en el que V¨ªctor Sendra, gerente de Licampa 1617, asegura que ser¨¢ ¡°el arena m¨¢s espectacular de Espa?a y Europa¡±. Una instalaci¨®n con aspiraciones deportivas y tambi¨¦n culturales ¨Cal estilo del WiZink Center¨C que seg¨²n el Instituto Valenciano de Investigaciones Econ¨®micas (Ivie) tendr¨¢ una repercusi¨®n en la econom¨ªa local de m¨¢s de 10 millones de euros anuales.

Este arena es fruto de la palabra de Juan Roig, quien lanz¨® hace a?os una frase lapidaria: ¡°Cuando la Fonteta se quede peque?a, construir¨¦ un pabell¨®n nuevo¡±. El empresario valenciano puso la primera piedra en junio de 2020, tres a?os despu¨¦s de la conquista de la Liga, en un acto que fue tambi¨¦n un s¨ªmbolo para demostrar que, a pesar de la pandemia, el mundo segu¨ªa y ¨¦l segu¨ªa generando empleo y aportando a Valencia, su ciudad. Sendra y su equipo visitaron los mejores arenas del mundo. Del O2 de Londres al Uber Berl¨ªn ¨Csede de la ¨²ltima Final Four de la Euroliga¨C, pasando por el Accor parisino o el Chase Center de los Warriors, en San Francisco. Adem¨¢s de otras ciudades estadounidenses como Los ?ngeles, Detroit, Las Vegas¡­ Las obras avanzan a buen ritmo y el esqueleto del nuevo arena ya se recorta por detr¨¢s de L¡¯Alqueria del Basket, otra instalaci¨®n dedicada al baloncesto, a la cantera del Valencia Basket, que cost¨® 18 millones y que tambi¨¦n fue financiada por Roig. Se espera que las obras acaben en 2025 y que el aforo sea de 15.500 espectadores para el baloncesto y de 18.600 para grandes conciertos ¨Chabr¨¢ salas menores para otro tipo de espect¨¢culos¨C. Muchas butacas que llenar.

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