Los tres escaparates de Juan N¨²?ez: NBA, Juegos... ?y un nuevo equipo?

Juan N¨²?ez cumpli¨® este martes 20 a?os. El prometedor base espa?ol del Ratiopharm Ulm, de la Liga alemana, no ten¨ªa ning¨²n plan especial para celebrarlo, sino que estos d¨ªas vive en medio de la vor¨¢gine de un verano que puede marcar su carrera. N¨²?ez se ha alistado en el draft de la NBA que se celebrar¨¢ los pr¨®ximos 26 y 27 de junio, espera ser convocado este jueves por Sergio Scariolo para disputar el preol¨ªmpico de Valencia del 2 al 7 de julio, y los Juegos de Par¨ªs si la selecci¨®n gana ese torneo y se clasifica, y su nombre no deja de sonar para un cambio de camiseta que puede llevarle de regreso a Espa?a. El Real Madrid, el equipo en el que se form¨® durante siete temporadas y que posee el derecho de tanteo sobre ¨¦l, y el Barcelona, a las puertas de otro cambio de cara, est¨¢n pendientes de su futuro m¨¢s cercano.

¡°Ahora mismo estoy centrado en estos d¨ªas y ya est¨¢. Quiero pas¨¢rmelo bien, sea donde sea¡±, afirmaba ayer el base, de 1,92m, en un acto del Draft Combine, el campus de entrenamientos en el que algunas de las mejores promesas participan en sesiones de trabajo y son analizadas por los ojeadores de la NBA antes de decidirse a pujar por ellos. Las predicciones apuntan a un puesto l¨ªmite entre la primera y la segunda ronda del draft, una elecci¨®n que determinar¨¢ las opciones de N¨²?ez para dar ya el salto a la Liga estadounidense o para continuar su crecimiento en Europa.

El joven director de orquesta, un base con gran visi¨®n de juego y facilidad para el pase, no despeja las dudas, sino que sigue a la espera de acontecimientos a uno y otro lado del oc¨¦ano. ¡°Cada verano ha sido importante para m¨ª, un pasito m¨¢s. Significa que estoy haciendo las cosas bien. S¨¦ que tengo que trabajar mucho, pero me siento f¨ªsica y mentalmente preparado, y tambi¨¦n listo en cuanto al juego¡±, explic¨®. S¨ª se mostr¨® firme, en cambio, en su intenci¨®n de vestir la camiseta nacional. ¡°Claro que quiero ir a los Juegos, es un sue?o para cualquiera. Tengo much¨ªsima ilusi¨®n, s¨¦ que no es f¨¢cil porque hay jugadores muy buenos en mi posici¨®n. Yo creo que estoy preparado, ir¨¦ a hacer lo mejor que pueda y a disfrutarlo. Espero estar el jueves en la lista de Scariolo¡±, coment¨®.

N¨²?ez abri¨® la puerta del Madrid con 11 a?os, decidido al fin por su amor a la canasta (lleg¨® a ser campe¨®n de Madrid en baloncesto y balonmano en un mismo fin de semana) y en siete cursos se consagr¨® como una de las grandes perlas de la casa blanca. Fue el MVP de la Euroliga j¨²nior en 2020 y tanto Pablo Laso como Chus Mateo le dieron carrete con el primer equipo, incluso en la final liguera ganada al Barcelona hace tres temporadas. Pero el chico quer¨ªa m¨¢s, reclamaba unos minutos y un protagonismo que entre las estrellas no ten¨ªa garantizados y puso rumbo al Ratiopharm Ulm, un equipo alem¨¢n sin el brillo del Bayern M¨²nich y el Alba Berl¨ªn. En Ulm, la ciudad donde naci¨® Albert Einstein, gan¨® la Liga la primera campa?a y en esta el equipo ha sido cuarto, tras Bayern, Alba y Chemnitz. En la hoja de servicios del base espa?ol, 35 partidos (24 como titular), con 22 minutos de media y 9,4 puntos y 4,7 asistencias (l¨ªder de su conjunto) por encuentro. En la Eurocup, el Ratiopharm cay¨® en octavos contra el Joventut.

¡°En Alemania he crecido primero de todo como persona, el vivir solo, el tener que ponerme la lavadora, aprender a ser mayor¡­, me ha ayudado mucho y estoy muy contento por c¨®mo me ha ido fuera del baloncesto. En la pista he tenido cada vez m¨¢s protagonismo, hemos ganado un campeonato. Estoy muy feliz de la decisi¨®n que tom¨¦, de c¨®mo ha ido, c¨®mo he mejorado, me ha ayudado a ser m¨¢s profesional, ir antes de los entrenos a trabajar, quedarme despu¨¦s, prepararme por las tardes. Me he demostrado a m¨ª mismo que he dado un paso adelante aunque tenga muchas cosas por mejorar. Estoy listo para lo que tenga que venir¡±, respondi¨® a EL PA?S.

Estos dos cursos de mili alemana han corrido paralelos a su paso al frente con la selecci¨®n espa?ola. N¨²?ez fue campe¨®n del Europeo sub-16 de 2019 y del Europeo sub-20 de 2022, cita en la que fue elegido el mejor del torneo. Aquel verano estuvo en la ¨®rbita de la absoluta para acudir al Eurobasket, pero su momento lleg¨® en el Mundial del pasado verano. Las bajas de Ricky Rubio y Lorenzo Brown le otorgaron el volante de Espa?a junto a Alberto D¨ªaz. El benjam¨ªn del grupo respondi¨®. ¡°Est¨¢ destinado a ser el l¨ªder del equipo en el futuro¡±, le se?al¨® Scariolo.

Con 17 encuentros con la absoluta en la mochila, la pr¨®xima parada puede ser el preol¨ªmpico de Valencia y los Juegos si el equipo se clasifica, el deseo adem¨¢s de coincidir con Ricky Rubio. Mientras, llegar¨¢ el draft de la NBA, al que tiene previsto acudir en lugar de esperar otro curso que le concediera m¨¢s visibilidad en Europa (tambi¨¦n planea presentarse Izan Almansa, mientras Aday Mara y Baba Miller no se inscribieron). Hay mucho por decidir en un verano con muchos escaparates.

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