Juan N¨²?ez e Izan Almansa, dos perlas espa?olas en el ¡®draft¡¯ de la NBA

Dos j¨®venes promesas del baloncesto espa?ol llamar¨¢n a la puerta de la NBA en el draft que se celebrar¨¢ los pr¨®ximos 26 y 27 de junio. Juan N¨²?ez, base madrile?o de 19 a?os y 1,92m, del Ratiopharm Ulm de la Liga alemana, e Izan Almansa, ala-p¨ªvot murciano de 18 a?os y 2,07m, del equipo Ignite de la Liga de Desarrollo de Estados Unidos, se han declarado elegibles para concursar en esta plataforma de lanzamiento hacia la meca del baloncesto. Otros candidatos como Aday Mara y Baba Miller esperar¨¢n al menos un verano m¨¢s para dar el salto.

N¨²?ez y Almansa comparten el sue?o del futuro y un pasado en la cantera del Real Madrid. El base entr¨® en la casa blanca con solo 11 a?os y quem¨® etapas a toda mecha hasta ser el MVP de la Euroliga j¨²nior y pisar el primer equipo con Pablo Laso primero y con Chus Mateo despu¨¦s en el banquillo. Hasta que en 2022 rechaz¨® una oferta de renovaci¨®n y vir¨® su camino de forma inesperada para recalar en el equipo alem¨¢n del Ratiopharm Ulm, un club fuera de los grandes de Europa pero donde el joven buscaba m¨¢s minutos y protagonismo. Ya entonces era campe¨®n europeo sub-19 y sub-20 con la selecci¨®n espa?ola. Siempre salt¨¢ndose etapas y compitiendo con chicos de m¨¢s edad que ¨¦l gracias a ese baloncesto imaginativo, muy dotado para el pase, y a una fuerte personalidad para asumir el mando. Ese car¨¢cter le ayud¨® a llevar el tim¨®n del combinado absoluto en el pasado Mundial, cuando el chico debi¨® dar un gran paso al frente ante las ausencias de Ricky Rubio y Lorenzo Brown.

¡°Es el l¨ªder del futuro¡±, le bautiz¨® el seleccionador, Sergio Scariolo, que ahora, recuperados Ricky y Brown, se enfrenta a una dif¨ªcil elecci¨®n en el puesto de base ante los Juegos de Par¨ªs. N¨²?ez, que el 4 de junio cumplir¨¢ 20 a?os, ha sido 17 veces internacional con La Familia y este curso ha promediado 10,6 puntos, 5,1 asistencias y 3,4 rebotes en el Ratiopharm. Los pr¨®ximos meses marcar¨¢n su horizonte: el draft de la NBA, la opci¨®n de ir a los Juegos y un incierto destino, con la posibilidad de reanudar los siete cursos que complet¨® en el Madrid.

En la f¨¢brica blanca coincidi¨® con Izan Almansa. El p¨ªvot hab¨ªa aterrizado en 2019 procedente del UCAM Murcia. Hijo del estadounidense Steve Horton, que jug¨® en Espa?a en divisiones inferiores, Almansa vol¨® del cadete al j¨²nior y a la EBA antes de otro volantazo. En 2021 se enrol¨® en el proyecto Overtime Elite, una especie de centro de alto rendimiento en Atlanta, apadrinado por figuras como LeBron James, en el que compaginaba los estudios con el baloncesto a cambio de un buen sueldo. Dos temporadas despu¨¦s brinc¨® a la Liga de Desarrollo, G League, con el equipo Ignite. Ya la acompa?aban en ese viaje tres premios de MVP con la selecci¨®n espa?ola: los del Mundial sub-17 de 2022 (plata), el Europeo sub-18 de ese mismo verano (oro) y el Mundial sub-19 de 2023. Leyendas como Pau Gasol y Dirk Nowitzki le entregaron esos galardones.

Almansa, un interior con mucha movilidad cerca y lejos del aro, una m¨¢quina anotadora, ha sumado 11,7 puntos y 7,4 rebotes de media esta temporada con Ignite. Aunque el proyecto ha resultado ser m¨¢s un escenario para exhibir individualidades que un conjunto competitivo, el peor de la Liga de Desarrollo con 32 derrotas en 34 partidos y un 0-17 fuera de casa. El murciano, que el 7 de junio cumplir¨¢ 19 a?os, puede participar en mayo en el Draft Combine, un campus en el que aspira a hacer m¨¦ritos y subir posiciones de cara al draft. All¨ª volver¨¢ a encontrarse con Juan N¨²?ez, antiguo compa?ero en el Madrid, rumbo a la NBA.

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