Juan N¨²?ez, de dar el paso a dar el salto

Aprendi¨® a vivir solo. A ir al supermercado. A poner la lavadora. Juan N¨²?ez tom¨® el pasado verano una de esas decisiones que marcan la personalidad y la carrera de un jugador. A los 18 a?os, el prometedor base eligi¨® no renovar con el Real Madrid despu¨¦s de siete cursos en la casa blanca y fich¨® por el Ratiopharm Ulm de la Liga alemana, un equipo alejado del gran foco europeo. Era la primera vez que viv¨ªa sin sus padres, y en la aventura hab¨ªa tanto de desaf¨ªo deportivo como personal. ¡°Necesitaba salir del Madrid para crecer, para aprender, sent¨ªa que era un paso importante en mi carrera porque un jugador necesita minutos¡±, explic¨® N¨²?ez. Y en un curso todo ha seguido a mucha velocidad en su camino. N¨²?ez gan¨® la Bundesliga y hoy disputa el Mundial con la selecci¨®n absoluta con un papel protagonista por las ausencias de Lorenzo Brown y Ricky Rubio.

A los 19 a?os, el benjam¨ªn de La Familia ha acelerado su aprendizaje. Comenz¨® la preparaci¨®n como uno de los Golden Boys, los j¨®venes que compart¨ªan entrenamientos con los mayores, pero las circunstancias le han situado al volante de Espa?a junto a Alberto D¨ªaz. En su debut en un gran escenario fue el mejor pasador del partido, con ocho asistencias ante Costa de Marfil.

¡°El plan era que fuera el jugador n¨²mero 13, pero ha tenido que pasar a jugador importante¡±, explica el seleccionador, Sergio Scariolo. ¡°Juan lo ha vivido con naturalidad, con la conciencia de estar ante una gran oportunidad. Todos somos conscientes de su edad, de que le falta experiencia de alto nivel. Sucede que muchas veces en el deporte pueden producirse saltos adelante y no pasos adelante. Su motivaci¨®n es dar ese salto. Sabemos lo que nos puede dar y se lo exigimos y sabemos lo que no puede, porque no es Ricky ni Lorenzo, y no se lo exigimos. Est¨¢ respondiendo m¨¢s r¨¢pido de lo esperado¡±, a?ade el t¨¦cnico italiano.

La de Juan N¨²?ez es una de esas historias de ¨¦xito anunciado. De ni?o practicaba m¨¢s el balonmano que el baloncesto, hasta que un entrenador, Javier Men¨¦ndez, le vio lanzando a canasta en un torneo en Villaviciosa de Od¨®n y comprendi¨® que el chico deb¨ªa cambiar de deporte. El giro le llev¨® al equipo de ese t¨¦cnico, el Alcorc¨®n Basket, y todo se dispar¨®.

N¨²?ez lleg¨® a ser en un mismo fin de semana campe¨®n de Madrid en balonmano y baloncesto, pero en su interior hab¨ªa elegido la canasta. El Real Madrid lo capt¨® con 11 a?os y confirm¨® ese perfil de prodigio. Fue mvp de la Euroliga j¨²nior en 2020 y hace dos cursos jug¨® con el primer equipo, incluso en al final liguera ganada al Bar?a. Pablo Laso primero y Chus Mateo despu¨¦s le ofrecieron minutos, pero el chico quer¨ªa m¨¢s y puso rumbo a Ulm.

Con Espa?a, el mismo subid¨®n constante. Campe¨®n del Europeo sub-16 de 2019 y del Europeo sub-20 de 2022, cita en la que fue elegido el mejor del torneo con 11,6 puntos, 4,9 asistencias y 3,9 rebotes de media. Ese verano, como este ¨²ltimo, en la selecci¨®n le dirigi¨® Joaqu¨ªn Prado. ¡°T¨¦cnicamente, tiene much¨ªsimo talento natural para generar ventajas a campo abierto y en el bloqueo directo. Mentalmente, est¨¢ acostumbrado a ser el m¨¢s joven en sus equipos. En Alemania ha cogido poso de jugador importante. Destaco su tranquilidad y naturalidad, no da la sensaci¨®n de sentirse presionado. Tiene una madurez impropia de su edad, no paga los nervios. Asume con responsabilidad la posici¨®n de base y competir¨¢ al mejor nivel del que ser¨¢ capaz. No rendir¨¢ peor por ponerse nervioso¡±, le analiza el t¨¦cnico.

Espa?a se cruza este lunes con Brasil (15.30, Teledeporte) en un duelo decisivo para el liderato del grupo. Y N¨²?ez tendr¨¢ enfrente a Marcelinho Huertas. Alumno contra maestro. El base espa?ol es el tercer jugador m¨¢s joven del Mundial, por detr¨¢s del sudan¨¦s Maluach (16 a?os) y del iran¨ª Amini (18). El brasile?o es con 40 a?os el m¨¢s veterano del campeonato. El verano que el madrile?o naci¨®, en 2004, el hoy jugador del Tenerife aterrizaba en el Joventut como primera parada de su traves¨ªa espa?ola. ¡°Si N¨²?ez est¨¢ en el primer equipo de Espa?a jugando un Mundial a esa edad es porque tiene algo especial¡±, le define Marcelinho; ¡°viene del Madrid y ha llevado al Ulm a ser campe¨®n en Alemania. Eso habla de lo que es capaz, de la madurez que tiene a los 19 a?os. Aunque las cosas han de ir paso a paso. Ha de rendir, pero no ha de ser Ricky ni sentir ese peso. ?l ha de jugar de su forma. Ser¨ªa demasiado poner en su espalda la presi¨®n de lo que es Ricky¡±.

El puesto de base en la selecci¨®n ha vivido el mayor salto generacional. A Espa?a la mueve hoy este chico de 1,92m con aire infantil y flequillo, un Harry Potter con el bal¨®n, que viste el n¨²mero 24, solo ha sido 13 veces internacional y estudia Administraci¨®n y Direcci¨®n de Empresas a distancia en la Universidad de la Rioja. Sus compa?eros est¨¢n tranquilos en sus manos. Como dice Dar¨ªo Brizuela: ¡°No tenemos a Lorenzo ni a Ricky pero tenemos a N¨²?ez¡±.

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