El talento de Luka Don?i? contra la solidez de los Celtics en las finales de la NBA

Todo est¨¢ listo en el TD Garden de Boston para el comienzo de un duelo ¨¦pico. Las finales de la NBA a siete partidos lo son casi siempre, pero la que comienza este jueves entre los Celtics de Boston y los Dallas Mavericks tiene no solo la trama principal, con un m¨¢ximo de siete cap¨ªtulos hasta que uno logre cuatro victorias, sino tambi¨¦n muchas subtramas. Es la guerra del equipo m¨¢s completo, los favoritos Celtics, contra el talento inagotable del m¨¢ximo anotador de la temporada, Luka Don?i?, el jugador precoz que ha madurado en estado de gracia. Pero esa guerra esconde batallas, ajustes de cuentas, citas con la historia y rimas con el pasado.

El que se lleve el anillo ser¨¢ el sexto ganador diferente de la NBA en seis temporadas. Eso es, en s¨ª mismo, ins¨®lito y da idea de la igualdad entre equipos que se ha instalado en la ¨¦lite de la mejor liga de baloncesto del mundo. Tras los Toronto Raptors de Marc Gasol, los Lakers de LeBron James, los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo, los Golden State Warriors de Stephen Curry y los Denver Nuggets de Nikola Joki?, llega un sexto campe¨®n consecutivo diferente, algo que solo ha sucedido otra vez en la historia de la NBA, entre las temporadas 1974-1975 y 1979-1980.

Para los Celtics de Boston, ganar el anillo romper¨ªa el empate hist¨®rico a 17 campeonatos con los Lakers (sumando sus t¨ªtulos de Minnesota y de Los ?ngeles). Ese palmar¨¦s, sin embargo, es sobre todo cosa del pasado. Desde el ¨²ltimo anillo de Larry Bird, en 1986, los de Boston solo han ganado el t¨ªtulo de 2008. Curiosamente, aunque los Mavericks tienen un solo trofeo Larry O¡¯Brien en sus vitrinas, es m¨¢s reciente, de 2011. Lo ganaron con el alem¨¢n Dirk Nowitzki, el primer europeo reconocido como mejor jugador de la NBA, que en aquellas finales fue tambi¨¦n el MVP.

El precoz Luka Don?i?, el Ni?o Maravilla, curtido en la cantera del Real Madrid, coincidi¨® con el veterano en los Mavericks en la ¨²ltima temporada del alem¨¢n, la 2018-19. ¡°Recuerdo cuando llegu¨¦ aqu¨ª mi primer a?o. Era surrealista estar en el mismo equipo que Dirk Nowitzki¡±, recordaba esta semana Don?i?. El esloveno se ha convertido en el relevo natural del alem¨¢n y ahora tiene el reto de emular su logro y conquistar el segundo anillo para Dallas en su sexta temporada en el equipo, con 25 a?os. ¡°Cuando te fijas en el nivel de Luka para entender el juego, el tiempo y el marcador, qui¨¦n est¨¢ en la pista, es el primero de la clase en ese sentido. No tiene miedo del escenario, del momento. Tenga ¨¦xito o no, le encanta ese momento¡±, dec¨ªa este mi¨¦rcoles su entrenador, Jason Kidd.

Los Celtics y los Mavericks han llegado a la final por caminos muy diferentes. Los de Boston partieron desde el principio como favoritos y lo han ido refrendando semana a semana. Joe Mazzulla cuenta con un quinteto en el que todos son buenos triplistas, pero que adem¨¢s tienen toda clase de alternativas de ataque. ¡°Ganar¨¢ el equipo m¨¢s duro. Ganar¨¢ el equipo que haga m¨¢s jugadas, el que pueda ejecutar los detalles a un alto nivel¡±, dec¨ªa este mi¨¦rcoles Mazzulla. Es la segunda temporada al frente del equipo de este admirador de Pep Guardiola, que ve en el f¨²tbol un ejemplo de c¨®mo manejar las transiciones entre defensa y ataque.

Los de Boston son el equipo m¨¢s dif¨ªcil de defender. Jayson Tatum y Jaylen Brown resultan d¨²o temible en todas las facetas del juego. Jugaron la final de 2022, se vieron sorprendidos en 2023 tras ser l¨ªderes de la temporada regular y ahora vuelven a luchar por el anillo. Los fichajes de Jrue Holiday y del let¨®n Kristaps Porzi??is, han aportado intensidad defensiva y cent¨ªmetros. Con el fiable Derrick White como quinto hombre y el veterano Al Horford al quite por las lesiones o los descansos de Porzi??is, m¨¢s una segunda unidad que cumple, siguen siendo favoritos. En los playoffs han tenido un camino de rosas, en parte por su condici¨®n de cabeza de serie, en parte por las lesiones de las estrellas rivales. Llegan descansados y en forma tras un 12-2 en los partidos de postemporada.

La historia de Dallas es completamente diferente. Hace poco m¨¢s de un a?o parec¨ªa que mezclar a Don?i? con el exc¨¦ntrico Kyrie Irving hab¨ªa sido una mala idea. Los Mavericks llegaron incluso a ser multados por dejarse perder (y con ello tener mejores opciones de reforzarse en el draft). No lograron al ansiado Victor Wembanyama, pero la incorporaci¨®n del novato Derek Lively II, de 2,16 metros, y, en la segunda parte de la temporada, el fichaje de Daniel Gafford, de 2,08 metros, procedente de los Washington Wizards, con lo que han reforzado su juego interior. A principio de a?o lleg¨® tambi¨¦n, procedente de los Bulls, Derrick Jones Jr. y junto a Gafford se incorpor¨® el ala-p¨ªvot P. J. Washington, procedente de los Charlotte Hornets.

De los jugadores que m¨¢s entran en la rotaci¨®n, solo quedan de la pasada temporada Don?i? e Irving, que ahora parecen u?a y carne. El esloveno cede incluso parte de su protagonismo por el bien com¨²n: ¡°Su liderazgo es incre¨ªble, la forma en que nos conecta. Creo que Kyrie y yo somos los l¨ªderes de este equipo, pero ¨¦l es el que ha estado en las Finales. Es el que gan¨® las Finales. Es el que realmente lo lidera. Nos mantiene unidos y motivados¡±, dec¨ªa este mi¨¦rcoles Don?i? al atender a los medios antes del primer partido.

Con los fichajes de la ventana de invierno, el equipo gan¨® intensidad defensiva y versatilidad en ataque. ¡°El intercambio nos convirti¨® en un equipo mucho mejor, sobre todo en el aspecto defensivo. Por lo tanto, est¨¢n en los papeles perfectos que necesitamos¡±, seg¨²n Doncic. Tras una enga?osa quinta posici¨®n del Oeste en la temporada regular, en su camino a la final de la NBA han dejado en la cuneta con autoridad a Clippers, Thunder y Timberwolves. El entrenador es Jason Kidd, que gan¨® el t¨ªtulo de 2011 como jugador de Dallas. Si logra repetir t¨ªtulo en el mismo equipo como entrenador, ser¨¢ el octavo de la historia en lograrlo.

Con Don?i? y Tatum, cada equipo tiene un jugador en el quinteto ideal de la NBA. En ataque, es un duelo de dobles parejas, con Don?i?-Irving, de un lado, y Tatum-Brown, del otro. Sin embargo, mientras la primac¨ªa del esloveno es evidente en Dallas, el peso de las dos estrellas de Boston es m¨¢s parejo entre s¨ª y m¨¢s compensado con el resto del equipo. De hecho, ha sido Brown el que se ha llevado el premio a mejor jugador de la final del Este.

¡°Parte de mi motivaci¨®n es simplemente que me gusta ganar¡±, dec¨ªa Tatum este mi¨¦rcoles, consciente de que las oportunidades no est¨¢n garantizadas. ¡°Cuando eres joven, crees que si has estado una vez en las Finales, seguir¨¢s estando. El a?o pasado, en algunos momentos lo dimos por hecho, pero no llegamos a las Finales¡±, admit¨ªa el estadounidense. ¡°Es incre¨ªble. Primera vez aqu¨ª. Esperemos que no sea la ¨²ltima, pero nunca lo des nunca por sentado. Nunca sabes si vas a volver, as¨ª que solo tienes que disfrutar de la experiencia¡±, se?alaba el esloveno.

Don?i? no es el ¨²nico con pasado en la liga ACB. Aunque no tan celebrado como el paso de la estrella de Dallas por el Real Madrid, el let¨®n Porzi??is tambi¨¦n se fogue¨® en el baloncesto espa?ol. Lleg¨® a Sevilla como un adolescente y debut¨® en la liga profesional con el Baloncesto Sevilla, Jug¨® tres temporadas en el equipo antes de ser elegido por los New York Knicks en el cuarto puesto del draft de 2015. Tras unos prometedores comienzos en la NBA, las lesiones y un decepcionante paso por los Mavericks acabaron releg¨¢ndole a los Wizards de Washington, donde volvi¨® a demostrar su calidad.

Cuando el let¨®n lleg¨® a Dallas, se esperaba que su d¨²o con Don?i? fuera demoledor, pero algo fall¨®. ¡°Realmente no s¨¦ por qu¨¦ no funcion¨®. A¨²n ¨¦ramos j¨®venes. Intentamos que funcionara, pero solo no funcion¨®. As¨ª que seguimos adelante¡±, dec¨ªa este mi¨¦rcoles el esloveno. Ahora tiene la ocasi¨®n de saldar cuentas pendientes con los Mavericks. Del otro lado, Kyrie Irving, que dej¨® muy mala imagen en su paso por Boston, tambi¨¦n quiere demostrar su val¨ªa.

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