Muere Jerry West, leyenda del baloncesto e imagen de la NBA

Jerry West, leyenda del baloncesto y se?alado como la silueta del logo de la NBA, falleci¨® este mi¨¦rcoles, seg¨²n informaron Los ?ngeles Clippers. ¡°Era la personificaci¨®n de la excelencia en el juego y amigo de todos quienes lo conocimos¡±, valor¨® la franquicia, que lo contrat¨® como consultor en 2017. West, sin embargo, se convirti¨® en uno de los jugadores m¨¢s importantes vestido de amarillo y morado, con los Lakers. Gan¨® el campeonato con ellos en 1972 y perdi¨® una final para el recuerdo, la del 1969 contra los Boston Celtics de Bill Russell, en la que se llev¨® el MVP, el primero de la historia. West ten¨ªa 86 a?os. No se han informado de las causas de su fallecimiento.

West, el n¨²mero 44 en la cancha, entr¨® en el Sal¨®n de la Fama del baloncesto por primera vez en 1980. Entonces lo hizo por su carrera como jugador, en la que se gan¨® el apodo de Mr. Clutch por su capacidad de resolver jugadas clave. En 2010, volvi¨® al museo Naismith como integrante del equipo de los Juegos de Roma 1960, donde el equipo liderado por ¨¦l y Oscar Robertson, de los Bucks, se llevaron el oro contra la Uni¨®n Sovi¨¦tica. Su tercer ingreso se produjo este agosto, reconocido por su rol como ejecutivo. Es el primero que entra en el museo como jugador y como ejecutivo.

¡°Jerry West fue un genio del baloncesto y una figura que defini¨® nuestra Liga durante m¨¢s de 60 a?os¡±, se?al¨® Adam Silver, el comisionado de la NBA, que subray¨® su papel fuera de las canchas como uno de los ¡°m¨¢s grandes ejecutivos en la historia del deporte¡±. Su trabajo fue muy importante para construir las bases de lo que hoy son los Lakers, un equipo que construy¨® una dinast¨ªa en los ochenta y despu¨¦s en los 2000. La NBA nunca confirm¨® que utiliz¨® su silueta para dise?ar el logo de la Liga, pero nunca lo desminti¨®. ¡°Seguro que se parece mucho a ¨¦l¡±, dijo Silver en 2021. ¡°Descansa en paz, logo¡±, se despidi¨® Michael Jordan. ¡°Siempre dese¨¦ haber jugado contra ¨¦l, pero cuanto m¨¢s lo conoc¨ª, m¨¢s quise haberlo tenido en mi equipo. Admir¨¦ sus profundos conocimientos del juego¡±, asegur¨® la leyenda de los Bulls.

En una cancha llena de lodo

West fich¨® para los Lakers a Earving Magic Johnson y James Worthy, como record¨® recientemente la serie televisiva Tiempo de ganar, emitida por HBO Max en 2022. Lo que no cont¨® fue que en los 2000 adquiri¨® a Kobe Bryant, contrat¨® a Shaquille O¡¯Neal, que era agente libre, y para rematar convenci¨® a Phil Jackson de entrenar a ese equipo con un contrato de seis millones de d¨®lares por a?o. El dominio de ese equipo qued¨® claro en la 1999-2000, donde ganaron 31 de sus primeros 36 partidos. Llegaron a su primera final desde 1991, donde derrotaron a los Pacers de Reggie Miller.

West dej¨® la oficina directiva de los Lakers despu¨¦s de aquel t¨ªtulo, el primero para el equipo desde 1988. La prensa asegur¨® que el exjugador, que siempre tuvo un car¨¢cter volc¨¢nico, mantuvo un pulso con Phil Jackson por el control de las operaciones deportivas. En total, West tuvo ocho t¨ªtulos con el equipo: 1980, 1982, 1985, 1987, 1988, 2000 y 2002. Fue nombrado ejecutivo del a?o en 1995 y 2004. Despu¨¦s, fue directivo de los Memphis Grizzlies y volvi¨® a cosechar t¨ªtulos como ejecutivo en 2015 y 2017 con los Golden State Warriors.

Magic Johnson ha recordado este mi¨¦rcoles la primera vez que conoci¨® a West. Fue en 1979, despu¨¦s de aquella comida en la que el due?o de los Lakers, Jack Kent Cooke, lo convenci¨®. ¡°Jerry me llev¨® a los vestidores y me mostr¨® mi camiseta. Comenc¨¦ a llorar y Jerry me explic¨® sus expectativas de lo que es usar el amarillo y morado. Nunca olvidar¨¦ aquel momento¡±, asegur¨® el base, quien gan¨® cinco t¨ªtulos con el equipo.

West naci¨® en Virginia Occidental en una familia modesta. Su padre fue un electricista que trabajaba en las minas de la regi¨®n y uno de sus hermanos muri¨® en la guerra de Corea, cuando West ten¨ªa 12 a?os. El joven aprendi¨® a jugar a baloncesto en una canasta colgada en casa de un vecino. La leyenda asegura que practicaba los tiros solo y sin importar el clima. Practicaba el dominio del bal¨®n con la cancha llena de lodo y usaba guantes en invierno para protegerse las manos. Era tal su obsesi¨®n por el deporte que no com¨ªa. West cont¨® que de ni?o necesit¨® que le inyectaran vitaminas por la anemia. Jug¨® al baloncesto en un equipo por primera vez en el instituto. A?os despu¨¦s se convirti¨® en estrella del baloncesto universitario.

¡°Es una incre¨ªble frustraci¨®n¡±

Lleg¨® a la NBA como el n¨²mero dos del draft de 1960. Fue fichado por los Minneapolis Lakers, que ya preparaban la mudanza a California. El equipo hab¨ªa tenido un r¨¦cord perdedor en su ¨²ltima temporada en Minnesota, con solo 25 triunfos de 75 partidos. En su primera campa?a promedi¨® 17,6 puntos por partido. Junto a Elgin Baylor llevaron al equipo al segundo puesto en la conferencia Oeste. En su segunda temporada, su capacidad ofensiva explot¨®, con 30,8 puntos y se mantuvo por encima de esta media por cuatro temporadas.

Visti¨® el uniforme de los Lakers 13 temporadas. En todos esos a?os el equipo no lleg¨® a la final en solo cuatro ocasiones, aunque su leyenda tambi¨¦n est¨¢ fraguada por las derrotas. De nueve finales, solo gan¨® una, la de 1972. Seis derrotas llegaron ante sus hist¨®ricos verdugos, los Boston Celtics. En otra cayeron frente a los Knicks. ¡°Es una incre¨ªble frustraci¨®n¡±, confes¨® West. A pesar de esto, sigue en la lista de los 25 l¨ªderes de anotaci¨®n de la NBA.

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