Invasi¨®n francesa en la NBA con Risacher y Sarr como n¨²meros 1 y 2 del ¡®draft¡¯ de 2024

Los novatos estrella de la NBA tienen acento franc¨¦s. Tras la fulgurante llegada de Victor Wembanyama el a?o pasado, su compatriota Zaccharie Risacher, alero, ha sido elegido este mi¨¦rcoles como n¨²mero 1 del draft de 2024 por parte de los Atlanta Hawks. A continuaci¨®n, los Washington Wizards, que vienen de cerrar la peor temporada de su historia, han optado por otro franc¨¦s: el p¨ªvot Alex Sarr, que pas¨® por la cantera del Real Madrid. Francia hace historia. Nunca jugadores de un mismo pa¨ªs que no fuera Estados Unidos se hab¨ªan apuntado los dos primeros puestos de una misma promoci¨®n. Y hasta ahora, solo Estados Unidos y, una vez, Canad¨¢, hab¨ªan encadenado dos n¨²meros 1 consecutivos. Por si fuera poco, el tambi¨¦n franc¨¦s Tidjane Sala¨¹n ha sido elegido en el sexto puesto por los Charlotte Hornets.

Los que no han entrado en primera ronda son el hijo de LeBron James, Bronny James, ni el base espa?ol Juan N¨²?ez, de la cantera del Real Madrid y que el a?o pasado jug¨® en el Ulm Ratiopharm alem¨¢n. Este a?o, las dos rondas del draft se celebran por primera vez en dos d¨ªas sucesivos, as¨ª que tendr¨¢n una segunda oportunidad este jueves. Izan Almansa decidi¨® retirarse y reservarse para el draft del a?o pr¨®ximo al ver que sus opciones de tener un puesto destacado eran escasas. Antes hab¨ªan decidido esperar Aday Mara y Baba Miller por las mismas razones.

Miles de personas se han reunido este mi¨¦rcoles en el State Farm Arena, en el centro de Atlanta, para presenciar la elecci¨®n de los Hawks, a miles de kil¨®metros de distancia, en el Barclays Center de Nueva York. El alero franc¨¦s de 19 a?os y 2,08 metros de altura era el favorito para resultar elegido en primer lugar en una promoci¨®n que se presenta, en principio, menos prometedora que la de a?os anteriores.

Risacher es un jugador vers¨¢til y completo, que destaca en defensa y tambi¨¦n tiene un buen tiro de tres, pero que tiene que mejorar f¨ªsicamente para destacar en la NBA. Naci¨® en M¨¢laga, pues es hijo del baloncestista franc¨¦s St¨¦phane Risacher, que jugaba en el Club Baloncesto M¨¢laga. Vivi¨® tres a?os en Espa?a y luego creci¨® en Lyon, donde jug¨® en el Asvel, antes de ser fichado por el JL Bourg. Desde la liga francesa, da el salto a la NBA, donde llega a un equipo en horas bajas.

Por su parte, Alex Sarr se encontrar¨¢ en los Wizards con su compatriota Bilal Coulibaly, elegido en el puesto n¨²mero siete del draft del a?o pasado. El equipo de Washington pasa por sus horas m¨¢s bajas tras dejar salir a sus mejores jugadores y tardar¨¢ en recomponer un equipo competitivo. Alex Sarr, de 2,16 metros de altura y 19 a?os, es un excelente defensa, un protector del aro, al que le cuesta m¨¢s la faceta anotadora. Juega como p¨ªvot y ala-p¨ªvot y tiene potencial de mejora. Su hermano Olivier Sarr pertenece a los Oklahoma City Thunder, aunque apenas disfruta de oportunidades en la rotaci¨®n.

Con 14 a?os, Alex Sarr leg¨® a la cantera del Real Madrid, donde jug¨® dos temporadas como cadete antes de hacer sus primeros pinitos como profesional en la liga Overtime Elite en Atlanta. La pasada temporada jug¨® con los Perth Wildcats de la NBL, la liga profesional australiana, donde promedi¨® 9,4 puntos, 4,3 rebotes, 1,5 tapones y 0,9 asistencias en 17 minutos por partido.

El n¨²mero tres del draft, Reed Sheppard, de 20 a?os reci¨¦n cumplidos, juega como escolta y al igual que en los dos casos anteriores, el baloncesto es cosa de familia. Es hijo del exjugador profesional Jeff Sheppard, que pas¨® por la NBA y la liga italiana. Estadounidense de 1,85 metros de altura, procede de los Wildcats de la Universidad de Kentucky, en la que promedi¨® 12,5 puntos, 4,4 rebotes y 4,5 asistencias y 2,5 robos de bal¨®n por partido

El rendimiento de los novatos de este a?o presenta muchas inc¨®gnitas. No hay ninguno que se presente como una indiscutible estrella de futuro de la NBA y es dif¨ªcil saber cu¨¢l encajar¨¢ mejor en la liga profesional. El draft es un sistema establecido para equilibrar la competici¨®n a largo plazo en el que los equipos m¨¢s d¨¦biles tienen prioridad, aunque hay un factor de azar para evitar que los equipos compitan por quedar los ¨²ltimos. Dos selecciones consecutivas en tercer lugar de las promociones de 2016 y 2017 permitieron a los Celtics hacerse con Jaylen Brown y Jason Tatum, que este a?o han dado el t¨ªtulo a los Celtics.

Por otro lado, puesto que los peores en la clasificaci¨®n tienen prioridad, los mayores talentos llegan por lo general a equipos poco competitivos o en reconstrucci¨®n, lo que condiciona con frecuencia los primeros a?os de sus carreras como profesionales.

La historia de los drafts est¨¢ llena de errores. Michael Jordan (tercero en su promoci¨®n), Larry Bird (6?), Kobe Bryant (13?), Giannis Antetokounmpo (15?), Nikola Joki? (41?), Stephen Curry (7?) y Joel Embiid (3?) quedaron relegados por jugadores que dejaron mucha menos huella. En cambio, otros como LeBron James, Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar y Shaquille O¡¯Neal fueron n¨²meros uno que marcaron su ¨¦poca. Wembanyama ha confirmado su nivel como novato del a?o por unanimidad. Ahora le toca el turno a su compatriota Risacher, aunque quiz¨¢ sean otros jugadores de su promoci¨®n los que terminen triunfado y convirti¨¦ndose en All Stars.

Estos han sido los primeros 15 puestos del draft, con el equipo de destino. En algunos casos han sido seleccionados por otros clubes, por acuerdos previos o porque inmediatamente han sido intercambiados como parte de otras operaciones de fichajes:

1. Zaccharie Risacher (Atlanta Hawks)

2. Alex Sarr (Washington Wizards)

3. Reed Sheppard (Houston Rockets)

4. Stephon Castle (San Antonio Spurs)

5. Ron Holland (Detroit Pistons)

6. Tidjane Sala¨¹n (Charlotte Hornets)

7. Donovan Clingan (Portland Trail Blazers)

8. Rob Dillingham (Minnesota Timberwolves)

9. Zach Edey (Memphis Grizzlies)

10. Cody Williams (Utah Jazz)

11. Matas Buzelis (Chicago Bulls)

12. Nikola Topi? (Oklahoma City Thunder)

13. Devin Carter (Sacramento Kings)

14. Carlton Carrington (Washington Wizards)

15. Kel¡¯el Ware (Miami Heat)

Puedes seguir a EL PA?S Deportes en Facebook y X, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.