Ibon Navarro, el qu¨ªmico que ha convertido al Unicaja M¨¢laga en un nuevo grande

¡°La experiencia es un grado. ?A m¨ª no me vuelven a joder el traje!¡±, se re¨ªa Ibon Navarro en los pasillos del Gran Canaria Arena. El Unicaja acababa de ganar la Copa al Real Madrid (93-79) y el entrenador vitoriano ya sab¨ªa lo que le esperaba en el vestuario. Por eso colg¨® la corbata y la chaqueta y se visti¨® de corto y con chanclas. Al unirse a la fiesta de sus jugadores, Ibon vio que alguien hab¨ªa escrito unas palabras en la pizarra donde ¨¦l dibujaba esquemas: ¡°Siete d¨ªas libres¡±. Entre risas, quiso borrar el mensaje. No le dio tiempo ni a quitar la primera letra: los campeones le llevaron en brazos hasta ba?arlo en una peque?a piscina hinchable.

Por suerte para el t¨¦cnico y para el equipo malague?o, llueve sobre mojado en este ciclo m¨¢gico, vencedores de dos Copas, una Liga de Campeones, una Intercontinental y una Supercopa (tambi¨¦n ganada a los blancos el pasado septiembre) en los dos ¨²ltimos a?os. Son tres t¨ªtulos esta temporada y cinco en 24 meses de los nueve en total en la historia de un club fundado en 1977 como Caja de Ronda y siempre con el patrocinio de Unicaja.

El ¨¦xito verde y morado no se entiende sin Ibon Navarro de igual manera que el entrenador, de 48 a?os, ha encontrado la fama en M¨¢laga despu¨¦s de una carrera con muchas lecciones. El ni?o que era portero de f¨²tbol, ¡°esos medio locos que est¨¢n m¨¢s tiempo en el suelo que de pie¡±, se convirti¨® en un licenciado en Ciencias Qu¨ªmicas, especialidad de qu¨ªmica org¨¢nica. Por ah¨ª discurr¨ªa su vida mientras entrenaba a equipos de baloncesto de ni?os. Al acabar la carrera trabaj¨® un a?o en Colonia antes de volver a casa y entrar en la Fundaci¨®n Leia, en el Parque Tecnol¨®gico de Mi?ano, cerca de Vitoria. Ten¨ªa a su cargo a cinco personas y un buen futuro laboral por delante¡­ ¡°pero mi pasi¨®n era otra¡±, recordaba el t¨¦cnico en EL PA?S despu¨¦s de la Copa de 2023. ¡°Entr¨¦ en las categor¨ªas inferiores del Baskonia, como t¨¦cnico cadete y j¨²nior, y cuando me levantaba a las siete de la ma?ana para ir a la empresa sent¨ªa una energ¨ªa diferente si esa tarde hab¨ªa entrenamiento. Lo que me mov¨ªa no era mi trabajo, era el baloncesto¡±.

Siempre hab¨ªa sido as¨ª. Ya cuando estudiaba en la universidad compaginaba los libros con un equipo de colegio en la liga vasca y las selecciones infantil y cadete de Euskadi y ?lava. Llevaba a cuatro conjuntos. Suspendi¨® todas las asignaturas. ¡°Ese verano me met¨ª en la habitaci¨®n de junio a septiembre. Me puse dos cartulinas en la puerta. Una dec¨ªa: ¡®Recuerda que no has aprobado ninguna¡¯. La otra: ¡®Orgullo¡¯. Cuando me llamaban mis amigos para ir a la piscina ve¨ªa las cartulinas y volv¨ªa a la mesa. En septiembre aprob¨¦ todo¡±. Era la disciplina para alimentar un amor por la canasta que gan¨® el partido a todo lo dem¨¢s. Aquel gusanillo cuando era un qu¨ªmico asentado le hizo llamar un d¨ªa a sus padres y decirles que dejaba un trabajo fijo para probar suerte como entrenador de baloncesto.

As¨ª comenz¨® un viaje que le llev¨® a ser ayudante de Scariolo, Ivanovic, Spahija y Perasovic antes de ganarse el cargo de jefe en Baskonia, Manresa, Murcia y Andorra. El 9 de febrero de 2022 fich¨® por el Unicaja 17 d¨ªas despu¨¦s de ser despedido por los andorranos, su primera y ¨²nica destituci¨®n. ¡°Hay dos tipos de entrenadores: a los que han echado y a los que van a echar¡±, le consol¨® su agente. Nadie pod¨ªa presagiar que aquel preparador que parti¨® en M¨¢laga con tres derrotas seguidas se convertir¨ªa en el m¨¢s exitoso de su historia.

¡°El plan de Ibon¡± se ha convertido en una marca registrada, un estilo atractivo en el que priman las recuperaciones, las transiciones r¨¢pidas y el reparto entre sus muchachos de minutos de alta intensidad. As¨ª fundieron al Madrid. ¡°Con buenos jugadores es m¨¢s f¨¢cil ganar. A veces los entrenadores somos m¨¢s gestores de personas que instructores t¨¢cticos. Es m¨¢s dif¨ªcil gestionar rotaciones, qui¨¦n est¨¢ dentro o fuera. Yo tengo 14 t¨ªos muy buenos y lo que tengo que hacer es no molestar demasiado¡±, se quit¨® m¨¦ritos tras la exhibici¨®n en la Copa.

Esa gesti¨®n de las emociones ha sido otro de los grandes aprendizajes de Ibon. Con su plantilla, gracias a libros de autoayuda y a sesiones de coaching, y tambi¨¦n con su hijo Aritz, que hoy vive en Valencia con su madre y a quien, reconoce el t¨¦cnico, le afectaban demasiado las derrotas cuando su padre volv¨ªa a casa tras perder un partido. No se pod¨ªa poner la tele alta o pedir pizza para cenar porque el aita estaba enfadado. ¡°Ser entrenador no es un trabajo, es una forma de vida, y cuando las cosas no van bien, la sensaci¨®n de ser un fraude te mata¡±, recordaba el vitoriano. Hoy, la misma experiencia que le hizo quitarse el traje para el chapuz¨®n en el vestuario le permite tomarse las cosas de otra manera. Con Aritz comparti¨® la alegr¨ªa de ser campeones con una videollamada en la pista del Gran Canaria Arena.

Ibon Navarro ha ampliado su contrato con el Unicaja hasta 2027. El club, con un presupuesto cercano a los 15 millones y unos 9.000 abonados, goza de una salud excelente bajo la gesti¨®n de Antonio Jes¨²s L¨®pez Nieto, el ex¨¢rbitro de f¨²tbol que lleg¨® a la presidencia en 2021. Poco despu¨¦s contrat¨® a un entrenador al que acababan de despedir en Andorra, un tipo que hizo la locura de dejar su trabajo de qu¨ªmico por el baloncesto. Tambi¨¦n un hombre que ten¨ªa un plan, y vaya plan.