Alberto Contador e Ivan Basso resucitan al Polti de Gianni Bugno

Para Alberto Contador, cuando la d¨¦cada de los 90 tocaba a su fin y todav¨ªa segu¨ªa el ciclismo por la tele antes de ense?ar a todos la matr¨ªcula de su bicicleta, el Tour y el maillot de la monta?a se entend¨ªa a trav¨¦s de la figura de Richard Virenque, m¨¢s all¨¢ del estratosf¨¦rico, pero tramposo Lance Armstrong. Todav¨ªa guarda en la retina esa que terminaba con la bajada al Morzine, ya en el 2000, cuando el franc¨¦s, dedo en alto, festejaba su triunfo. ¡°Ten¨ªa el maillot de Polti¡±, sentencia. Y, precisamente, Polti, que se hizo famoso por ser el equipo de grandes figuras como Bugno, Gotti, Giannetti,¡­, ha decidido regresar al ciclismo tras 24 a?os apeado del sill¨ªn. Lo har¨¢ con el equipo de Contador e Ivan Basso, tambi¨¦n de Fran, el hermano de Alberto, ahora conocido como el Polti-Kometa, de la segunda categor¨ªa del ciclismo mundial o Pro Team. Es el aliento que necesitaban los excorredores, campeones sobre la bici en su momento, para volver a luchar por estar en la ¨¦lite.

La uni¨®n lleg¨® de una forma tan rocambolesca como rom¨¢ntica. ¡°Durante el Giro del a?o pasado escrib¨ª un post en LinkedIn recordando la carrera con una fotograf¨ªa de 1998. Era una rese?a melanc¨®lica y emocionada porque para mi padre, Franco, el ciclismo ten¨ªa una gran importancia¡±, explica Francesca Polti, presidenta de la compa?¨ªa de electrodom¨¦sticos. La nota la ley¨® Basso, que no tard¨® en ponerse en contacto con Francesca. ¡°Polti se hizo famoso por sus patrocinios a Schumacher, a la Juve, al baloncesto y a la vela, pero sobre todo por las bicis. As¨ª que decid¨ª explicarle nuestro proyecto¡±, relata el italiano. D¨ªas despu¨¦s, tras una charla telef¨®nica y una reuni¨®n entre los cuatro, se sell¨® el acuerdo por tres a?os, principal patrocinador del equipo, que tiene un presupuesto de unos cuatro millones. ¡°En los dos siguientes cursos se incrementar¨¢ la cifra y eso nos permitir¨¢ ir creciendo y encontrando m¨¢s compa?eros de viaje¡±, ahonda Fran. ¡°Me gust¨® su honestidad y entend¨ª que no me quer¨ªan vender algo, sino que hici¨¦ramos el camino juntos¡±, relata Francesca, que despu¨¦s recibi¨® un abrazo sentido de su padre por hacerle ese regalo. ¡°Estuvimos de 1983 a 2000 patrocinando al ciclismo y duplicamos nuestra facturaci¨®n. Ahora, con las redes sociales y con el crecimiento del ciclismo, podremos llegar a m¨¢s gente¡±, resuelve la empresaria; ¡°queremos reescribir la historia¡±. Polti, Fran, Basso y Contador.

Compa?eros de habitaci¨®n en los ¨²ltimos a?os de su carrera con el maillot de Tinkoff-Saxo, Contador y Basso se hicieron amigos. ¡°Cuando conectas como ciclista y compartes 24 horas una habitaci¨®n de menos de 20 metros cuadrados, te sinceras y conoces a la persona que tienes al lado¡±, recuerda Alberto. ¡°La pena es que si nos hubi¨¦ramos encontrado antes, ¨¦l habr¨ªa ganado m¨¢s t¨ªtulos¡±, se suma Ivan. Aunque se volvieron a encontrar hace siete a?os, cuando el italiano se uni¨® al equipo del de Pinto. ¡°Desde 2013, hemos ido dando pasos, despacito pero con seguridad, categor¨ªa por categor¨ªa¡±, resume Fran; ¡°y el objetivo a corto plazo es aumentar el presupuesto ¡ªlos mejores cuentan con unos 40 millones¡ª y ser referentes en categor¨ªa profesional. El siguiente es llegar a World Tour [la primera divisi¨®n del ciclismo] y ganar carreras m¨¢s importantes¡±. As¨ª lo entiende Contador: ¡°Estamos en condiciones de asumir ya el reto, pero hay que ir poco a poco¡±. Aunque Basso agrega: ¡°Es prematuro saltar de categor¨ªa. A lo mejor dentro de unos a?os Polti sube su inversi¨®n, pero lo que tenemos que hacer es seguir trabajando. Eso se conquista con el d¨ªa a d¨ªa, con el modo de mostrarte, de correr, de estar en la escapada, de reaccionar tras una buena o mala carrera¡­¡±. Y Francesca remata: ¡°Llegar a World Tour es un sue?o. Pero tambi¨¦n queremos crear un equipo femenino que sea igual de profesional y que se le dispense el mismo trato que al masculino¡±.

Sucede que no es sencillo subir el escal¨®n porque el corredor que destaca recibe una oferta econ¨®mica de un equipo de World Tour. Este a?o se han marchado Albanese (Arkea) y Fortunato (Astana). ¡°Cuando llegaron al equipo no se les conoc¨ªa y se han revalorizado. Debemos hacer lo mismo porque tenemos un equipo con m¨¢s calidad que nunca¡±, apunta Fran. ¡°Su marcha no impide que ahora tengamos un equipo m¨¢s completo porque nuestra fuerza es la de subir a la gente que formamos¡±, resuelve Basso, sabedor de que ocho de los 20 corredores del pr¨®ximo curso llegan de las inferiores. ¡°Tenemos a Restrepo y a G¨®mez, con una calidad tremenda. J¨®venes escaladores como Tercero o Piganzoli. O a Pe?alver y Lonardi en el sprint¡­¡±, enumera Contador. Y en todos ellos tienen puestas las esperanzas Basso y Contador, siempre con el gusanillo de ganar.

Entre recuerdos y charlas de sobremesa que en ocasiones se alargan, memorias de la bicicleta y de las grandes carreras, Fran tiene claro que sus dos socios se alimentaban con los triunfos. ¡°Por eso estamos intentando hacer algo grande, con trabajo y constancia sabemos que est¨¢ en nuestra mano¡±, expone. ¡°Aunque ahora no dependemos solo de nuestras piernas, claro que te llena intentar estar y ganar en las mejores carreras del mundo¡±, desliza Contador. ¡°Nos ilusiona y nos alimenta intentar ser los mejores y, como hace unos a?os, vamos pedalada a pedalada¡±, se suma Basso. Queda por ver c¨®mo funciona el equipo en la carretera esta temporada, si mejoran sus registros ¡ªninguno les hace m¨¢s ilusi¨®n que las dos etapas ganadas en el Giro en los tres ¨²ltimos a?os¡ª y si de la mano de Polti pueden reverdecer la historia sobre la bicicleta.

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