El Laboral Kutxa: cuando las mujeres sirven de ejemplo para los hombres

La fuerza de la identidad, la fuerza primitiva, hizo nacer de la ilusi¨®n al Euskaltel-Euskadi, la marea naranja de los Pirineos, en el Tour, en los Alpes, en la Dauphin¨¦, Haimar Zubeldia, Iban Mayo, Roberto Laiseka, Samuel S¨¢nchez, o Mikel Landa. Habla de aquellos tiempos, 20 a?os ya, Aitor Gald¨®s, nuevo presidente de la Fundaci¨®n Euskadi y m¨¢nager del equipo, y lo hace para huir de la melancol¨ªa. Los tiempos que corren no permiten nostalgias, sino para lo que los fil¨®sofos llaman una recapitulaci¨®n creativa. ¡°Aquello nos dej¨® un legado, nos ha dejado una historia bonita. Este equipo se conoce por esos a?os que vivimos ah¨ª, es algo que nos ha posicionado de una manera muy importante dentro del mundo del ciclismo¡±, dice Gald¨®s, de 44 a?os, estudiante de ADE, ciclista del Euskaltel cuatro a?os despu¨¦s de empezar en Jap¨®n y crecer en Italia. ¡°Pero los tiempos cambian. Asumir presupuestos del WorldTour es inviable para un equipo cuyas empresas se limitan al ¨¢mbito de Euskadi y hay que competir con proyectos de Estados, con multinacionales muy fuertes¡±.

Mira a su alrededor Gald¨®s la cafeter¨ªa del hotel de Altea en el que se concentr¨® el equipo hace unas semanas, plagada de chicos de naranja, y no solo, tambi¨¦n de chicas vestidas de morado, y Joane Somarriba, la m¨¢s grande en la historia del ciclismo femenino espa?ol, con ellas, y la esperanza de que, por fin, lleguen herederas de su temple. Y ellas, que forman el equipo Laboral Kutxa, tambi¨¦n englobado en la Fundaci¨®n Euskadi, tambi¨¦n bajo su ¨¦gida, son la raz¨®n del orgullo y de la fuerza de Gald¨®s, quien, junto a otros de sus padres fundadores en 2018 ¡ªPedro Celaya, Haimar Zubeldia, Ander Ega?a¡­¡ª han creado un modelo de funcionamiento y organizaci¨®n que deber¨¢ servir de referente para la nueva ¨¦poca del equipo masculino. Un objetivo: que los chicos funcionen tan bien como las chicas. ¡°El Euskaltel estaba un poco en decadencia, no ilusionaba ni dentro ni fuera y hab¨ªa que darle un cambio. Cuando la inercia es negativa y algo no ilusiona, hay que hacer cambios. Volver a correr el Tour masculino es un sue?o, pero estamos en un proceso de crear un modelo que ilusione. Y vamos a ver, con ese caldo de cultivo, hasta d¨®nde podemos llegar. Si simplemente las limitaciones son econ¨®micas, ser¨ªa algo bueno¡±, dice Gald¨®s. ¡°Con las corredoras estamos a las puertas de ser un equipo WorldTour dentro de unos a?os, pero que los corredores se nos vayan a equipos WorldTour ser¨¢ parte del trabajo bien hecho. Y ser¨¢ parte del proceso de crecimiento de nuestro equipo. Y ojal¨¢ nuestro equipo masculino fuese un referente para los WorldTour donde formar a sus corredores¡±.

Con menos de dos millones de euros al a?o se puede manejar un buen equipo femenino en la m¨¢xima categor¨ªa y correr con garant¨ªas las grandes carreras, Tour, Vuelta, Giro, cl¨¢sicas. En el WorldTour masculino, en el que el presupuesto medio de los equipos alcanza los 25 millones, los m¨¢s grandes, con presupuestos rondando los 40 millones, se llevan a los mejores corredores, y dejan al resto las migajas. Si el Movistar femenino, el mejor equipo espa?ol, aunque ninguna de las mejores espa?olas corran con la M, es una especie de hermana peque?a del masculino, aunque las grandes victorias para la familia Movistar los dos ¨²ltimos a?os hayan sido las de las mujeres, la neerlandesa Annemiek van Vleuten sobre todas, el Laboral Kutxa es ya la hermana mayor del Euskaltel.

Las mujeres mandan. Las mujeres han ocupado el centro del proyecto de la Fundaci¨®n que naci¨® en los a?os 90 solo pensando en masculino. Los s¨ªmbolos no enga?an. Su maillot morado es tambi¨¦n el maillot del equipo sub 23 masculino. Y en el centro de ellas, una l¨ªder, Ane Santesteban, junto a Mavi Garc¨ªa, la mejor ciclista espa?ola del momento. Es de Errenteria (Gipuzkoa). Tiene 33 a?os y ha regresado a un equipo de casa despu¨¦s de 11 a?os peleando en el extranjero, Italia, Alemania, Australia. Su regreso es la mejor prueba de que el Laboral Kutxa es algo importante. ¡°La Fundaci¨®n, s¨ª, ser¨¢ conocida por el Laboral. Yo lo he vivido con much¨ªsimo orgullo y de hecho fue una de las razones por la que me impuls¨® a venir aqu¨ª. Yo estaba muy bien en el Jayco, pero hablando con Aitor Gald¨®s, hablando con Ander To?a, vi realmente la apuesta que hac¨ªan, cre¨ªan en el deporte femenino, en el ciclismo femenino y eso es lo que me impuls¨® un poco a tomar la decisi¨®n. Hace unos a?os parec¨ªa impensable el poder tener una estructura como esta en Euskadi¡±, dice. ¡°Parece que he estado esperando y por fin ha llegado la oportunidad. Llevo tantos a?os pidiendo tener un equipo, ahora lo hemos conseguido y ahora tengo que ir ah¨ª en mi mejor momento y hacer lo que tenemos que hacer¡±.

Santesteban habla de la tierra, de las ra¨ªces, de la fuerza de la tradici¨®n, pero habla de algo m¨¢s, habla de igualdad hombre-mujer, de la necesidad de que el ciclismo femenino sea plenamente profesional. ¡°El proyecto es algo m¨¢s que romanticismo, es generar cantera de buen ciclismo femenino¡±, dice la ciclista guipuzcoana, octava en el ¨²ltimo Tour de Francia, y se?ala, sentada en otra mesa a su compa?era Eneritz Vadillo, vizca¨ªna de Gorla, de 19 a?os, y estudiante de Ingenier¨ªa Industrial, o a la navarra Idoia Eraso. ¡°Ellas son el futuro. S¨¦ que hay futuro, me da mucha tranquilidad y me hace tambi¨¦n ilusi¨®n el poder ayudarles a ellas. Durante muchos a?os no hemos tenido igualdad y hemos tenido que estar compaginando nuestra carrera deportiva con los estudios o trabajando. Ahora esto va mejorando y gracias a equipos como Movistar o Laboral Kutxa, tenemos la oportunidad de ser profesionales de verdad. Han puesto ya unas condiciones m¨ªnimas en el ciclismo. Se va por buen camino y s¨¦ que las cosas van a salir¡±.

Si en el WorldTour femenino el salario m¨ªnimo asciende a 35.000 euros anuales (14 pagas de 2.500), para la categor¨ªa profesional del Laboral Kutxa la federaci¨®n espa?ola fij¨® como tope inferior el salario m¨ªnimo interprofesional, 14 pagas de 1.134 euros (15.876 euros anuales). Tan escasa como parece, la cantidad es excesiva para la mayor¨ªa de los equipos, y algunos, como el Durango, han tenido que echar el cierre. ¡°Yo lo he vivido con mucha pena porque yo tambi¨¦n corr¨ª en el Bizkaia Durango y si hoy estoy aqu¨ª sentada es porque ellos me dieron la oportunidad de poder ser ciclista o poder ir a las carreras profesionales por lo menos. Lo viv¨ª con mucha pena, pero a su vez tambi¨¦n entiendo que hay que tener unas condiciones m¨ªnimas porque no puede valer todo¡±, dice Santesteban. ¡°Si queremos ser profesionales, debemos tener unas condiciones m¨ªnimas. Necesitamos igualdad. Igualdad en la sociedad, igualdad en el deporte¡­¡±

Oportunidades para el deporte femenino

A Santesteban, que ha crecido en equipos extranjeros, le hace gracia o¨ªr tantas veces que las holandesas, que lo ganan todo, son una raza superior, por lo menos. Enseguida responde que la diferencia es cultural y social, una cuesti¨®n de igualdad y de la importancia que el deporte femenino tiene en otros pa¨ªses. Y hab¨ªa como una persona que conoce mundo.

¡°He conocido much¨ªsima gente del extranjero, he visto diferentes culturas y eso yo creo que tambi¨¦n es superenriquecedor a la vez. Pues a m¨ª me daba tambi¨¦n muchas veces rabia tener los resultados y dem¨¢s y no tener esa igualdad. Solo por ser mujer no tener las mismas oportunidades. Lo hemos vivido muchos a?os. Una desigualdad terrible que cuesta entender. Yo me acuerdo cuando hice top 10 en el Giro (2020) estaba cobrando 7.000 euros al a?o, ?sabe? Y eso me da rabia. Es decir, solo por ser mujer me cuesta encontrar un entrenador que me quiera entrenar; me cuesta encontrar un equipo... Es que dices, me dan ganas de dejarlo todo porque solo por ser mujer no tengo las oportunidades que tienen los hombres. Y por eso, cuando sale un equipo as¨ª estoy superagradecida porque ves que realmente se apoya al deporte femenino. Entonces, a lo mejor no es un equipo WorldTour, pero para m¨ª me dice m¨¢s que apuesten por m¨ª y me apoyen y tener a lo mejor menos estructura, pero por lo menos me siento querida¡±.

Y del presente, Santesteban salta con facilidad al pasado cercano, a Joane Somarriba, su inspiraci¨®n.

Joane Somarriba. ¡®¡¯A Joane le conozco de hace tiempo, porque tuvimos a Ramontxu [Gonz¨¢lez Arrieta, pareja de la campeona y padre de sus hijas] de seleccionador. Siempre hemos estado en contacto y adem¨¢s me acuerdo de que cuando era m¨¢s peque?a le¨ª su libro y me inspir¨® bastante¡®¡¯, dice. ¡®¡¯Todo el mundo sabe que lo que ha conseguido ella no se ha vuelto a conseguir. Es un referente en todos los sentidos. Y todo lo que dice lo escuchamos. S¨ª, s¨ª, s¨ª, todas, mayores, j¨®venes, todas, y da pena tambi¨¦n que una como ella no haya tenido las oportunidades que estamos teniendo ahora las dem¨¢s¡±.

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