Carlos Rodr¨ªguez: pr¨®xima estaci¨®n, Tour de Francia

Cuando estudiaba el bachillerato, en el instituto de Almu?¨¦car, Carlos Rodr¨ªguez, como si tuviera un presentimiento de su destino como ciclista, eligi¨® franc¨¦s como segundo idioma, y despu¨¦s se apunt¨® a clases particulares. En los alrededores de Ginebra, en el coraz¨®n de la Suiza francesa, Rodr¨ªguez por primera vez quiz¨¢s, sinti¨® que todo cuadraba. Hab¨ªa ganado el Tour de Romand¨ªa, su primera gran carrera, a los 23 a?os. Necesitaba expresarse en franc¨¦s, el gran idioma del ciclismo, la lengua del Tour de Francia, su sino.

Todo lo que se habl¨® en el Tour pasado de Carlos Rodr¨ªguez, todos los sue?os y planes de futuro l¨ªder del Ineos, abstracciones, se hizo concreto el s¨¢bado, realidad que emociona, en la etapa reina del Tour de Romand¨ªa, en los Alpes no tan salvajes, tan urbanizados al norte del lago de L¨¦man. El equipo brit¨¢nico, uno de los grandes del pelot¨®n, puso a sus pies a todos sus corredores, el sabio Castroviejo, el ganador del Tour Egan Bernal, el prometedor Arensman¡­ Y como si de un corredor veterano y muy experto se tratara, el granadino, de 23 a?os, el escalador tranquilo, los condujo con paciencia y paz de esp¨ªritu mientras acababan, uno a uno, puerto a puerto, kil¨®metro a kil¨®metro, con casi todos los ayudantes de Juan Ayuso en el gran UAE. Llegado el momento, camino de los sanatorios antituberculosos de Leysin soleado, y acelerado por Egan, Carlos Rodr¨ªguez, serio, introvertido, decidido, ejecuta a la perfecci¨®n el ¨²ltimo movimiento del plan. Acaba con la resistencia de Ayuso, l¨ªder desde la contrarreloj, y de todos los que pelean por la general y acaba el d¨ªa vestido de amarillo. El triunfo met¨®dico y claro de un ciclista con mente de ingeniero, y estudios. El domingo, al mediod¨ªa, el Ineos magn¨ªfico defiende de todos los ataques al joven tan introvertido de Almu?¨¦car, tan callado, tan educado, que, tras una etapa ganada por Dorian Godon (Decathlon) en Vernier, en las afueras de Ginebra, se proclama bajo la tormenta y el diluvio helado campe¨®n de la ¨²ltima carrera de una semana de la primavera ciclista. Se impone en la general con 7s sobre Aleksandr Vlasov y 9s sobre Florian Lipowitz, ambos del Bora, y quinto es Juan Ayuso, a 27s.

Despu¨¦s, habla en la sala de prensa y su magn¨ªfico franc¨¦s, un poquito de acento no m¨¢s, sorprende a los periodistas suizos, que no dudan en considerarlo inmediatamente uno de los suyos, pues ?no ha sido en su carrera, tres semanas despu¨¦s de ser segundo en la Itzulia, donde ha alcanzado una magn¨ªfica madurez? ¡°Estoy muy contento de conseguir por fin una clasificaci¨®n general. Y, claro, estoy muy agradecido al equipo por todo el trabajo, por dejarse la piel por m¨ª. Es una satisfacci¨®n que alegra y da sentido a todo ese trabajo que hay detr¨¢s. Esta victoria da confianza de que se pueden conseguir las cosas trabajando duro y nos da motivaci¨®n para lo que est¨¢ por venir¡±, proclama el vencedor; ¡°ahora toca descansar un poco y a preparar el Tour lo mejor que se pueda. La pr¨®xima competici¨®n ser¨¢ el Dauphin¨¦. Despu¨¦s, en el Tour, intentar¨¦ encontrarme mejor que el a?o pasado. No s¨¦ el resultado, c¨®mo va a poder ser, pero bueno, espero salir de all¨ª con la satisfacci¨®n de haberlo hecho lo mejor posible y de haberme dejado todo en cada etapa¡±.

Es el primer gran triunfo del Ineos en una carrera del WorldTour desde la Vuelta a Polonia de 2022. Es el tercer espa?ol ganador de la carrera suiza despu¨¦s de Paco Gald¨®s en 1975 (semanas antes de quedar segundo en el Giro de Italia) y de Abraham Olano, campe¨®n del mundo, en 1996.

Ocurri¨® as¨ª, podr¨ªa decirse, para que se cumpliera lo que estaba escrito, lo que Dave Brailsford, el ejecutivo m¨¢ximo del Ineos, ley¨® en la frente de Carlos Rodr¨ªguez el pasado Tour de Francia cuando decidi¨® que ¨¦l ser¨ªa el l¨ªder de un equipo que en la d¨¦cada pasada hab¨ªa sido invencible en el Tour (Wiggins, 2012; Froome, 2013, 2015, 2016, 2017; Thomas, 2018; Egan, 2019) y que en la actual se hab¨ªa quedado al margen, con Froome destrozado tras una ca¨ªda; Thomas, envejecido, y Egan Bernal en recuperaci¨®n lenta tras un accidente terrible. A la oferta de Brailsford, Rodr¨ªguez responde sin dudar con un s¨ª, rompe el precontrato que hab¨ªa firmado meses antes con el Movistar, que tambi¨¦n ve¨ªa en ¨¦l su l¨ªder indudable, y dos d¨ªas despu¨¦s de ganar una de las grandes etapas del Tour, en Morzine, despu¨¦s de atacar en el descenso del Joux Plane a Pogacar y Vingegaard que se neutralizan, y una semana antes de terminar quinto clasificado el Tour de su debut, firma con el Ineos un nuevo contrato de cuatro a?os, hasta diciembre de 2027. Tendr¨¢ entonces solo 26 a?os.

Asume as¨ª, como si fuera una ligera tarea que es una de las cargas m¨¢s pesadas que puede procurar el ciclismo, liderar a un equipo cargado de historia y obligado a mantener su prestigio en unos tiempos de fen¨®menos llamados Jonas Vingegaard y Tadej Pogacar, Visma y UAE.

Entr¨® en la casa Ineos a los 18 a?os, en 2020, dos meses antes de la pandemia, y mientras ¨¦l crece y responde temprano a las expectativas ¨Cgan¨® una etapa en la Itzulia nada m¨¢s cumplir 21 a?os, y cuatro meses despu¨¦s termina s¨¦ptimo de su primera Vuelta¡ªa su alrededor se organiza un equipo de trabajo, un n¨²cleo muy espa?ol con su entrenador Xabier Artetxe, los directores Xabier Zandio e Imanol Erviti, el jefe de nutrici¨®n Aitor Viribay, mec¨¢nicos, masajistas, fisi¨®logos¡­ Para ellos, el ciclista andaluz es un ejemplo. Despu¨¦s de una concentraci¨®n en enero en el Teide, tuvo un inicio de a?o complicado por razones familiares (el fallecimiento temprano de su padre, a quien dedic¨® la etapa de la Itzulia) y sufri¨® el fr¨ªo y el mal tiempo en O Gran Cami?o y la Par¨ªs-Niza. Pese a ello, mantuvo la confianza y la fe en el sistema de entrenamiento del equipo, en su plan de nutrici¨®n, en el trabajo de todos, y la perseverancia y el trabajo le llevaron a dar la vuelta a la situaci¨®n en el Pa¨ªs Vasco y al triunfo en Romand¨ªa. Y todos, aunque no hablen franc¨¦s tan bien como ¨¦l, conf¨ªan en ¨¦l, a ¨¦l se entregan y con ¨¦l comparten el mismo objetivo. Pr¨®xima estaci¨®n, Tour de Francia.

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