La Colombia de Rueda, en plena transici¨®n, se reivindica frente a Ecuador
En un partido r¨ªspido, con sabor a revancha, un gol de Edwin Cardona le da la victoria a los cafeteros
Sin James ni Falcao, una solidaria Colombia exorciz¨® sus fantasmas. En su estreno en la jornada inaugural de la Copa Am¨¦rica, un equipo en plena transici¨®n super¨® por la m¨ªnima a Ecuador, el mismo rival que lo mand¨® al div¨¢n el pasado noviembre con una humillante goleada que marc¨® la salida del portugu¨¦s Carlos Queiroz y la llegada de Reinaldo Rueda, el estratega que ha logrado enderezar el camino de la selecci¨®n de su pa¨ªs en apenas tres partidos oficiales. Una victoria luchada, de overol, con poco brillo, gracias al solitario gol de Edwin Cardona en una de las pocas jugadas en las que logr¨® juntar a sus jugadores m¨¢s creativos.
De entrada, Rueda sorprendi¨® al desplegar un equipo con novedades en todas las l¨ªneas frente a los dos recientes juegos por eliminatorias, pero con la presencia indiscutible de Juan Guillermo Cuadrado, el todocampista de la Juventus que se ha convertido en el alma de esta Colombia, la primera tricolor en muchos a?os que prescindi¨® de sus dos figuras estelares, que acabaron la temporada europea entre algodones. La ausencia de James Rodr¨ªguez, que en sus peores momentos siempre encontr¨® refugio en su selecci¨®n y ha dicho sentirse irrespetado por Rueda, ha sido particularmente pol¨¦mica. Fue justamente Cardona el encargado de usar el m¨ªtico diez de los cafeteros.
En ataque, Rueda opt¨® por Miguel ?ngel Borja, al goleador del Junior de Barranquilla que el martes marc¨® el empate ag¨®nico por eliminatorias frente a Argentina, y Rafael Santos Borr¨¦, del River Plate. Una dupla sudamericana que releg¨® al banco a los cotizados europeos Duv¨¢n Zapata y Luis Fernando Muriel, la pareja sensaci¨®n en la Serie A con el Atalanta.
El duelo, con innegable sabor de desquite para los colombianos, comenz¨® trabado en los primeros minutos, cuando Ecuador, un conjunto muy potente f¨ªsicamente, ejerci¨® una presi¨®n alta que incomod¨® a una Colombia que todav¨ªa busca su mejor versi¨®n, pero derroch¨® actitud. Los atacantes Borja y Borr¨¦ fueron los primeros defensores del equipo. La pelota no le llegaba ni a Cuadrado ni a Cardona, los encargados de las ideas, que se estrellaron una y otra vez con los rocosos ecuatorianos. De a poco se sacudieron en un primer tiempo de muchos roces y pocas emociones.
Los dos creativos llamados a mover los hilos del equipo aprovecharon un lejano tiro libre cerca del final de la primera mitad para por fin juntarse. El bal¨®n invitaba a intentar un improbable remate como los que Cardona ha ejecutado en m¨¢s de una ocasi¨®n, pero el diez de Boca Juniors sorprendi¨® con una doble pared con Cuadrado. El de la Juventus lanz¨® el bal¨®n al ¨¢rea, donde estaba Borja, que se lo baj¨® de cabeza a un Cardona que nunca detuvo su carrera y fusil¨® a Pedro Ortiz, el portero del Emelec. Una jugada de laboratorio en toda regla, que allan¨® el camino para los colombianos con una dosis de suspenso. Aunque el juez argentino N¨¦stor Pitana anul¨® el tanto en un primer momento, el VAR lo valid¨®.
El exceso de choques, exacerbado por el estado blando de la cancha del Arena Pantanal de Cuiab¨¢, pas¨® factura en los jugadores. El partido se interrumpi¨® reiteradamente por sendos golpes que sufrieron tanto David Ospina, el portero del Napoli, como el lateral ecuatoriano ?ngelo Preciado, del Genk belga, o el extremo Gonzalo Plata, campe¨®n de Portugal con el Sporting de Lisboa, quien sali¨® relevado y adolorido a falta de 20 minutos. Antes de que acabara el primer tiempo tambi¨¦n dej¨® el campo entre lagrimas por una aparente lesi¨®n muscular el lateral colombiano Yairo Moreno, y cerca del final ocurri¨® lo mismo con el central Oscar Murillo, su compa?ero en el Pachuca mexicano. El tanto de Cardona fue suficiente para desequilibrar un partido r¨ªspido de principio a fin, y as¨ª ubicar a Colombia en lo alto del grupo B junto a Brasil, que a primera hora gole¨® 3-0 a una diezmada Venezuela.
Rueda viene de enfrentar dos pruebas de fuego en las eliminatorias al Mundial de Catar, que super¨® con una goleada sobre Per¨² en Lima (0-3) y un empate en Barranquilla frente a la Argentina de Messi (2-2). Apenas asumi¨® a comienzos de este a?o, despu¨¦s de que el proyecto de Queiroz naufrag¨® tanto en el calor de Barranquilla, donde cay¨® 0-3 con Uruguay, como en la altura de Quito, donde una exuberante Ecuador no tuvo piedad y lo humill¨® 6-1, la peor ca¨ªda de los cafeteros en las clasificatorias en m¨¢s de 40 a?os.
Esos d¨ªas parecen muy lejanos, con un Ecuador que ha perdido fuelle. El equipo de Gustavo Alfaro era para entonces la grata sorpresa de las eliminatorias, y ahora viene de encajar dos derrotas ante Brasil de visita (2-0) y Per¨² en casa (1-2). Los elogios que le llov¨ªan al entrenador argentino han dado paso a las primeras cr¨ªticas, que se acrecentar¨¢n tras la ca¨ªda en el debut de la Copa Am¨¦rica, su tercera en l¨ªnea.
Rueda, por el contrario, extendi¨® la racha invicta en Copa Am¨¦rica de la valla de Colombia, custodiada por Ospina, que tuvo un par de atajadas de m¨¦rito en el final del partido. En otra rueda de tuerca en el juego de tronos de los banquillos sudamericanos, en la edici¨®n de hace dos a?os, tambi¨¦n en Brasil, la para entonces prometedora Colombia de Queiroz se despidi¨® despu¨¦s de cuatro juegos con su arco en ceros, tras caer por penales en las cuartos de final ante Chile. La Roja sudamericana era dirigida por Rueda en esos tiempos.
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